火墙在夜色中升腾，投下血红色的光。
焦臭的空气混杂着绝望的哀嚎，将维斯托维德的封锁区化作炼狱。
埃尔文·克莱恩和他身后的三名骑士，就站在这片炼狱的边缘。
他的目光穿过摇曳的火光，锁定了一个在巷道阴影中穿行的黑袍身影。
那个身影无声无息，如同死神在巡视自己的领地。
“站住！”
埃尔文他一个箭步上前，拦住了那个黑袍人的去路。
银色的骑士甲在火光下反射着冰冷的光泽。
“你是什么人？”
他质问道，手已经按在了腰间的剑柄上。
“这种诡异的力量，是你散播的瘟疫吗？”
黑袍人，或者说弥娅操控的缄默者，没有回答。
那兜帽的阴影下，没有任何情绪的波动。
他只是缓缓抬起一只苍白的手，指向不远处一栋灯火通明的二层小楼。
那栋楼被一队皇家卫兵严密地“看守”着，与周围的死亡与绝望格格不入。
埃尔文的眉头拧成了一个疙瘩。
他察觉到了不对劲。
一阵微风在他脚下盘旋，他的身影瞬间融入了更深的黑暗。
风元素魔法让他如同鬼魅，悄无声息地贴近了那栋小楼的墙根。
温暖的灯光从窗户透出，伴随着令人作呕的，谄媚的笑声。
“多亏了队长您呐！”
一个脑满肠肥的富商，正举着酒杯，向卫队长献媚。
“等那该死的老铁匠一家死绝了，他那块临街的地，就是我的了！”
卫队长灌下一大口麦酒，满不在乎地打了个嗝。
“小事一桩。”
“反正这片区都要被烧干净，多死一家少死一家，谁会在意？”
轰。
埃尔文的脑子里，仿佛有根弦被狠狠地拨断。
他紧紧攥住剑柄，指节因为过度用力而发出轻微的脆响。
这就是他所守护的秩序。
这就是皇帝陛下的“净化”。
当他因愤怒而浑身颤抖时，眼角的余光瞥见了一道熟悉的黑影。
那个缄默者，不知何时已经绕过了卫兵的封锁，滑进了隔壁那间破败的铁匠铺。
埃尔文的心脏猛地一沉。
他跟了过去。
铁匠铺里，一股浓重的铁锈味和灰鳞病特有的死气混杂在一起。
一个干瘦的女人跪在地上，怀里抱着一个已经快要看不出人形的孩子。
那是老铁匠的女儿和外孙。
当缄默者走进来的瞬间，女人抬起头，眼中是混杂着绝望与赴死决心的疯狂。
缄默者没有理会她。
他走到床边，伸出手，按在了那个孩子的额头上。
女人想要尖叫，喉咙却像是被无形的手扼住。
她眼睁睁地看着，那灰色的鳞片，在黑袍人苍白的手掌下，如同被春日暖阳融化的冰雪，迅速消解，褪去。
孩子那几乎停止的呼吸，重新变得平稳。
缄默者收回手。
他从宽大的袖袍里，取出一袋还带着温度的黑面包，轻轻放在了床头。
然后，他转身，准备离去。
从始至终，没有一个字的交流。
“等……等等……”
女人终于找回了自己的声音，她匍匐着爬过去，想要抓住那片黑色的衣角。
“神啊……请告诉我您的名字……”
缄默者的脚步没有停顿。
他只是在与女人擦肩而过时，轻轻摇了摇头，便再次融入了门外的黑暗。
埃尔文站在阴影里，看着这一切，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
他返回原地，在巷口再次拦住了那个沉默的身影。
这一次，他的声音里，没有了之前的质问与愤怒，只剩下一种几乎要将他压垮的迷茫。
“你们到底想要什么？”
他的声音干涩。
“财富？权力？还是……像那些邪教一样，索取信徒的灵魂？”
缄默者终于停下了脚步。
他缓缓地，抬起头。
兜帽的阴影下，没有任何面容。
一个古老、平淡，不带任何感情的意念，如同最锋利的冰锥，直接刺入埃尔文的灵魂深处。
【我们给予治愈，只因他们身处痛苦。】
【而你，克莱恩家的雄狮，你所守护的秩序，又在给予他们什么？】
这句话，如同一记重锤，狠狠砸在埃尔文的心上。
他踉跄着后退一步，撞在冰冷的墙壁上。
他看着远处那道吞噬一切的火墙，听着卫兵与富商的肮脏交易，再看向眼前这个给予了生命与食物的沉默身影。
他一直以来坚守的信念，第一次，出现了裂痕。
缄默者不再停留，他的身影很快消失在了巷道的尽头。
一名骑士走上前，低声问道。
“少爷，我们现在怎么办？要逮捕那个异端吗？”
埃尔文久久没有说话。
