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陈暮的话语，如同投入死水潭中的巨石，在关羽心中激起了前所未有的惊涛骇浪。北伐中原，犁庭扫穴，以曹丕之血祭奠翼德！这宏大的图景，这堂堂正正的复仇之路，与他之前那近乎自毁的决绝念头，形成了天壤之别。
他抱着那冰冷的木匣，僵立在原地，凤目之中光芒急剧闪烁，内心在进行着天人交战。北上许都，不过是匹夫之勇，十死无生，于大事无补，或许正中了曹丕下怀。而留下……留下意味着暂时放下对大哥的执念，意味着要与这囚禁自己近两年的江东势力合作，甚至……意味着某种程度上的“变节”。
可是，“国士”二字，以及那“三军前锋”的承诺，又像是一簇炽热的火焰，点燃了他那几乎已经冰封的热血。他关羽一生，傲上而不忍下，欺强而不凌弱，所求者，无非是堂堂正正立于天地之间，建不世之功，报知己之恩。若真能手持青龙偃月，统帅千军万马，踏破许都，斩除国贼，既全了兄弟私义，又报了国家公仇，这……岂非正是他毕生所求？
然而，与江东合作，大哥那边……又当如何？三弟新丧，自己若转而与江东携手，天下人将如何看待大哥？如何看待桃园结义之情？
各种念头如同狂暴的旋风，在他脑海中肆虐冲撞。他脸色变幻不定，时而悲愤，时而挣扎，时而又有一种被宏大目标召唤的悸动。
陈暮没有催促，只是静静地站在一旁，给予他充分的思考时间。他知道，对于关羽这样骄傲到骨子里的人，任何逼迫都是适得其反，必须让他自己做出抉择。
时间一点点流逝，月过中天，清冷的辉光洒满庭院。终于，关羽缓缓抬起头，那双布满血丝的凤目中，混乱的光芒渐渐沉淀，取而代之的是一种深沉的、带着痛楚与决断的平静。
他看向陈暮，声音依旧沙哑，却不再颤抖：“陈将军……欲北伐中原，可是真心？”
“天地可鉴，日月可鉴。”陈暮肃然道，“曹丕篡逆，人神共愤。暮虽不才，亦知汉贼不两立！北伐中原，匡扶汉室，乃暮与江东上下，矢志不渝之志！”
“好！”关羽重重吐出一个字，他轻轻将怀中的木匣放在石桌上，如同放下千钧重担，随即挺直了嵴梁，那股睥睨天下的气势，似乎又回到了几分，“关某可以留下。”
陈暮眼中闪过一丝喜色，但并未打断。
“然，关某有三事，需陈将军应允！”关羽目光灼灼，如同利剑，“若有一事不允，关某宁为玉碎，不为瓦全！”
“云长兄但讲无妨。”
“其一！”关羽竖起一根手指，语气斩钉截铁，“关某留下，并非降你！关某心中，汉室为正统！他日北伐，关某可为先锋，斩将夺旗，义不容辞！然，关某不听调亦不听宣，只为北伐曹魏一事，与将军合作！除此之外，关某仍是客卿，并非臣属！此节，须得明确！”
这是划清界限，保住最后的忠义名节和人格独立。陈暮毫不犹豫点头：“可！暮以国士待云长，自当以客卿之礼相敬！北伐之前，云长兄在江东，一切行动自如，绝无干涉！唯望云长兄亦能信守合作之约。”
“其二！”关羽竖起第二根手指，眼中闪过一丝痛楚与复杂，“关某与大哥……汉中王，终究有结义之情。他日若在战场相见……关某……关某……”他顿了顿，终究艰难地说道，“关某会避开大哥中军主旗所在！”
