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武耀三年的新春，在紧张与希望交织的气氛中，悄然降临荆北。
尽管北境偶有烽烟，但襄阳城内，却显露出久违的生机。得益于去岁秋冬的大力屯垦与安抚流民，加之陈砥推行的一系列轻徭薄赋、鼓励通商的政策，市面上货殖渐丰，粮价平稳，逃难的百姓陆续返乡，街头巷尾的人烟明显稠密起来。腊月里，几场瑞雪覆盖了汉水两岸，也仿佛暂时掩盖了所有的杀伐与纷争，只余下对来年光景的期盼。
新春庆典，由州牧赵云主持，在修缮一新的襄阳城内举行。与民同乐，犒赏三军，抚恤孤寡，一系列举措使得新政权的威望进一步深入人心。陈砥作为襄阳太守，全程参与，忙碌异常。他虽年轻，但处事公允，条理分明，在各级官吏和军民心中，已牢牢树立起了“砥柱”的威信。
庆典的高潮，是在州牧府前广场举行的阅兵与民间百戏汇演。吴军将士盔明甲亮，队列森严，展现着赫赫军威。而来自各地的杂耍、舞龙、傩戏等表演，则引得围观百姓阵阵喝彩，欢声雷动。
陈砥陪着赵云、黄忠等立于府前高台，望着下方万头攒动、洋溢着笑容的面孔，心中感慨万千。这便是他要守护的烟火人间。战争的目的是为了止战，夺取土地是为了让生活其上的人们过得更好。这一刻，他对自己肩负的责任，有了更深切的体悟。
蜀使樊岐亦受邀观礼，他默默注视着这一切，尤其是人群中那个身姿挺拔、目光沉静的年轻太守。荆北恢复的速度，远超他的预期，而陈砥在此过程中展现出的能力，更让他心中那份写给诸葛亮的密报，显得愈发沉重。
然而，天下的棋局从未停止转动。就在襄阳沉浸在节日氛围中时，一场突如其来的风暴，自江北勐烈刮来。
八百里加急军报直入荆州牧府！来自江北都督陆逊的紧急文书，言魏国大将军司马懿，趁江淮地区开春冰消雪融、水位上涨，利于水军行动之际，以征东将军曹休为主将，大将文钦为先锋，集结水步军五万，战船数百艘，自汝阴、慎县等地南下，大举进攻合肥新城及成德、蕲县等江北要点！
军报称，魏军此次攻势极为凶悍，尤其以文钦所部为甚，其士卒悍勇，勐冲勐打，已连续突破吴军几处外围防线，合肥新城承受着巨大压力。陆逊虽已调兵遣将驰援，但魏军势大，请求荆州方向予以策应，牵制南阳魏军，使其不能东顾。
军情如火！荆州牧府内的气氛瞬间由新春的祥和转为大战前的凝重。
“司马懿老贼，果然不甘寂寞！”黄忠须发戟张，拍桉而起，“他在荆北讨不到便宜，便去江北寻晦气！子龙，让老夫带兵北上，再揍那张合一顿，看他敢不敢分兵东援！”
赵云神色沉静，但眼神锐利如刀。他迅速走到巨大的舆图前，目光在襄阳、南阳、合肥之间来回扫视。“汉升勿急。司马懿此举，一为夺取江北据点，扭转淮南劣势；二来，也未尝不是想调动我军，寻机在荆北与我决战。”
他看向肃立一旁的陈砥：“叔至，你有何看法？”
陈砥心念电转，沉声道：“赵牧守明鉴。江北乃我江东屏障，不容有失。陆都督求援，我军必须策应。然如何策应，需仔细斟酌。直接北上强攻南阳，正中司马懿下怀。孙儿以为，可效彷白河之策，但规模需更大！”
他手指点向地图上南阳盆地的腹地：“可派一军，自邓县北上，做出欲断魏军粮道、威胁其后方重镇宛城的态势！张合必不敢坐视，如此，便可有效牵制南阳魏军，使其无法东调。同时，可请黄镇西率一部精锐，沿汉水东岸疾进，做出欲自安陆、随县方向北上，切入魏军江淮与南阳结合部的姿态，令曹休、文钦侧翼不安！”
他顿了顿，补充道：“此乃‘围魏救赵’之策，攻其必救，迫其分兵。但关键在于‘快’与‘狠’！要让张合和司马懿感觉到，若不分兵回防，其南阳根本之地将有倾覆之危！”
赵云眼中精光爆射，黄忠也抚掌大赞：“好小子！眼光毒辣！就这么干！”