他低头，看着自己胸前那代表着克莱恩家族荣耀的雄狮徽记。
此刻，那头雄狮，仿佛在无声地嘲笑着他。
他缓缓地，放下了按在剑柄上的手。
“不。”
“我们跟着他。”
……
火墙将天空烧成一片令人作呕的橘红。
埃尔文·克莱恩和他身后的三名骑士，就在这片炼狱的边缘穿行。
他们的银甲上，倒映着燃烧的屋檐与民众绝望的脸。
那道黑色的身影就在前方，不紧不慢。
他穿过哀嚎的人群，像一个与这片地狱格格不入的幽灵。
埃尔文的目光死死锁定着他。
黑袍人走进一间散发着浓重死气的屋子，片刻后又走了出来。
屋子里，原本撕心裂肺的哭喊，变成了一种被压抑的，带着劫后余生颤抖的啜泣声。
又一个。
埃尔文的心脏被狠狠揪了一下。
他不再犹豫，在一个岔路口，再次拦住了那个沉默的身影。
这次，他没有拔剑。
“你们到底是谁？”埃尔文的声音沙哑，带着他自己都未曾察觉的疲惫。
黑袍人停下脚步，依旧沉默。
就在埃尔文的耐心即将耗尽时，一个温和的声音，从他身后的阴影中响起。
“我们又见面了，埃尔文。”
埃尔文猛地转身。
火光勾勒出一个俊美得不似凡人的轮廓。
那人穿着简单的旅行服，平静地站在那里，仿佛周围的烈焰与哀嚎都与他无关。
正是数日前，在街头向他剖析帝国根基的那个神秘男人。
“是你！”埃尔文的瞳孔收缩。
他看着眼前的男人，又看了看旁边沉默的黑袍人，一个念头让他不寒而栗。
“这一切……是你们做的？”
“你在指什么？”梅耶尔微笑着反问。“是这场瘟疫，还是这场救赎？”
埃尔文的呼吸一滞。
他咬着牙，一字一句地问道：“你们到底想做什么？”
“我们来自虚妄教派。”梅耶尔的声音不大，却清晰地压过了火焰的爆裂声。“我们给予治愈，只因他们身处痛苦。在‘无’的面前，众生平等，没有贵贱之分。”
“一派胡言！”埃尔文厉声反驳，像一头被激怒的幼狮。“众生平等？这是对神明与皇权最恶毒的亵渎！秩序生来就有高低，血脉注定区分贵贱！这是世界的基石！”
“是吗？”梅耶尔的笑容不变，他向前走了一步，目光平静地注视着埃尔文。
“你说贵族生而高贵，那份高贵体现在何处？”
“是体现在面对瘟疫时，躲在火墙之后，与脑满肠肥的商人饮酒作乐，算计着如何侵吞死者的家产吗？”
埃尔文的脸色瞬间变得苍白。
“你说皇权神圣，那份神圣又保护了谁？”
“是保护了那个抱着婴儿，只为求一条生路，却被一箭射杀的母亲吗？”
埃尔文的嘴唇开始颤抖，他想反驳，却发不出任何声音。
“你说神明赐予秩序，可你脚下的这片土地，这哀嚎遍野的人间炼狱，就是神明所期望的秩序吗？”
梅耶尔的声音依旧温和，每一个字却都像一把烧红的刀，狠狠地扎进埃尔文的心脏。
“克莱恩家的雄狮，告诉我。”
“如果一个体制，需要靠着屠杀自己的子民来维持所谓的‘净化’与‘安宁’。”
“那么这个体制本身，是不是就是最大的那场瘟疫？”
轰！
埃尔文的脑子里一片空白。
他一直以来所坚守的，为之骄傲的，甚至准备为之献出生命的信念，在这一刻，被这轻描淡写的话语，撕得粉碎。
他踉跄着后退，后背重重撞在断壁残垣上。
冰冷的砖石让他找回了一丝理智。
他看着梅耶尔，那双碧蓝的眼眸里，充满了挣扎与痛苦。
“我……我是克莱恩家族的继承人，我生来就要守护帝国，守护这份秩序……”他的声音微弱，连自己都说服不了。
梅耶尔看着他，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
他没有再说什么。
语言的利刃已经剖开了伤口，剩下的，需要时间来溃烂，或者愈合。
他转身，与那名缄默者一同，缓缓走入更深的黑暗，即将消失在巷道的拐角。
埃尔文僵在原地，火光在他的脸上投下明暗交错的阴影。
他身后的三名骑士面面相觑，看着自己年轻的领主那副失魂落魄的模样，不知所措。
【虚妄之章】
其二：真谛
“尔等所见之巍峨城墙，所畏之贵族权杖，所负之铁链镣铐，无非心念所筑之幻影。”
“尔等所饥渴之食粮，所追逐之银币，所恐惧之鞭挞，无非尘埃聚合之空相。”
“迷于此影，便是无明之苦；识破此虚，方为觉醒之始。”