戈壁基地的营房是简易的模块化板房，内部陈设极其简单，金属床架，薄薄的床垫，一张桌子，两把椅子，除此之外，再无他物。
空气中弥漫着一股淡淡的金属和尘土混合的气味。虽然简陋，但隔音和基本的防护做得不错，关上门后，外面呼啸的风声和远处的嘈杂便被隔绝了大半。
九组的营区被分配在基地相对边缘的位置，与其他几个实力较强的组别隔开了一段距离，这种安排本身似乎就暗示了一种无声的等级划分。
我们简单安置好行李后，顾倾城立刻召集了所有人开会。
“‘铁匠’，外部环境扫描和信号监测情况？”她直接问道，语气恢复了惯有的冷静和高效。
“铁匠”已经将他那个宝贝背包里的几个小型设备接入了营房的预留接口，手指在便携终端上飞快地操作着。
“环境扫描完成。基地外围电磁屏蔽等级极高，内部通讯受限，使用指定加密频道。空气成分稳定，但粉尘颗粒物浓度超标，对精密光学仪器有潜在影响。未发现异常能量波动或隐藏监控设备——至少以我的设备等级发现不了。”他推了推眼镜，语气一丝不苟。
“‘山猫’，周边警戒布防观察？”
“山猫”靠在门边，透过窗帘缝隙观察着外面：“明哨、暗哨、巡逻队配置标准，无漏洞。其他组的人……看起来都挺放松，但放松得有点过分，像是装出来的。”她的直觉总是带着野兽般的敏锐。
“‘匠师’，李哲，你的感应呢？”顾倾城看向李哲。
李哲闭着眼，双手轻轻按在金属墙壁上，似乎在感受着什么：“地下的金属管线结构很复杂，能量流稳定。但……有几个区域的金属反馈很‘钝’，像是被特殊力场包裹或隔绝了，感知无法深入。可能是指挥部、能源中心或者……禁闭区？”
我则静静坐在床边，继续翻阅着电子终端里详尽的演习规则手册，同时将自身的“生命场”感知维持在最低限度的活性状态，像一层薄薄的蛛网，小心翼翼地感受着周围环境的能量流动。
那种无形的、来自各方强者的压力始终存在，如同背景噪音，需要时间去适应和过滤。
下午是自由活动和适应性训练时间。基地允许参演人员在指定区域内活动，熟悉环境。我决定去演习指挥部大楼外的观战平台看看。那里设有巨大的全息沙盘和观测屏幕，虽然演习尚未开始，但已经有一部分地形和模拟数据被投影出来，供各组成员提前研究。
观战平台上人不多，三三两两地站着。我找了个僻静的角落，目光投向那庞大而复杂的全息沙盘。
沙盘模拟了戈壁、山地、峡谷甚至还有一小片废弃城镇区域，地形错综复杂，标注着各种可能存在的资源点、障碍区和初始旗帜点位置。看得越久，越能感受到这次演习的难度和残酷性。
“很壮观，不是吗？”一个温和的声音在旁边响起。
我转过头，是白天在高台上见过的那个戴着眼镜、气质像文职参谋的中年男子。他不知何时也来到了观战平台，就站在我旁边不远处，同样看着沙盘，脸上带着淡淡的、仿佛永远不变的平和笑容。
“是啊，规模很大。”我礼貌性地回应了一句，心中却保持着警惕。顾倾城的提醒还在耳边。
“每一次看，都觉得人类的智慧和力量，既能创造奇迹，也能模拟出最极致的考验环境。”他感慨道，语气自然，就像两个偶然遇见的同行在闲聊，“你是第一次参加‘砺剑’吧？感觉怎么样？还适应这里的气候吗？”
“有点干，风沙大，不过还能接受。”我回答得比较保守。
“呵呵，习惯了就好。我叫周文渊，在指挥部做些文书记录和分析的工作，大家都叫我老周。”他主动自我介绍，态度很随和，“看你研究沙盘很认真的样子，对团队战有什么初步想法吗？”
“还在熟悉规则，谈不上想法。”我笑了笑，没有透露任何信息。在这个地方，对陌生人保持距离是基本常识。
老周似乎并不介意我的防备，反而点了点头：“谨慎是好事。这里的规则，有时候比纸面上写的要复杂得多。”
他话锋一转，看似随意地问道：“我看你的资料，是医疗背景出身？这次演习，医疗救援压力很大，尤其是对异能使用过度或战斗损伤的处理，很考验基本功。”
“略懂一些。”我谦虚道，心中疑窦渐生。一个文书参谋，会对医疗救援这么关注？
“说起来，”他仿佛想起了什么，用闲聊般的口吻说道，“这次各组的实力都很强啊。像一组的雷刃，能量系，评级A-，攻击力恐怕是独一档的。三组的‘岩盾’，强化系，b+级，防御力惊人。五组的‘风隼’，特异系，b级，速度诡变难测……哦，还有你们九组，配置也很独特，有‘匠师’这样的精密操控系，有‘夜鹰’这样的战术核心，还有你……”