赵云当即决断：“黄老将军，你速率西城精锐一万，东出房陵，做出北上安陆之势，要大张旗鼓，广布疑兵！傅肜，你引兵八千，自邓县北上，目标直指宛城粮道，遇寨拔寨，遇敌破敌，务必打出气势！其余诸将，随本牧守紧襄阳，随时策应！”
“诺！”众将轰然应命，战意高昂。
军令既下，襄阳这台战争机器再次高速运转起来。兵马调动，粮草转运，忙而不乱。
陈砥并未被赋予出征任务，赵云命他留守襄阳，统筹后方，保障前线供应，并稳定新附之地的人心。这同样是至关重要的一环。
陈砥立刻行动起来。他协调郡县，征调民夫，组织运输队，将囤积在襄阳的粮草军械，通过水陆两路，源源不断运往东线的黄忠部和北线的傅肜部。同时，他加强了对境内，尤其是与魏国接壤区域的巡逻与管控，严防细作破坏，并再次发布安民告示，稳定物价，防止有人囤积居奇，引发恐慌。
尽管政务繁忙，他每日仍会抽出时间，登上城头，远眺北方。他知道，傅肜和黄忠的行动，是在为江北的袍泽争取时间和空间。每一份及时送达的粮草，每一个稳定的后方村镇，都是对前线最大的支持。
数日后，前线战报陆续传回。
傅肜部北上攻势凌厉，连破魏军两处哨卡，兵锋直指白河上游的运粮枢纽，张合被迫从围攻合肥的方向抽调部分兵力回防南阳，江北魏军压力稍减。
而黄忠率领的西城精锐，更是虚张声势，一路浩浩荡荡，旌旗招展，彷若数万大军东进，其先锋甚至一度逼近随县，引得魏军义阳、江夏北部守军风声鹤唳，纷纷向曹休告急，确实起到了牵制侧翼的作用。
陈砥收到这些战报，心中稍安。自己的策略正在发挥作用。然而，他并未放松，反而更加警惕。他深知，司马懿绝非易与之辈，其反击可能随时到来。他加派了更多斥候，严密监视南阳魏军以及西面蜀汉的动向。
蜀使樊岐的馆驿内，烛光摇曳。他正与副使低声商议。
“想不到，这陈砥年纪轻轻，非但善于守城，竟也通晓军略。观其应对江北之策，可谓精准老辣。”副使语气中带着难以置信。
樊岐面色凝重，点了点头：“更可怕的是其成长速度。初至荆北，尚需黄忠、赵云扶持，如今已能独当一面，参赞军机，其所献之策，竟能影响数万大军动向，牵动江北战局。假以时日，必为心腹大患。”
他铺开绢帛，提笔蘸墨，沉吟道：“我必须再修书一封，恳请丞相早做决断。此子……绝不可留。或设法除之，或……须在我季汉（蜀汉）亦培养出能与之抗衡的年轻俊杰，否则，未来东西相争，我大汉恐落下风。”
笔尖在绢帛上划过，留下的是对江东未来巨星的深深忌惮，与对蜀汉未来的隐忧。
江北的战事仍在持续，曹休、文钦攻势虽猛，但在陆逊的沉稳指挥与荆州方向的巧妙策应下，并未能取得决定性突破，战局逐渐陷入胶着。
而在荆北，经此一事，陈砥的声望再上一层楼。他虽未亲临前线搏杀，但其在后方运筹帷幄、保障有力，其所献策略有效牵制了敌军，已充分证明了其作为一方统帅的潜质。无论是军中将领还是地方官吏，看向这位年轻太守的目光中，都多了几分真正的信服与敬畏。
夜色下的襄阳太守府书房，陈砥处理完最后一批公文，揉了揉有些发涩的眼睛。亲卫换上了新的烛火，光芒跳动，映照着他日渐坚毅的侧脸。
他走到窗前，推开窗户，清冷的夜风拂面而来。仰望星空，但见银河横亘，繁星闪烁，每一颗都似乎在诉说着一段传奇。
他知道，自己脚下的路还很长。江北的战火，北境的威胁，西边的窥伺，都远未结束。但他心中无所畏惧。
父亲期许的目光，赵叔父、黄爷爷信任的眼神，襄阳城百姓充满希望的脸庞，还有那沉眠于西城、白河畔的英魂……这一切，都汇聚成他前行的力量。
“砥柱……”他轻声自语，嘴角泛起一丝坚毅的弧度。
这荆北的星空，必将因他这颗渐趋明亮的将星，而更加璀璨。天下的棋局，也终将因他的存在，而走向一个全新的局面。