连日的风尘仆仆之后，一行人终于踏入江州地界。
李尧勒住马缰，望向远处渐次浮现的城郭轮廓。
时近黄昏，天际却不见半分暖色，只有一片阴沉的铅灰。
甫一入城，众人便察觉到几分不寻常。
街市上虽仍有商贩叫卖，行人往来，却大多面带惶然，步履匆匆。
一个衣衫褴褛的老妪蜷在街角，攥着一叠黄纸符，逢人便塞，口中念念有词。
“无生老母，真空家乡……信明尊，得解脱……”
更远处，三五成群身着素白衣服的人，在街头巷尾低声宣讲。
那声音不高，言语间却充斥着惑人心神的教义，引得不少走投无路的百姓围听，眼中泛起异样的狂热。
张顺下意识将老母护在身后，喉结滚动，低声道：“李尧兄弟，这里…似乎比浔阳江上更不太平。”
他本以为能在此处寻个安稳，却不料这江州城亦是暗流汹涌，甚至更为诡谲。
李尧脸色凝重，目光扫过那些白衣人，沉声道：“是明尊教…方腊的手，已经探到江北了。看这光景，江州怕是马上就要大乱！”
他转头看向面有忧色的张顺，言辞恳切：“张顺兄弟，如今这世道，何处能得安宁？不如随我上山吧？我梁山泊不敢说是世外桃源，却绝无这等妖邪蛊惑之事，定能保伯母安享晚年！”
张顺看着眼前江州的乌烟瘴气，再回想李尧一路的仗义援手，心中早已倾向梁山。
当即不再犹豫，重重抱拳：“救命之恩，收留之义，张顺无以为报！愿携老母上山，投效哥哥麾下，以供驱策！”
李尧笑容真切，用力握住他的臂膀：“好兄弟！得上你这等豪杰，是我梁山之幸！”
如此，一行人不敢在城中久留，迅速赶往扬子江边，欲寻混江龙李俊。
然而还未靠近江岸，便听得前方杀声震天，箭矢破空之声不绝于耳！
只见江面之上战船纠缠碰撞，李俊那座依地形而建的水寨，正遭受猛烈攻击！
进攻者阵容齐整，船上旗帜招展，士卒极为悍勇。
尤其为首八员战将，更是气势汹汹。
正是方腊麾下，枢密使吕师囊统领的江南十二神中的前八神。
擎天神沈刚，身如铁塔，掌中一杆浑铁枪，挥舞间风声呼啸，力贯千钧。
游奕神潘文得，身形飘忽如鬼魅，双刀化作两道银蛇，专寻咽喉要害。
遁甲神应明，隐在阵中，旗号变幻，麾下士卒随之聚散，布下疑阵。
六丁神徐统，稳坐中军，号令森严，指挥若定，箭矢如雨般泼向寨墙。
霹雳神张近仁，性如烈火，咆哮着身先士卒，顶着盾牌冒死攀登。
巨灵神沈泽，那柄开山大斧每一次劈砍，都引得木屑纷飞，寨墙震颤。
太白神赵毅，剑法轻灵迅捷，寒光点点，护身箭矢难近。
太岁神高可立，面目凶恶，煞气逼人，手中丧门剑专取人性命。
这八神麾下的士卒更是眼神狂热，口中高呼。
“明尊护体，刀枪不入！”
竟顶着箭矢拼命架设云梯，凿击寨墙，丝毫不惧生死。
水寨情势已是岌岌可危！
李尧见状，瞳孔一缩：“不好！李俊哥哥有难！”
他并未率部直冲战团，而是抬手一指敌军侧后方的芦苇荡，当即立断。
“取小船，绕行苇荡，攻其右肋！”
众人心领神会，迅速换乘数艘轻快小船，借着芦苇掩护悄然迂回。
彼时八神军正全力猛攻水寨，厮杀声掩盖了这支奇兵划水的微响。
直至李尧的小船队如利刃般从芦苇丛中刺出，直插敌军舰队腰腹，对方才惊觉后方有变！
这突如其来的一记侧翼猛冲，顿时打了八神一个措手不及。
梁山士卒训练有素，三人一组，进退有据，个人武艺更是远胜寻常军卒。
张顺对水战极为熟悉，抄起船上长篙一跃而起，足尖在颠簸的船板上几点，便已扑上敌船！
那长篙在他手中如出水毒龙，点戳扫砸，招式朴实无华，却招招致命，顷刻间便将数名敌军捅落江中。
薛永则舞动枪棒，守住船帮，将试图攀爬的敌军一一击退，枪影如山，水泼不进。
三人率领的这支奇兵，骤然发难，让八神军阵脚大乱！
水寨之内，李俊正自苦战，忽见敌军后方大乱，又见援军旗帜，精神陡然一振。
寨门轰然洞开，一条赤发黄须的大汉率先冲出，正是出洞蛟童威。
他手中钢叉翻飞，厉声大喝：“弟兄们，援军到了！随我杀出去，里应外合！”
其弟翻江蜃童猛，面如锅底，舞动双刀，紧随其后。
兄弟二人皆是一身好水性，悍勇无比，直杀得敌军人仰马翻。
内外夹击之下，那悍不畏死的八神军阵脚终于松动。
沈刚巨斧虽猛，却被李尧以巧劲缠住，潘文得双刀虽快，难敌张顺水陆兼备的灵巧身法，应明阵法未成，便被童威童猛率人生生冲散……
这一番激烈的水陆混战，直杀得江水泛赤，尸骸漂浮。
八神此番猛攻本已倾尽全力，原以为凭借麾下士卒狂热，必能一鼓作气踏平水寨。