他看向我，眼神中带着一丝恰到好处的好奇，“你的能力似乎很特别，生命场感知？这在常见的异能体系里，可不多见。方便问问，你现在大概在哪个评级区间？c级中段？还是后段？”
他这个问题问得非常自然，就像朋友间的好奇打听，但在这个敏感的环境里，却显得格外突兀。我心中警铃大作，面上却不动声色。
“我的能力更偏向辅助，评级不高，勉强够用吧。”我含糊其辞，反将一军，“周先生对异能体系好像很了解？”
老周呵呵一笑，摆摆手：“在指挥部工作，总要看各种报告和评估数据，耳濡目染，知道些皮毛罢了。异能这东西，说到底，还是要看实战应用。评级只是参考，就像医院里的化验单，数值好看不代表一定能治好病，对吧？”
他这个比喻倒是很贴切，让我稍稍放松了一丝警惕。
“确实。不过，有一个清晰的评级体系，至少能让使用者对自己有个大概的认知。”我顺着他的话说道，同时也想试探一下他到底知道多少，“可惜，我对主流的d-c-b-A-S-x分级了解不多，只知道个大概。”
“哦？这个其实不难理解。”老周推了推眼镜，眼神中闪过一丝不易察觉的光，仿佛一个耐心的老师遇到了好学的学生，“目前国际（主要是几个大国和秘密组织内部）通用的这套体系，虽然细节各有不同，但核心框架是一致的。”
他指着全息沙盘上那些代表不同异能者光点，娓娓道来：
“d级（初觉者），就像刚学会走路的孩子，能力微弱且极不稳定，可能自己都难以察觉或控制。
c级（掌握者），算是入门了，能稳定使用能力，应用于日常生活或低烈度冲突，比如让杯中的水微微结冰，或者短时间强化一下视力。大部分一线外勤人员，基础能力都在这个层面。
b级（专精者），这是一个分水岭。能力达到炉火纯青的地步，成为组织的中坚力量，可以独当一面。像‘匠师’的物质亲和，‘风隼’的极致速度，都在此列。到了这个级别，能力的‘特质’会开始凸显。
A级（重构者），质变的发生。能力开始影响周围环境，甚至拥有领域的雏形，堪称人形战略武器。雷刃那种引动天象般的雷霆之力，就是典型。每一个A级都是极其宝贵的战略资源。
S级（生命颂者），传说中的存在。能力完全觉醒，拥有改变局部战场规则的力量，举世罕见。具体是什么样子，报告里都语焉不详，只存在于最高机密档案中。
x级（神话），理论级，或者说……哲学级。只存在于推演和假设中，据说与宇宙底层规则相关，近乎神明。”
他的讲解清晰明了，深入浅出，远比资料上的干瘪文字要生动得多。我听得入神，许多之前的疑惑豁然开朗。
“当然，”他补充道，“这只是能量强度和掌控力的分级。真正实战，还要考虑能力类型、相生相克、战斗智慧、甚至环境因素。就像沙盘推演，数据只是基础，真正的胜负，在于指挥官的运用。”
他说着，目光再次落在我身上，意味深长地笑了笑，“有些特殊的能力，即便评级不高，但在关键时刻，或许能发挥出超越评级的作用。沈医生，或者说，‘烛龙’，你觉得呢？”
我心中一震，他果然知道我的名字和能力特点！一个普通的文书参谋，怎么可能对前线人员的资料如此熟悉？还能如此系统地讲解异能体系？
就在这时，基地的广播突然响起：“通知：所有参演小组组长，立即到指挥部一楼简报室集合，进行战前任务抽签和最终规则确认。重复，所有组长立即集合！”
老周（周文渊）听到广播，对我抱歉地笑了笑：“哦，看来要忙起来了。很高兴和你聊天，沈医生。演习中，多加小心。”他说完，对我点了点头，便转身不紧不慢地朝着指挥部大楼走去，身影很快消失在入口处。
我站在原地，看着他离去的方向，眉头微微皱起。
这个“老周”，绝对不像他表现出来的那么简单。他那种对异能体系的深刻理解，那种看似随意却处处机锋的谈话，还有那种超然平和的气度……他到底是谁？
顾倾城的直觉没错。这片戈壁，藏龙卧虎。而这场演习，从抽签开始，恐怕就已经充满了变数。
我深吸一口气，将“老周”的事情暂时压下，转身朝着九组营房走去。得尽快把抽签的消息告诉顾倾城。真正的较量，马上就要开始了。