这是他能为刘备做的，最后的、也是最大的让步。不与结义大哥直接刀兵相见。陈暮理解这份情义，再次点头：“此乃人之常情，暮亦不愿见云长兄为难。可！”
“其三！”关羽竖起第三根手指，目光锐利如刀，直刺陈暮心底，“他日攻克许都，擒获曹丕，需由关某亲手处置！以祭我三弟在天之灵！”
“此乃必然！”陈暮慨然应诺，“曹丕乃云长兄不共戴天之仇敌，亦是国贼，自当由云长兄手刃！暮，绝不与争！”
三个条件，陈暮全部应允。没有一丝犹豫，没有半分折扣。
关羽深深地看着陈暮，似乎要确认他话语中的真诚。良久，他紧绷的脸庞微微松弛，抱拳，对着陈暮，第一次行了半个平辈之礼：“既如此……关某，愿与陈将军，结此北伐之盟！”
没有歃血为盟，没有繁文缛节，在这丹阳秋夜，庭院之中，两位当世豪杰，基于共同的敌人和复杂的情势，达成了一个足以改变天下格局的口头盟约。
关羽态度的转变，虽然仅限于高层极少数人知晓，但其带来的影响却是立竿见影的。丹阳的守卫依旧存在，但气氛已从监视变成了保护性的警戒。关羽的活动范围被适当扩大，甚至可以有限度地在丹阳城内走动，邓艾依旧时常“拜访”，但话题已从试探变成了探讨江北军情舆图。
陈暮返回建业后，立刻与庞统、徐元、陆逊等核心心腹密议。
“关羽虽未彻底归心，然其既已答应合作北伐，便是巨大突破！”庞统难掩兴奋，“以其威望武略，若能为我所用，北伐之时，抵得上数万精兵！更可动摇北地人心！”
徐元则更显冷静：“然其约法三章，亦表明其心仍在汉室，仍在刘备。此盟约脆弱，需小心维系，不可令其感到被利用或怠慢。尤其需防曹魏与西蜀方面，再生事端，离间此盟。”
陆逊补充道：“江北皖口新城已成，满宠、张辽皆非易与之辈。北伐非旦夕之功，当前仍以巩固自身，疲敌耗敌为主。可令黄忠、邓艾继续施压，同时加紧水军操练，工坊全力赶制军械，待时机成熟，方可雷霆一击。”
陈暮采纳众议，一方面给予关羽极高的礼遇和尊重，令其参与一些非核心的军事讨论，尤其是关于曹魏北方防务的情报分析，投其所好，逐步加深其参与感。另一方面，江东这台战争机器，开始以前所未有的效率和专注，为未来的北伐进行着隐秘而坚实的准备。
然而，暗流并未停歇。许都的曹丕很快通过细作得知了丹阳气氛的变化，虽然无法探知盟约细节，但关羽不再被严格限制的消息，足以让他警惕。
“关羽……竟未被张飞之死击垮？反而与陈暮走得更近？”曹丕眉头紧锁，感到事情有些脱离掌控，“司马仲达，此非吉兆啊！”
司马懿沉吟道：“大王勿忧。关羽傲骨天成，岂会轻易屈身事贼？其与陈暮，必是相互利用。然，此亦是我等之机会。可加大流言力度，尤其在西蜀散播，便说关羽已忘兄弟之仇，背弃桃园之义，投效江东，欲引江东之兵攻伐故主！刘备若闻此言，心中当作何想？”
一条更加恶毒，旨在彻底离间刘、关关系的毒计，再次从许都悄然蔓延开去。
成都，汉中王府。
张飞惨死的噩耗和阆中生乱的详细经过，如同最沉重的枷锁，压得刘备几乎喘不过气。他仿佛一夜之间苍老了十岁，鬓边白发丛生，整日坐在殿中，对着张飞生前喜爱的酒具垂泪。
“翼德……我的好兄弟……是大哥对不起你……是大哥没有看好你……”他反复念叨着，神情恍惚。
