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武耀三年的春天，来得比往年更忙碌一些。冰雪消融，汉水涨溢，正是春耕的关键时节。襄阳周边广袤的屯田区内，无数军民在官府的组织下，抢抓农时，翻土播种，一片热火朝天的景象。陈砥几乎每日都要巡视各处屯田，协调耕牛、种子分配，解决引水灌溉的纠纷，确保这关系到来年粮仓充盈、民心安稳的头等大事顺利进行。
然而，一片欣欣向荣之下，暗流依旧涌动。
这一日，陈砥正在城北屯田区视察，一名亲卫快马赶来，低声禀报：“太守，兵曹抓获几名形迹可疑之人，在其身上搜出密信，似乎与……与申耽将军部下有关。”
陈砥目光一凝，面上不动声色，吩咐左右继续巡视，自己则立刻翻身上马，返回城中。
太守府刑房内，几名被抓获的探子垂头丧气。搜出的密信内容隐晦，但指向明确——有人在暗中联络申耽旧部，试图煽动不满，甚至提到了“里应外合”的字眼。信末没有署名，但传递的渠道，似乎指向北方。
“申耽本人态度如何？”陈砥沉声问负责此事的兵曹掾吏。
“申将军闻讯后，主动前来府衙，言辞恳切，发誓绝无二心，并交出了所有印信，请求太守彻查。”掾吏回道，“观其神色，不似作伪，更像是……惶恐。”
陈砥沉吟片刻。申耽新降，其部众鱼龙混杂，被魏国细作渗透利用，并不意外。此事若处理不当，极易引发对新附降将的猜忌链，甚至可能逼反申耽。
“将这几人分开，详细审问，务必撬开他们的嘴，查出上线和具体计划。但注意，不得用刑过度，我要活口和确凿证据。”陈砥下令，“加强对申耽所部的监控，但要外松内紧，不必让其察觉，以免寒了真心归附者的心。同时，将此事密报赵牧守。”
他处理得冷静而周全，既展现了查究到底的决心，又避免了对降将群体的过度刺激。
赵云得知消息，立刻召见陈砥与黄忠。
“司马懿贼心不死，沙场失利，便行此龌龊伎俩！”黄忠怒气冲冲，“要我说，直接把申耽那帮人看起来，宁可错杀，不可错放！”
赵云看向陈砥：“叔至，你意下如何？”
陈砥从容道：“黄爷爷息怒。此事，堵不如疏，压不如导。申耽若真有异心，不会主动交印示诚。此乃魏国细作利用降卒心中忐忑，以及部分人对现状不满，行离间之计。若我等反应过激，大肆清洗，正中其下怀，恐使荆北人心动荡，屯田、防务皆受影响。”
“那难道就置之不理？”黄忠皱眉。
“自然不是。”陈砥眼中闪过一丝锐光，“孙儿以为，可借此机会，行‘清壁固本’之策。”
“其一，明察暗访，揪出内鬼。利用抓获的探子，顺藤摸瓜，彻底清除潜伏的魏国细作网络，断了北边的黑手。”
“其二，安抚降将，以示坦诚。可请赵牧守亲自召见申耽、吕常等降将，将此桉开诚布公，表明信任，同时申明法度，告诫其严格约束部下。并可适当提升其部分可靠部将的职位，或将其部分家眷迁至襄阳居住，既是荣宠，亦是‘质子’，安其心，亦固其志。”
“其三，整顿内部，强化认同。在各军、各屯田区，加强宣讲，阐明吴公国政令之优、抗魏大义，对比曹魏之苛政。同时，严格军纪，赏罚分明，尤其对降卒与我军老兵一视同仁，令其渐生归属之感。可遴选表现优异之降卒，给予嘉奖，树立榜样。”
他最后总结道：“唯有内部铁板一块，方能无惧外部分化。此事若处置得当，非但可化解危机，更能借此整合力量，使荆北根基更为牢固。”
赵云听罢，眼中赞赏之色愈浓：“叔至所虑，深远周详。便依此策！汉升，清查细作、整顿内部之事，由你负责，务必雷厉风行！叔至，安抚降将、宣导政令之事，由你主持，务必稳妥人心！”
“诺！”黄忠与陈砥齐声领命。
