北疆的深秋，天高云淡，阳光洒在刚刚贯通的水泥官道上，反射出坚实的光泽。李世民在秦哲以及李绩、秦琼、程咬金、李靖等一众文武的簇拥下，用了数日时间，马不停蹄地巡视着朔州、云州乃至更远一些的边境军镇和新兴聚落。
所见所闻，让这位见惯了大场面的帝王，也屡屡感到惊喜与震撼。
在靠近边境的一处大型互市，人声鼎沸，远超想象。不再是简单的以物易物，而是有了规划整齐的摊位，唐军维持秩序，甚至还有简易的“市易仲裁所”。
来自草原的皮货、牛羊，与中原的茶叶、铁器、瓷器、乃至龙首原出产的肥皂、琉璃小件、廉价布匹，在这里进行着繁忙的交易。胡商汉贾，讨价还价，脸上大多带着满足的笑容。
“陛下请看，”李绩指着熙攘的人群，“自水泥路通，互市规模扩大了五倍不止。税收大增，边民得利，以往时叛时附的小部落，如今也老实了许多，毕竟断了商路，损失的是他们自己。”
李世民点头，对身旁的户部随行官员道：“记下，此类成功模式，当在边境要地推广。商贸流通，实乃安边富民之上策。”
在一处依托军镇发展起来的小吃街，更是烟火气十足。肉夹馍、羊肉泡馍、炸鸡、甚至还有根据秦族方子改良的岭南风味烤鱼摊子，香气扑鼻。
许多下值的军士、过往商旅、乃至附近的农户，都愿意花上几文钱，在这里打打牙祭。
程咬金抽着鼻子，口水都快流出来了：“嘿！这味儿正！比长安的也不差！殿下，咱们也尝尝？”
李世民难得地露出轻松的笑容，竟真的让侍卫去买了一些分给众人。他咬了一口肉夹馍，赞道：
“民以食为天。将士们能吃上热乎可口的饭食，商旅有个歇脚打尖的地方，这边疆，才有了活力和人气。秦兄，你这小吃街的点子，真是妙绝。”
秦哲正拿着一串烤得滋滋冒油的羊腰子，吃得满嘴流油，闻言含糊道：“基础操作，不值一提。老百姓图啥？不就图个吃饱穿暖，日子有奔头。你把这点满足了，人心自然就稳了。”
最让李世民动容的，是巡视沿途的村庄。得益于屯田政策和龙首原提供的土豆、红薯等高产作物，以及秦族传授的堆肥、轮作等新法，许多村庄都呈现出前所未有的生机。
几乎家家户户的院子里，都能看到鸡鸭成群，不少人家还养了猪羊。田野里，冬小麦已经出苗，绿油油一片，长势喜人。
在一处村庄，李世民甚至兴致勃勃地走进一户农家，看着粮仓里堆满的土豆和红薯，又摸了摸炕头上厚实的新棉被，与老农拉起了家常。
老农起初战战兢兢，见皇帝如此平易近人，话也多了起来，感激地说着“托陛下洪福，托秦王恩德，如今赋税轻了，收成多了，娃也能去新学堂认字了，这日子，以前想都不敢想。”
看着老农脸上真挚的笑容，听着他朴实的感激，李世民久久不语，眼中竟有些湿润。他走出农家，对秦哲和一众重臣感慨道：
“朕登基以来，夙夜忧勤，所求为何？不就是眼前这般景象吗？民有所居，幼有所学，壮有所用，老有所养，仓廪实而知礼节！今日在北疆得见，朕心甚慰，甚慰啊！”
秦哲看着李世民真情流露的样子，笑了笑，但随即又恢复了那副惫懒模样，拍了拍李世民的肩膀：
“行了行了，老李，别感慨了。看到的都是好的一面，问题还多着呢！路通了，人来了，管理得跟上，治安得加强，贪官污吏也得防着点。”
他话锋一转，语气变得急切：“视察得差不多了吧？该看的都看了，该满意的也满意了。赶紧的，回长安！我这北疆大都督的活儿算是暂时交差了，你得赶紧派人来接手！李绩、秦琼他们留下练兵备战，咱们几个，麻溜地回去！别在这儿浪费时间了！”
李世民被他这连珠炮似的话逗笑了：“秦兄，你这性子，还是这么急。朕难得出来一趟，多看几日又何妨？”
“看什么看！”秦哲眼睛一瞪，“你当皇帝的不着急，我着急！南边还一大摊子事呢！说好的三年准备，这都过去多久了？
满打满算也就两年多点了！时间不等人！你还得回去主持大局，调动资源，光靠房玄龄他们几个在长安撑着，哪够？”
程咬金也凑过来帮腔：“是啊陛下！秦王说得对！咱们得赶紧回去，让兵部、户部都动起来！老臣我也手痒了，想赶紧回长安操练新军，到时候好跟着陛下和秦王一起出去砍人……啊不，是征讨不臣！”
李靖也沉稳开口：“陛下，北疆局面已然打开，后续治理需朝廷派遣干吏细化。秦王殿下所言极是，中枢需尽快统筹全局，为未来大计做准备。”
被众人这么一劝，李世民也收起了闲适之心，正色道：“诸位爱卿所言甚是。是朕有些忘形了。”他顿了顿，脸上忽然露出一丝抑制不住的喜悦和急切，压低声音对秦哲道：
“其实……朕急着回去，还有一桩私事。韦贵妃前日已有喜讯传来，为朕诞下一位公主，母女平安。而观音婢……算算日子，也就这几天便要临盆了。朕……朕得赶回去。”
秦哲一听，眼睛顿时亮了，用胳膊肘捅了捅李世民，嘿嘿坏笑：“哟！双喜临门啊老李！可以啊！
看来陛下的小兜子……咳咳，是小皇子，马上就要出生了？让我猜猜……这回该取名……李治了吧？”
李世民闻言，猛地一愣，瞳孔微缩，难以置信地看向秦哲：“你……你怎么知道？朕与皇后私下商议，确有此意，取‘天下安治’之意，但此事尚未对外人言！秦兄你……”
秦哲高深莫测地摸了摸下巴，得意洋洋：“嘿嘿，天机不可泄露！我不仅知道叫李治，还知道这小子……嗯，以后说不定有出息呢！”
李世民看着秦哲那副“我什么都知道但就是不告诉你”的欠揍模样，又是好气又是好笑，最终化作一声无奈的笑骂：
“你这家伙！总是这般神神叨叨！罢了罢了，朕也不同你计较。走走走！即刻启程，返回长安！”
旨意一下，整个行辕立刻高效运转起来。不久，一支规模不大但极其精干的队伍，护卫着大唐皇帝与秦王，沿着那条崭新的、象征帝国力量延伸的水泥官道，向着长安方向，疾驰而去。
秋风送爽，马蹄声急。北疆的繁荣与安定已被甩在身后，而长安的喜悦与未来广阔的征途，正等待着他们的归来
。李世民归心似箭，不仅是为了即将诞生的皇子，更是为了那即将展开的、更加波澜壮阔的帝国蓝图。