西北铁军的裂口，正悄然被一个名叫李振的男人亲手撕开。
李振，出身柳朝将门李家旁支。
此人志大才疏，满腹兵书却只停留在纸上谈兵，实战经验近乎于零。
更致命的是，他贪婪成性，视军需粮饷为自家私库。
“大人，这是本月粮草损耗的账目…”
李振斜倚在铺着锦缎的软榻上，眼皮都没抬一下，懒洋洋地挥了挥手。
“知道了，按老规矩办。损耗嘛，天灾人祸，在所难免。多报两成，给兄弟们改善改善伙食。” 他口中的兄弟们，自然是指他那些中饱私囊的亲信。
“可是大人！”
“边关急报，入冬早寒，草料储备本就不足，将士们御寒的冬衣也…也多有短缺，若再克扣粮饷，恐…恐生哗变啊！”
“哗变？”
李振嗤笑一声，坐起身，。
“给他们口饭吃就不错了，有本官坐镇，谁敢闹事，再说了，赫连铁树那帮蛮子，去年不是被我们打得缩回草原了吗？今年天寒地冻，她们自顾不暇，哪还有力气南下？安心，天塌不下来！”
“大人您才刚当上将军没多久呢，她们是柳大人打退的。”
李振心生不悦，“我知道这些事情要你说吗？”
李振根本不懂，或者说刻意忽略了草原部族在严冬时节为了生存，往往更具侵略性的铁律。
在他的运筹帷幄下，一车车本该运往前线的粮草被偷偷变卖，一箱箱拨付的军饷被层层盘剥。
边关的哨所，士兵们穿着单薄的旧衣，啃着掺杂了沙石的硬馍，守着生锈的刀枪，士气低落到了极点。战马的草料不足，膘情日下，连基本的巡逻都难以维持。
边防线上，原本严密的哨卡，因为缺粮少饷，人员流失严重，形同虚设。
西北军内部士气大幅度跌落，士兵无不怀念柳惊澜将军还在的日子。
柳惊澜不会克扣粮饷，不会贪下军费，大家都觉得有柳将军的日子才有奔头。
一封封加急的军报，如同雪片般飞向李振的案头。
“报！三号烽燧因冻饿，值守兵卒逃亡过半，已无法点燃烽火！”
“报！黑石口哨所请求增派冬衣粮草，士兵多有冻伤！”
“报！巡逻队遭遇小股狼骑骚扰，因马匹羸弱，追击不力，疑为赤狼部斥候！”
李振看着这些触目惊心的报告，非但没有警醒，反而感到了巨大的恐惧！他深知自己贪墨的数额巨大，一旦边关真的出事，追查下来，他十个脑袋也不够砍。
“废物！都是废物！” 他气急败坏地将报告扫落在地，肥胖的身躯因愤怒而颤抖，“这点小事都办不好！定是那些丘八懈怠，故意夸大其词，想多要粮饷！赫连铁树？哼，她敢来？给她十个胆子！”
“现在还在我还要保证祭天大典的安全，无暇他顾，等祭天大典结束后我自会处理。”李振强装出一副从容的神色，她知道自己还不能露怯，这可是要人命的大事。
“压下所有不利军情，不要因为这些小事打扰朝堂诸公体悟这重大节日兴致。”
他严令下属不得再上报危言耸听的消息，并亲自撰写奏报，声称边关稳固，将士用命，蛮族慑于天威，不敢南下。
就在李振忙着编织谎言、自欺欺人的时候，赫连铁树那双鹰隼般的琥珀色眼眸，早已穿透了柳朝边防那千疮百孔的伪装。
“大汗，探子回报，柳朝西北边军，已如朽木！” 苏合的声音带着压抑的兴奋，将最新的情报呈上，“粮草断绝，军械废弛，哨卡空虚，士兵面有菜色，战马瘦骨嶙峋。”
赫连铁树抚摸着雪豹皮光滑的皮毛，嘴角那道刀疤微微牵动，露出一个冷酷而嗜血的笑容：“天赐予的良机，岂能错过，李振…倒是帮了我们大忙。”
她站起身，高大的身影在帐内投下压迫性的阴影。