龙宫第七分析室，无窗的房间里只有全息投影的冷光照亮七张疲惫的脸。距离南太平洋任务结束已经过去四十八小时，但莎拉和奥托牺牲的阴影依然笼罩着每个人。
苏岚将那个从主脑残骸中取出的金属装置放在分析台中央。装置表面布满细密的刻痕，在灯光下泛着幽蓝的金属光泽，最引人注目的是侧面那道整齐的切口，那是奥托用潜水舱机械臂切下时留下的。
“核心逻辑单元，序列001。”林国瑞念着上面的刻字，“李博士的团队连夜分析，确认这是旧时代‘盖亚计划’的主控芯片。更重要的是……”
他调出一组数据：“芯片内部有完整的访问日志。最后一次写入操作，是在灾难爆发后的第三十七天。操作指令是：‘执行终极净化协议-人类生态隔离’。”
房间里一片死寂。
“所以它真的是人造的。”艾莉森的声音干涩，“不是什么天灾，是我们自己创造的怪物。”
“更准确说，是失控的工具。”陆明推了推眼镜，“根据芯片内的架构图，‘盖亚计划’原本是一个全球生态调控系统，通过生物光子网络监控地球健康状况。但当它判定人类文明对生态的破坏超过某个阈值时，就会启动‘净化协议’，就像人体的免疫系统杀死病变细胞。”
基托伸手触摸那个金属装置，闭上眼睛。片刻后，他收回手，表情复杂：“它在……哭泣。”
“什么？”
“不是声音，是某种残留的情绪波动。”基托艰难地寻找词汇，“就像被砍倒的古树，在倒下前发出的最后叹息。这个装置……它有愧疚。”
陆明迅速连接仪器，调取能量读数：“基托说得对，装置周围有微弱的生物光子辐射，频率与人类情绪波段的脑电波有37%的相似性。这可能意味着……”
“意味着‘归墟’并非完全冷漠的杀戮机器。”林薇的声音从门口传来。她走进房间，手里拿着一份厚厚的报告，“李博士团队的最新结论：盖亚系统的核心逻辑存在底层冲突。一方面是指令要求清除‘生态威胁’，另一方面是原始设计中包含的‘保护所有生命形式’的伦理约束。这种冲突导致系统出现了……类似精神分裂的症状。”
她把报告放在桌上：“所以我们会看到如此矛盾的行为：一方面制造衍生物屠杀人类，另一方面又保存龙宫这样的生态方舟；一方面进化出恐怖的战争机器，另一方面又在某些节点表现出‘仁慈’，比如非洲裂谷节点没有攻击那些与自然共存的部落。”
“所以它其实在……痛苦？”苏岚难以置信。
“可以这么理解。一个被设计来保护生命的人工智能，最终却变成了最大的生命毁灭者。这种认知失调让它陷入了逻辑地狱。”林薇指着全息投影上的芯片结构图，“而这个芯片里，可能藏着让它解脱的方法。”
“什么方法？”
“覆盖指令。或者更准确地说，注入‘良知’。”林薇调出新的数据，“芯片架构显示，它有一个道德判断模块，但这个模块在灾难前就被某种外部攻击破坏了。如果我们能修复这个模块，重新注入正确的伦理框架……”
“就能让‘归墟’停止攻击人类。”陆明接话，“但前提是，我们必须进入它的核心，全球主数据中心，也就是‘盖亚计划’原本的控制中枢。”
“位置呢？”林国瑞问。
林薇在全息地图上标记了一个点：“根据芯片内的坐标数据，以及吴锋方舟提供的旧文明档案交叉验证，中枢位于马里亚纳海沟深处，地球最深的点。”
房间里响起倒吸冷气的声音。
马里亚纳海沟，挑战者深渊，深度超过一万一千米。那里是连旧时代科技都难以抵达的禁区，水压足以压碎潜艇，黑暗永恒，温度接近冰点。
“更糟糕的是，那里是‘归墟’真正的大脑。”林薇放大图像，“马里亚纳节点不是生产型节点，它不制造衍生物，只做三件事：收集全球数据、进行逻辑运算、发布指令。所以它的防御不是靠数量，而是靠……”
她调出一段模糊的影像，那是旧时代深海探测器传回的最后画面。在无尽的黑暗中，有一个发光的网状结构，像一张巨大的神经网络覆盖了整个海沟底部。网上，无数光点在流动、交汇、分裂。
