大盛天启二十年八月初 亥时，神都 “醉春楼”
夜色里的醉春楼依旧灯红酒绿，丝竹声透过雕花窗棂飘到街上，却掩不住楼内的争执。户部侍郎之子王公子搂着歌姬正喝酒，酒壶突然被人打翻，酒液洒了满桌。
“谁他妈不长眼！” 王公子猛地拍桌站起，抬头就看见吏部尚书的门生李秀才正站在桌前，手里还攥着半块玉佩 —— 刚才两人抢着给头牌姑娘打赏，不小心撞在了一起。
“明明是你先撞的我！” 李秀才也不示弱，指着王公子的鼻子骂，“仗着你爹是侍郎就横行霸道？这醉春楼还轮不到你撒野！”
两人越吵越凶，最后直接动了手。王公子带来的家丁冲上去围殴李秀才，李秀才也不甘示弱，抄起桌上的酒壶砸过去，当场砸破了一个家丁的头。鲜血溅在楼板上，歌姬们吓得尖叫，客人们纷纷往外跑，醉春楼瞬间乱作一团。
“住手！都给我住手！” 就在这时，一群身着黑色制服、腰佩长刀的人冲了进来，为首的正是五城兵马司副统领张猛 —— 五城兵马司本就归顺天府节制，负责神都街巷治安，接到醉春楼伙计的报案后，他便带着人赶来。张猛看着满地狼藉，脸色一沉，大手一挥，“都给我带走！不管是谁，敢在神都闹市斗殴伤人，都得跟我回兵马司问话！”
王公子见状，立刻嚣张起来：“你知道我是谁吗？我爹是户部侍郎！五城兵马司归顺天府管，你一个副统领也敢抓我？信不信我让顺天府尹撤你的职！”
张猛冷笑一声，根本不吃这一套：“顺天府尹大人早有吩咐，神都治安为重，不管是官是民，犯法就得拿！管你爹是谁！来人，把他给我绑了！” 士兵们冲上去，不管王公子的挣扎，直接用绳子把他捆得结结实实。李秀才和其他参与斗殴的人也被一并拿下，押着往五城兵马司的方向走 —— 按规矩，兵马司抓人后需在三日内将案情报备顺天府，可谁都没料到，这一去竟出了人命。
这一幕，被躲在角落里的一个青衣人看得清清楚楚。他悄悄退出去，很快消失在夜色中 —— 只留下一道模糊的背影，无人知晓其身份。
而这样的乱子，不止发生在醉春楼。同一晚，城西的绸缎庄里，刑部主事的弟弟仗着哥哥的权势，要强买老板的祖传绸缎，老板不肯，就被他带人打了一顿。附近百姓见状，直接跑到顺天府衙门口报案，顺天府推官当即签发手令，让五城兵马司西城指挥使带人去抓 —— 可兵马司的人赶到后，二话不说就把主事弟弟和他的手下全部抓走，连顺天府推官要求 “先问询再带回” 的嘱咐都没听。
更离谱的是，第二天一早，就有人传出消息 —— 昨晚被抓进五城兵马司的王公子和主事弟弟，在大牢里 “莫名其妙” 地死了！
消息一出，神都彻底炸了锅。官员们纷纷找到顺天府尹张启元，围着他讨要说法：“张大人！五城兵马司是顺天府的下属，他们竟敢随便抓官员子弟，还让犯人死在牢里，您得给咱们一个交代啊！”
“就是！以前就算官员子弟犯了错，兵马司也得先报顺天府，等咱们沟通后再处理，这次倒好，直接抓人、直接死人，这是没把顺天府放在眼里，也没把朝廷放在眼里啊！”
顺天府尹张启元也是一头雾水 —— 他根本没收到五城兵马司关于抓人的报备，更别提杀人了！他一边安抚官员，一边立刻让人去五城兵马司传统领周峰来见，可传信的人回来却说，周峰 “称病在家，无法前来”。
百姓们也慌了，原本只是物价上涨，现在连官员子弟都能被兵马司随便抓、随便杀，他们这些普通百姓的性命岂不是更没保障？一时间，神都人心惶惶，家家户户都闭门不出，街上的行人比往日少了大半。
消息传到皇宫，皇帝气得差点摔了御笔：“五城兵马司归顺天府管，现在倒好，兵马司擅自抓人杀人，顺天府都管不住了？传朕的旨，让顺天府尹张启元和五城兵马司指挥使周峰立刻进宫见朕！”
很快，张启元就来到了御书房，身后跟着脸色苍白的周峰。张启元跪在地上，先把情况说明：“陛下，臣也是今早才知道兵马司抓人的事，他们根本没按规矩报备，臣已经让人去查了，可还没查到结果……”
