海底裂谷深处，一个直径超过两公里的巨型结构正在施工。数以万计的海洋衍生物像是工蚁般忙碌：有的搬运矿物碎块，有的用分泌的粘合剂固定结构，有的在焊接金属框架。而在中央，那个半透明的主脑器官正在缓缓搏动，每一次搏动，周围的衍生物就会同步调整动作，仿佛被无形的线牵引的木偶。
“上帝啊……”奥托喃喃道，“这简直是一个……海底城市。”
“不是城市，是工厂。”陆明快速记录着，“看到那些管道了吗？它们在向主脑输送能量和营养物质。如果我们切断这些管道——”
“会立刻暴露。”苏岚打断他，“我们的任务是设置干扰器，为主力攻击创造条件，不是自己动手。”
按照计划，A组需要在节点周围六个关键位置设置声呐信标。这些信标会发射特定频率的声波，与即将到来的“共鸣炸弹”诱饵信号产生共振，放大信号强度，确保主脑一定会“上钩”。
“开始作业。”林国瑞下令。
一号潜航器的机械臂开始工作。第一个信标被小心地放置在裂谷边缘的岩石缝隙中，外部用仿生材料伪装成海底礁石。基托全程闭着眼睛，靠感知水流和振动的细微变化来预警危险。
第二个、第三个信标顺利放置。但在放置第四个时，意外发生了。
一只“深潜者”突然从黑暗中游出。它原本是人形，但在深海压力下身体严重变形，四肢进化成了蹼状，头部只剩下一个布满利齿的巨大口器。它似乎察觉到了异常，向潜航器靠近。
“别动。”林国瑞低声说，“它可能只是好奇。”
但深潜者直接游到了潜航器舷窗前，那张扭曲的脸贴在玻璃上，无眼的头部“盯着”里面的队员。然后，它张开了嘴，不是攻击，而是发出一种类似鲸歌的高频声音。
“它在召唤同伴！”艾莉森脸色一变。
果然，黑暗中亮起了更多光点，那是其他深潜者的生物荧光。至少二十个，正在快速靠近。
“放弃第四个信标，撤离！”林国瑞当机立断。
但已经晚了。深潜者们包围了潜航器。它们没有直接攻击，而是开始有规律地游动，形成一个包围圈，同时发出那种高频叫声。
“它们在向主脑报告！”莎拉在二号潜航器里监测到能量波动，“主脑有反应了！”
全息屏幕上，主脑的搏动频率突然加快。周围的衍生物同时停止工作，转向潜航器的方向。
暴露了。
“执行b计划！”林国瑞对着通讯器吼道，“b组，立刻启动干扰器！A组，吸引火力，为b组争取时间！”
计划瞬间改变。b计划是紧急预案：一旦暴露，A组作为诱饵吸引衍生物注意力，b组趁机完成核心任务，设置大功率干扰器，瘫痪主脑与周围衍生物的通讯。
“明白！”陆明回应，“b组开始行动！”
二号潜航器全速向节点核心冲去。而一号潜航器则调转方向，主动暴露在深潜者面前。
“来吧，你们这些海底垃圾！”奥托在二号潜航器里操作着机械臂，将一个足有冰箱大小的干扰器组件推向预定位置。
深潜者群果然被一号潜航器吸引，开始追击。林国瑞驾驶潜航器做出各种机动，在海底峡谷中穿梭，试图甩开追兵。
但衍生物的数量太多了。不止深潜者，连那些施工的“工蚁”衍生物也加入了追击。很快，一号潜航器被包围。
“左舷受损！”艾莉森报告，“一只‘巨锚蟹’夹住了我们的机械臂！”
舷窗外，一只体型堪比卡车的变异螃蟹正用巨螯夹住潜航器的左侧机械臂。金属发出不堪重负的呻吟。
“基托，还有多久到下一个呼吸周期？”林国瑞努力控制着几乎失控的潜航器。
“一分二十秒……但这次是呼气期！水流会向外冲！”
“那就利用它！”林国瑞眼中闪过一丝决绝，“所有人，抓稳！”
他猛推操纵杆，潜航器不是逃离，而是向着巨锚蟹直冲过去。在即将撞上的瞬间，他启动了紧急排水系统，潜航器所有压载水舱同时排水，产生巨大的上浮力。
潜航器像炮弹般向上冲去。巨锚蟹被带离海底，但依然死死夹着机械臂。
深度表数字快速下降：九百米、八百米、七百米……
随着压力减小，巨锚蟹的外壳开始出现裂纹。在六百米深度时，它终于松开了巨螯，庞大的身体向深海坠去。