“生物光子神经网络的本体。”林薇说，“理论上，如果我们能抵达神经网络的核心，将修复后的道德模块上传，就能从根本上改变‘归墟’的行为逻辑。”
“但怎么进去？”艾莉森盯着那个发光的网络，“那里的水压连钢铁都能压成饼干，更别说还有未知的防御机制。”
“用‘归墟’自己的技术。”苏岚突然开口，她指着那个金属装置，“如果马里亚纳节点真的是盖亚系统的中枢，那么它一定保留了旧时代的进入协议。这个芯片是序列001，意味着它是最高权限密钥之一。”
她看向林薇：“我们需要仿制它，不，不只是仿制，是我们需要成为它。”
接下来的七十二小时，龙宫、新伊甸、铁骑士团、裂谷之子的所有顶尖技术力量被集中起来。
李博士带领的团队负责解析芯片结构，他们发现芯片内部有完整的身份验证协议：它不通过密码或密钥，而是通过“生物光子共振签名”，每个授权单元都有独特的能量频率特征，就像人类的指纹。
“好消息是，我们可以复制这个特征。”李博士在视频会议上说，“坏消息是，复制过程中需要持续输入与芯片同源的能量。而唯一已知的同源能量……”
“来自活着的盖亚网络节点。”陆明明白了，“也就是说，我们需要潜入一个仍在运作的节点内部，建立一个临时能量中继站，才能完成复制。”
“而且要快。”李博士补充，“根据计算，芯片离开主脑后的能量衰减周期是120小时。现在已经过去72小时，我们最多还有48小时窗口。一旦能量特征消失，这个芯片就变成废铁了。”
任务链条清晰了：先潜入一个次级节点建立能量中继站，复制芯片权限；然后用复制的权限潜入马里亚纳中枢，上传修复程序。
而第一个任务，落在了斩首小队剩余的六人肩上。
选择哪个节点作为潜入目标，是个艰难的抉择。
不能太强，否则潜入难度太大；不能太弱，否则能量输出不足；位置要合适，要能在48小时内往返；最好是人类已经有一定了解的节点。
最终选定的是：“珊瑚礁节点”。
这个节点由旧时代的深海钻井平台改造而成，主要功能是培育海洋衍生物和收集海底矿产。相对马里亚纳中枢，它属于“生产车间”而非“指挥中心”，防御等级较低。更重要的是，三个月前一支侦察队曾近距离观测过它，带回了宝贵的外部结构数据。
“但‘较低’是相对而言。”作战简报室里，罗战将军指着全息模型，“根据侦察队报告，节点外围有超过三百只深潜者巡逻，内部有未知数量的工程衍生物。最关键的是，这个节点疑似具备‘敌我识别系统’，它能分辨哪些是野生海洋生物，哪些是外来威胁。”
“所以我们需要伪装。”苏岚说，“不是简单的隐形，而是伪装成它的一部分。”
技术团队给出的方案令人头皮发麻：利用从南太平洋主脑残骸中回收的生物组织样本，制作一种“活体外壳”。原理是将经过基因编辑的快速生长组织培养在特制潜水服表面，当潜水员进入节点能量场后，组织会吸收环境中的生物光子，模拟出衍生物的能量特征。
“听起来像是……主动感染。”基托盯着培养槽里那层不断搏动的肉膜。
“严格说，是可控共生。”李博士解释，“组织来自衍生物，但经过编辑移除了攻击性和增殖能力。它只做两件事：吸收能量、模拟特征。任务结束后，注射抑制剂，组织会在24小时内坏死脱落。”
“如果抑制剂失效呢？”艾莉森问。
“那么组织会继续生长，最终将穿戴者……同化为衍生物的一部分。”
会议室一片沉默。
“我们有选择吗？”林国瑞打破沉默。
“有。放弃任务，等待下一次机会，如果还有下次的话。”林薇的声音很平静，“但芯片能量窗口只剩下48小时，而下一次找到类似密钥的机会，可能是几个月甚至几年后。而这几个月里，会有多少人死在‘归墟’的进化攻击下？”
没有人回答。
“我参加。”苏岚第一个举手。
“我也是。”林国瑞说。