诸葛亮心中亦是悲痛，但他深知，此刻绝非沉溺于悲伤之时。他强忍悲痛，一边安抚刘备，一边竭力稳定朝局，处理阆中乱后的烂摊子，并严密封锁消息，尤其是关于张飞死因的真相。
然而，世上没有不透风的墙。许都精心炮制的流言，还是如同瘟疫般，通过各种隐秘渠道，传入了成都，传入了蜀中高层耳中。
“听说了吗？关将军在江东，并未受苛待，反而……反而与那陈暮过从甚密！”
“岂止过从甚密！据说已答应为江东效力，要引兵来打我们呢！”
“不可能！关将军义薄云天，岂是此等背信弃义之人？”
“哼！知人知面不知心！三将军怎么死的？说不定就与……”
流言蜚语，如同毒刺，深深扎入本就因张飞之死而悲痛疑惧的蜀中集团心中。虽然诸葛亮极力弹压，但猜疑的种子已经种下。
这一日，刘备精神稍好，召诸葛亮议事。说着说着，便又提到了关羽，刘备泪眼婆娑：“也不知云长在江东，究竟如何了？听闻那陈暮并未为难他，若是……若是他能回来，我与他说说翼德之事，他心里也能好受些……”
诸葛亮看着刘备那充满希冀又带着无尽悲伤的脸，心中一阵刺痛。那些恶毒的流言，他如何敢告诉刘备？他只能勉强安慰道：“主公放心，云长非是常人，必能明辨是非，保全自身。待局势稍稳，亮再设法与江东沟通，探听云长消息。”
然而，就连诸葛亮自己，心中也难免升起一丝疑虑。丹阳传来的零星信息确实显示关羽处境有所“改善”，这改善的背后，究竟意味着什么？在兄弟新丧、自身被囚的极端情况下，关羽的心志，是否会发生变化？
西蜀的天空，依旧被悲风和疑云笼罩。
丹阳城内，关羽站在新安排的、更为宽敞的居所院中，手中拿着一份由建业快马送来的密函。函中是江北最新的军情舆图，以及文聘、黄忠等人对魏军动向的一些分析判断，征询他的意见。
这是陈暮履行盟约，给予他尊重和参与感的实际行动。
关羽仔细看着舆图，手指在皖口、合肥等要地上划过，凤目之中闪烁着锐利的光芒。近两年的软禁，并未消磨掉他的军事才华，反而让他有更多时间冷静思考江北的局势。
“满宠倚城而守，利在持久；张辽猛锐，然江淮水网纵横，其铁骑难以尽展所长。”他喃喃自语，随即取过纸笔，写下自己的看法，“……当以水军扰其粮道，以精卒疲其城防，伺其懈怠，或诱其出战，方可破之……”
写完之后，他放下笔，看着窗外。与江东合作，为他打开了另一扇窗，一扇可以让他重新触摸战场、规划战略、甚至展望复仇的窗。这种感觉，冲淡了些许心中的悲恸和压抑。
然而，当他目光扫过桌角那个依旧放置着的、装有张飞首级的木匣时，心中又是一阵剧烈的抽痛。兄弟惨死的画面，与北伐复仇的宏图交织在一起，形成一种极其复杂的情绪。
他知道，自己踏上了一条与过去截然不同的道路。这条路上，有复仇的火焰，有施展抱负的平台，但也充满了对昔日情义的背离和天下人的不解甚至唾骂。
“翼德……大哥……”他低声自语，声音中充满了无尽的沧桑与决绝，“或许……这便是天命吧。关某此生，若能踏破许都，手刃曹丕，既全了与你的兄弟之义，亦不负这七尺之躯平生所学……其他的，也顾不得那许多了。”
他拿起那份写好的分析，封入信函。这薄薄的几页纸，便是他投向新棋盘的第一颗棋子。盟书既立，便再无反悔之理。未来的血火征途，他已决定，与江东同行一段。至于终点在何方，或许，连他自己也尚未可知。