但潜航器也付出了代价。左侧机械臂完全损毁，外壳多处破裂，海水正在渗入。
“我们撑不了多久了。”艾莉森检查着损伤报告，“最多还能坚持十五分钟。”
就在这时，基托突然睁开眼睛：“水流方向……变了！呼气期开始！”
强大的向外洋流席卷而来。林国瑞立刻关闭动力，让潜航器顺流漂移。追击的衍生物们被洋流冲散，一时间无法组织有效拦截。
借这个机会，他们终于摆脱了追兵。
“b组，报告情况！”林国瑞对着通讯器喊。
短暂的沉默后，传来陆明的声音：“干扰器……设置完成。但莎拉她……”
“莎拉怎么了？”
“她……她出去手动调整天线角度。一只深潜者突然出现……她引爆了身上的炸药，和它同归于尽了。”
通讯频道里只有电流的嘶嘶声。
莎拉·陈，新伊甸首席电子战专家，第一个牺牲者。
“干扰器启动了吗？”林国瑞强迫自己冷静。
“启动了。数据显示，主脑与周围衍生物的通讯强度下降了百分之七十。但只能维持……最多十分钟。主脑在尝试切换频率。”
十分钟。够了。
“A组，立即返回潜艇。”林国瑞下令，“b组，执行最终阶段。”
“明白。”
一号潜航器开始上浮。而二号潜航器则向着节点核心，全速前进。
二号潜航器内部，只剩下三人：陆明、奥托、苏岚。
莎拉的座位空着，座位上放着她留下的护目镜和一个小巧的数据储存器，里面是她毕生的研究成果。
“距离主脑还有五百米。”陆明盯着屏幕，“屏障强度……正在波动。干扰器起作用了。”
舷窗外，可以看到那个巨大的主脑器官。它表面的生物光子纹路时明时暗，显然正在与干扰信号对抗。周围的衍生物动作变得混乱，有的在原地打转，有的互相碰撞。
“就是现在！”苏岚说，“发射‘共鸣炸弹’诱饵组件！”
潜航器腹部弹出一个圆柱体。它在水中展开，变成一个伞状的信号发射器，开始模拟主脑的生物光子频率。
几乎是瞬间，主脑有了反应。它表面的纹路突然全部亮起，正对发射器的位置，屏障开始波动、变薄……
“屏障开启！倒计时开始：三秒！”
潜航器的舱门打开，一个更小的圆柱体被弹射出去，那是携带穿甲弹头的最终攻击单元。它尾部的推进器点火，以每秒两百米的速度射向屏障开口。
时间仿佛被拉长了。
陆明盯着计时器：1秒、2秒……
就在2.5秒时，意外再次发生。一只没有被完全干扰的“哨卫”衍生物突然从侧面冲出，用身体挡住了弹道！
“不！”奥托怒吼。
但攻击单元没有停下。它直接撞穿了那只哨卫，继续前进，但方向偏了，速度也下降了。
3秒。
屏障开始闭合。
“要失败了……”陆明绝望地看着屏幕。
就在这时，奥托做出了决定。
“苏岚，接管操控！”他大喊，同时冲向潜航器的另一个舱门，那里停放着那个单人潜水舱。
“奥托，你要干什么？！”
“弹道偏离了七度，速度下降百分之三十，无法在屏障关闭前抵达！”奥托已经爬进潜水舱，启动系统，“唯一的办法……推它一把！”
潜水舱弹射而出。在昏暗的海水中，这个微小的舱体像一颗子弹，追上了正在减速的攻击单元。
奥托操纵潜水舱，用前部的机械臂抓住了攻击单元的尾部。然后，他启动了潜水舱的所有推进器，不是用来逃离，而是用来加速！
两个物体合二为一，速度骤增。
屏障已经闭合到只剩下一条缝隙。
潜水舱拖着攻击单元，像一把匕首，刺入了那道缝隙。
3.5秒——屏障完全闭合。
但攻击单元，已经嵌入了主脑的外壳。
潜水舱内，奥托看着近在咫尺的主脑。透过舷窗，他能看到那些发光的神经网络，看到里面流动的能量，甚至能看到……一张张扭曲的人脸。那些是被主脑吞噬、融合的牺牲者意识，他们还在里面哀嚎。
“抱歉，我来晚了。”奥托低声说，然后启动了攻击单元的手动引爆程序。
倒计时：十秒。
他打开了潜水舱的通讯器，这是最后一次通讯机会。
“任务完成。告诉大团长……铁骑士团没有辱没荣耀。”
“奥托——”陆明的声音从通讯器里传来，但很快被杂音淹没。