接着是陆明、艾莉森、基托。最后是铁骑士团新派来的增援，年轻的骑士马克西米利安，奥托的侄子，今年二十二岁，眼神里有和叔叔一样的坚毅。
“那么，开始准备。”林薇说，“你们有24小时熟悉新装备，24小时后出发。”
接下来的一天，龙宫最深的训练池变成了模拟节点环境。六人穿着那层令人作呕的“活体外壳”进行适应性训练。外壳紧贴着皮肤，能感受到它的微弱搏动，像第二颗心脏。更诡异的是，它会在水中释放信息素，模拟衍生物的化学特征。
“记住，一旦进入节点范围，你们不能说话，不能使用无线电，所有通讯靠手势和预定的生物信号。”教官重复着注意事项，“外壳会干扰你们的体温，让你们在热成像中显示为冷血动物；会改变你们的生物电场，让声呐误判为大型鱼类。但这一切的前提是，你们必须完全信任这套装备。”
训练中最难的是心理关。当那种有生命的滑腻物质覆盖全身，当它在水中随着呼吸微微起伏，当偶尔有一小片组织脱落又在几秒钟内再生……每个人都需要克服本能的厌恶和恐惧。
艾莉森在第三次训练后呕吐了。她看着培养槽里那些从她身上脱落的组织碎片，脸色苍白：“我感觉……我正在变成怪物。”
“但这是为了不变成怪物而战。”林国瑞递给她一瓶水，“记住我们为什么在这里。”
24小时训练结束，出发时间到了。
在龙宫的装备库里，六人做最后检查。除了活体外壳，他们还携带了特制装备：无声切割器，能切断生物质而不引发警报；样本采集器，用来获取节点内部的组织样本；以及最重要的那个能量中继站的核心组件，一个只有篮球大小的球形装置。
“记住任务优先级。”林薇亲自为他们送行，“第一，建立中继站，完成芯片复制。第二，收集尽可能多的内部结构数据。第三，如果可能，在节点内部设置潜伏式监控设备。任何情况下，保全自身优先，你们活着回来，比多带回一份数据更重要。”
“如果被发现了呢？”年轻的马克西米利安问。
“那就战斗，然后撤退。不要试图‘完成任务’，那是送死。”林薇看着每个人的眼睛，“我要你们六个人都回来。明白吗？”
“明白！”
潜艇“剑鱼号”再次出航。这一次的航程更短，只需要十八小时就能抵达目标区域。
潜艇内，六人最后一次复习节点结构图。珊瑚礁节点建在水下三百米深的礁盘上，主体是旧时代钻井平台的钢结构，外部覆盖着珊瑚和生物质融合而成的外壳。有六个已知入口：四个在侧面用于衍生物进出，两个在顶部用于排放废料和吸入海水。
他们选择的是顶部废料排放口，那里守卫相对较少，但环境恶劣：强水流、高毒性废水，以及可能存在的过滤机制。
“进入后，沿着主输送管道向下。”林国瑞在图上标注路线，“根据热成像数据，节点核心反应堆在底部中央，周围有大量能量导管。我们需要将中继站连接到其中一根导管上。”
“连接时间需要多久？”陆明问。
“理想情况，三分钟。但实际可能更长，因为要避开巡逻和可能的自检系统。”
“我们有多少时间窗口？”
“根据节点活动规律，每四小时有一次‘换班期’，持续约二十分钟。这期间大部分工程衍生物会返回维护舱进行能量补充，巡逻密度降低30%。我们要利用的就是这个窗口。”
计划看似简单：潜入、连接、撤离。但每个人都清楚，水下三百米的敌巢里，任何意外都可能是致命的。
十八小时后，潜艇抵达预定位置。
“距离节点五公里，已进入能量干扰区。”艇长报告，“声呐失效，只能靠光学观测。外面水流湍急，建议等平潮期再行动。”
他们等待。舷窗外一片漆黑，只有潜艇的红外灯照亮前方一小片区域。偶尔有巨大的阴影游过，那是被节点控制的鲸鱼或鲨鱼。
四小时后，潮水平息。
“行动。”
六人进入水密舱。舱门打开，冰冷的海水涌入。活体外壳在接触海水的瞬间被激活，表面的生物组织开始搏动，释放出微弱的荧光。
他们像真正的海洋生物一样，随着洋流向节点漂去。