岂料李俊麾下尽是江淮积年水寇，寨坚船利，抵抗极为顽强，
双方本在伯仲之间，厮杀半日未分胜负。
此刻李尧率梁山好汉自侧翼捅入，战局瞬间倾斜。
八神见事不可为，只得恨恨下令，收拢船队，暂退数里下寨。
沈刚望着硝烟中巍然屹立的水寨，怒道：“且容这厮多活几日！待回禀吕枢密，尽起大军，定要踏平此寨！”
危机暂解，李俊亲自驾着一叶小舟来到李尧船前。
但见他六尺五六身材，三柳掩口黑髯，头上裹顶青纱万字巾，敞开的衣襟掩映着紫盖般一片虬结胸毛，虽一身血污，却更显威风凛凛。
这位名震江淮的混江龙紧握李尧之手，语气中带着劫后余生的感慨：“兄弟！若非你及时赶到，我这水寨今日恐难保全！这份恩情，李俊记下了！”
当晚，水寨之中摆酒压惊，为众人接风。
酒过三巡，屏退左右，李俊面上的豪气渐渐转为沉重。
他放下酒杯，坦诚相告：“兄弟你也看到了。朝廷无能，致使江南糜烂，民生凋敝，才让方腊这等妖教有了可乘之机。那方腊派吕师囊携十二神北上，欲吞江州。而淮西王庆也对这长江重镇虎视眈眈。我李俊空有混江龙之名，已是独木难支。”
李尧皱眉，不解道：“江州虽是要地，何至于让两大寇如此争夺？”
李俊喟然一叹，手指蘸酒在桌面上粗略一划：“兄弟有所不知。江州地处长江腰眼，一旦被方腊所得，则上游隔绝，王庆便被堵死在淮西，成了瓮中之鳖，他岂能坐视？反之，若王庆得了江州，便可顺流而下，直捣方腊腹地。此地，已是必争之死地！”
李尧闻言，不禁倒吸一口凉气：“如此说来，哥哥身处这漩涡中心，岂非危如累卵？”
李俊苦笑一声，仰头饮尽杯中酒：“不瞒兄弟，投奔梁山，共聚大义，李俊心向往之久矣！奈何…如今我的船队被吕师囊的大军死死锁在这扬子江，进退维谷啊！”
闻听此言，李尧胸中豪气顿生，慨然拍案：“此事便包在小弟身上！八神新败，必重整旗鼓，此时江州视线都集中在哥哥的水寨上。我这便赶回梁山，禀明详情！哥哥放心，我梁山雄师必为哥哥打破这枷锁，同赴水泊，共举大义！”
张顺却起身走到李尧身旁，面带愧色，低声道：“李尧兄弟，这水寨虽好，终究是兵凶战危之地。小弟…小弟想带母亲随哥哥一同启程上山，以免夜长梦多……”
李尧不待他说完，已了然于心，爽快应道：“兄弟孝心，理应如此！明日我们一同护送伯母上山，早到早安心！”
薛永主动请缨：“既如此，小弟便暂留水寨，助李俊哥哥稳固防务，以待梁山大军！”
李尧张顺亦是感动，抱拳回礼。
三人相视，虽相识日短，但一同经历了江州诡谲，并肩血战，早已结下深厚情谊。
此刻分工，无需多言，彼此心意相通。
……
与此同时，浔阳江上，那艘熟悉的破旧渡船里。
油灯如豆，映着几张神色各异的脸。
穆弘与穆春将一包沉甸甸的银子推到一个精悍的汉子面前。
那汉子不是别人，正是刚做下一票大买卖的船火儿张横。
穆家在揭阳镇势力盘根错节，查明张横与张顺乃是同胞兄弟并非难事。
只是万没想到，这看似粗豪的船火儿，眼中闪烁的竟是如此难测的凶光。
穆弘压下眼中的戾气，尽量让声音显得平和。
“张横兄弟，那伙梁山来的贼子，与令弟张顺厮混在一处，折了我兄弟二人的颜面，这口气，实在咽不下！只要你肯出手，价钱，好商量！”
张横瞥了眼银子，用粗布慢条斯理地擦拭板刀上未干的血迹，鼻子里发出一声冷哼。
“再怎么说，那也是我张横一母同胞的血亲。你们想让我帮着外人，对付自家手足？”
他故意顿了顿，看着穆氏兄弟陡然变色的脸，才阴恻恻续道：“这价钱，你们…出得起吗？”
穆春按捺不住，急道：“张横！你待怎地？莫不是怕了梁山？”
穆弘也沉声道：“兄弟，休听我弟弟胡吣。只是这口气不出，我穆家在揭阳镇还如何立足？只要你点头，金银不是问题！”
张横起身走到舱窗边，望着窗外浑浊汹涌的江面，声音压得更低。
“如今这江州，眼看就要天翻地覆了。这地界上讨食吃的，迟早都得选一边站。李俊想攀梁山的高枝，那是他的造化。可咱们呢？”
他回过头，眼中凶光一闪而逝：“光想着报仇出气，眼皮子忒浅！不如，就拿他们的人头…做咱们另寻一座大靠山的投名状！王庆，方腊，哪个不是大树？”
穆弘眼中闪过一丝狠绝与意动，穆春更是急不可耐地搓着手：“哥哥高见！管他梁山不梁山，砍了便是！”
张横却摆了摆手，脸上露出诡秘的笑意：“不急。此事关系身家性命，非同小可。还需那一位相助，方能做得万无一失……”