周峰也连忙磕头：“陛下，臣冤枉啊！昨晚抓人的是西城指挥使和副统领张猛，他们根本没向臣汇报！臣今早听说出了人命，正想进宫请罪，就被顺天府尹大人带来了……”
“没汇报？” 皇帝冷笑一声，“你是五城兵马司指挥使，手下人擅自抓人杀人，你说你不知道？张启元，你是顺天府尹，下属部门出了这么大的事，你也说不知道？你们俩是干什么吃的！”
长公主在一旁缓和气氛：“陛下息怒，现在不是追责的时候，先查清楚事情真相再说。张大人，五城兵马司的西城指挥使和张猛现在在哪？能不能传他们来问话？”
张启元连忙回答：“臣已经让人去传了，可西城指挥使说‘正在处理后续事宜’，张猛更是直接找不到人了……”
皇帝的脸色更沉了：“好啊！真是好大的胆子！传朕的旨，让锦衣卫立刻去抓西城指挥使和张猛，另外，彻查五城兵马司和顺天府的所有往来公文，一定要查清楚，是谁给他们的胆子，敢这么胡作非为！”
锦衣卫的效率很高，当天就抓到了躲在亲戚家的张猛，可西城指挥使却 “失踪” 了 —— 据他家里人说，今早天没亮就出门了，至今没回来。锦衣卫查了五城兵马司的公文，发现最近一个月，西城兵马司的几份关键公文都 “遗失” 了，找不到任何往来记录；他们又去查大牢，看守的士兵支支吾吾，只说昨晚有个 “穿着便服的陌生人” 来过，给王公子和主事弟弟送过一碗 “安神汤”，喝完没多久，两人就没气了 —— 至于陌生人的样貌、身份，士兵们都说没看清。
“陌生人？遗失的公文？” 皇帝和长公主对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑 —— 这显然是有人在背后操纵，可操纵者是谁，却一点线索都没有。
他们让锦衣卫加大调查力度，可查了整整三天，除了确认 “安神汤” 里加了慢性毒药外，再也没找到任何有用的信息 —— 那个陌生人像凭空出现又凭空消失，遗失的公文也找不到备份，连张猛都只是反复说 “是西城指挥使让我这么做的”，再问更多细节，就说 “记不清了”。
一时间，调查陷入了僵局。皇帝看着锦衣卫送来的报告，眉头皱得紧紧的：“到底是谁在背后搞鬼？他们为什么要让神都乱起来？难道就是为了反对商税？”
长公主也想不明白：“要是反对商税，针对朝廷官员或者商税试点就行，没必要杀官员子弟、扰乱治安啊…… 这里面，肯定还有咱们不知道的隐情。”
而此时的一处隐秘宅院，青衣人正对着一道纤细的身影汇报：“主子，西城指挥使已经按吩咐躲去城外了，张猛那边也用了手段，他记不清关键细节，锦衣卫暂时查不到咱们头上。”
纤细身影端坐在阴影里，手里把玩着一枚玉佩，声音平静：“做得好。接下来别再动了，让神都再乱一阵 —— 只有乱到陛下没办法，咱们的机会才会来。”
“是，主子。” 青衣人躬身行礼，悄然退了出去。
阴影里的身影抬起头，望向皇宫的方向，眼神里藏着一丝期待 —— 她要等的，是那个能让一切尘埃落定的人。
远在北平的叶青，也很快收到了神都新的乱局消息。他看着东方不败递来的密报，尤其是 “陌生人下毒、公文遗失” 这几句，眉头皱得紧紧的：“能在五城兵马司里动手脚，还能让关键人物失踪、公文遗失，这背后的势力不简单啊…… 神都这潭水，比我想象的还要深。”
东方不败也担忧地说：“现在连锦衣卫都查不到线索，说明对方早有准备。再这么乱下去，不仅商税改革要受影响，朝廷的威信也会受损。”
叶青想了想，对东方不败说：“你让神都的人手，重点盯着那个失踪的西城指挥使 —— 他是唯一的突破口，找到他，说不定就能揪出背后的人。另外，给长公主送封信，告诉她，要是需要人手或者物资支援，随时跟我说。”
“我这就去安排。” 东方不败躬身应下。
叶青看着窗外，心里有种不好的预感 —— 神都的乱局，恐怕只是个开始，一场更大的风暴，或许正在悄然酝酿。