倒计时：五秒。
奥托从怀中取出那颗“归尘种子”，含进嘴里。种子在唾液中软化，释放出类似泥土和青草的淡淡芬芳。
这是他记忆中的，阿尔卑斯山春天的味道。
倒计时：零。
爆炸不是巨响，而是无声的闪光。
最先是一团炽白的核心，温度超过五千度，瞬间熔穿了主脑的外壳。然后是铝热剂，它们像岩浆一样涌入主脑内部，沿着神经网络蔓延，烧毁一切有机结构。最后是电磁脉冲，它以光速扩散，摧毁了所有精密的生物电路。
主脑剧烈痉挛，表面的纹路疯狂闪烁，然后一个接一个地熄灭。那些被融合的人脸，在最后一刻似乎露出了……解脱的表情。
冲击波向外扩散。整个海底工厂开始崩塌，衍生物成片死去，犹如被剪断线的木偶。
二号潜航器被冲击波掀飞，在海底翻滚。陆明和苏岚死死抓住固定物，直到一切平息。
当他们重新控制住潜航器时，眼前景象已经完全不同。
主脑变成了一个仍在冒烟的巨大焦黑团块。周围的工厂结构大面积坍塌，衍生物的尸体漂浮在水中，像一场诡异的海底雪。
“成……成功了？”陆明不敢相信。
苏岚检查着传感器：“主脑生命体征……消失。能量读数归零。节点通讯网络……瘫痪。”
她顿了顿，声音有些颤抖：“奥托的生命信号……消失。”
潜航器里一片死寂。
过了很久，陆明才说：“我们该撤离了。”
“等等。”苏岚突然指向屏幕，“那是什么？”
在主脑的残骸中，有一个东西在发光。不是生物光子，而是某种……金属的反光。
“可能是旧时代‘盖亚计划’的原始设备。”陆明分析道，“主脑只是包裹着它，现在外壳被炸开，它露出来了。”
“需要采集样本吗？”
“需要。但风险太大——”
“我去。”苏岚已经穿上了潜水服，“如果我们不搞清楚‘归墟’的真正起源，下次还会出现新的主脑。莎拉和奥托不能白死。”
她不给陆明阻止的机会，已经打开了舱门。
十分钟后，苏岚返回，带回了一个拳头大小的金属装置。它表面刻着旧时代的文字：“盖亚协议-核心逻辑单元-序列001”。
而装置内部，有一块仍然完好的数据存储芯片。
四小时后，“剑鱼号”潜艇浮出水面。
天空依然阴沉，但海面已经不再平静，主脑被摧毁后，节点的能量场消散，自然气候开始恢复。风起了，浪来了，甚至能看到远处有海鸟飞过。
潜艇甲板上，幸存的五名队员站成一排。他们面前放着三个金属盒，里面是莎拉的护目镜、奥托的骑士徽章，以及那个从主脑残骸中取出的核心逻辑单元。
更远处，海面上漂浮着一些残骸：那是主脑崩塌时浮上来的旧时代沉船碎片，还有一些未完全消化的……人类遗物。
林国瑞拿起通讯器，接通了龙宫。
“这里是斩首小队。任务……完成。主脑确认摧毁，南太平洋节点瘫痪。代价：莎拉·陈、奥托·施耐德牺牲。重复：任务完成。”
通讯器那端沉默了很长时间。
然后，传来林薇的声音，沙哑而克制：“收到。欢迎回家，勇士们。”
但没有人感到胜利的喜悦。
他们确实斩断了“归墟”在南太平洋的黑手，争取到了宝贵的时间。
但代价是两位最优秀的战士，永远留在了深海。
而且他们知道，只要“盖亚计划”的核心逻辑还在其他地方运行，只要人类文明还没有找到真正的解决之道，这样的牺牲，还会继续。
潜艇开始返航。甲板上，基托望着远方，突然说：“风在改变方向。”
“什么意思？”
“季风要转向了。”年轻猎手轻声说，“在裂谷，这意味着雨季结束，旱季开始。旧的结束，新的开始。”
林国瑞看向海天相接处。在那里，云层的缝隙中，漏下了一缕微弱的阳光。
很微弱，但毕竟是光。
他想起父亲牺牲前说的话：“只要还有一个士兵在战斗，人类就没有输。”
现在，他们还活着，还在战斗。
所以，还没有输。
潜艇破开海浪，向着东方的黎明，缓缓驶去。
而在他们身后，南太平洋深处，那个被摧毁的节点残骸，正在慢慢沉入更深的黑暗。
但黑暗永远不会完全吞噬光明，只要还有人，愿意为了光明，走入黑暗。