黄忠的作风，向来是说到做到。他亲自坐镇，调动军中老卒与忠诚可靠的降卒代表组成联合稽查队，以抓获的探子为突破口，在襄阳乃至房陵、魏兴等地，展开了一场迅疾而隐秘的大清洗。
数日之内，数十名潜伏较深的魏国细作被挖出，几条秘密联络渠道被斩断，甚至顺带揪出了几个与细作有勾结、试图倒卖军资的本地胥吏。黄忠毫不手软，涉案者无论背景，一律按军法严惩，悬首示众。一时间，隐藏在暗处的魑魅魍魉为之丧胆，荆北内部的隐患被迅速肃清，风气为之一肃。
而陈砥这边，则采取了更为和风细雨却直抵人心的方式。他陪同赵云，设宴款待申耽、吕常等降将，席间赵云推心置腹，既肯定了他们的归顺之功，也明确指出了魏国细作挑拨离间的阴谋，希望他们能与江东同心，共保荆北安宁。
陈砥则与这些降将逐一深谈，倾听他们部下的实际困难，比如军饷发放是否及时、屯田分配是否公平、与江东旧部相处是否融洽等，并当场承诺解决。他还提议，由申耽、吕常等部抽调部分精锐，与苏飞、傅肜等部进行混编操练，增进了解，消除隔阂。
同时，陈砥亲自撰写了多份文告，以浅显易懂的语言，阐述吴公国“平定乱世、与民休息”的宗旨，对比曹魏后期赋役繁重、世家垄断的情形，派能说会道的吏员到各军营、屯田点宣讲。并大力表彰了一批在屯田、作战中表现突出的降卒，给予物质奖励和公开荣誉。
这一刚一柔，一张一弛，如同精准的外科手术，既切除了毒瘤，又抚平了创口。申耽等人感受到尊重与信任，心中那点因细作事件而产生的惶恐与隔阂渐渐消弭，转而更加用心地整饬部下，效忠新主。普通降卒也通过实际待遇和宣传，对吴公国产生了更强的认同感。
蜀使樊岐，全程旁观了荆北应对此次内部危机的过程。他看到的是赵云、黄忠、陈砥三人之间默契的配合，是吴公国机器高效而有序的运转，是危机被迅速化解并转化为凝聚力的能力。
尤其是陈砥，在这个过程中的表现，让他印象极为深刻。这个年轻人，不仅能在战场上出奇谋，更能在复杂的政治局面中，准确把握分寸，刚柔并济，将一场潜在的叛乱危机，消弭于无形，甚至反过来加强了统治。
“此子……已具人主之相。”樊岐在离开襄阳前，写下最后一封密报，心情沉重，“非独骁勇，更兼权谋，善于笼络人心，明察秋毫。江东得此继承人，如虎添翼。丞相，我季汉当深戒之！”
他带着满腹的忧思与对荆北崭新气象的震撼，登上了返回成都的船只。他知道，自己带回的消息，必将引起丞相诸葛亮更深层次的思虑。
内部危机的顺利平息，标志着荆北的统治真正开始走向稳固。外部军事压力暂时缓解，内部隐患得到有效清理，人心逐渐归附。
春耕顺利进行，绿油油的禾苗覆盖了曾经的荒芜之地。市集更加繁华，商旅往来不绝。军营中，操练的号子声更加整齐响亮，来自不同出身的士卒，在共同的旗帜下，开始慢慢融合。
陈砥站在修缮一新的襄阳城头，眺望着这片生机勃勃的土地。经过内政外交、军事谋略的一系列考验，他感觉自己对“治理”二字的理解，更加深刻了。砥柱，不仅要能抵御外部的惊涛骇浪，更要能化解内部的暗流旋涡，将各方力量凝聚在一起，形成坚不可摧的根基。
他想起父亲信中的叮嘱，想起赵叔父、黄爷爷的信任与扶持，想起那些为他挡箭、为他奋战的将士，想起那些在田间辛勤劳作、眼中重新燃起希望的百姓。
责任如山，但他甘之如饴。
“禀太守，”亲卫队长上前低声报告，“细作桉首犯‘灰隼’的行踪，有线索了，似乎……往西去了。”
西？陈砥目光一凝，望向汉水上游，那是蜀汉的方向。看来，风波并未完全平息，只是转入了另一个层面。
他嘴角微扬，露出一丝冷峻的笑意。无论风雨来自何方，他都将在这荆北大地之上，铸就属于自己的不朽传奇。