凛冬帝国的议会大厅，奢华得令人窒息。
黄金雕琢的穹顶壁画，描绘着帝国开疆拓土的辉煌史诗。
但厚重的天鹅绒地毯与空气中弥漫的昂贵香料，却无法掩盖那股深入骨髓的腐朽气息。
年轻的埃尔文·克莱恩站在大厅中央，挺直的脊背像一柄出鞘的利剑。
他高举着一份来自黑帝城的紧急报告，声音因激动而微微颤抖，却响彻整个金碧辉煌的大厅。
“陛下！黑帝城爆发了一种名为‘灰鳞病’的可怕瘟疫！”
“患者皮肤会迅速角质化，变成灰色的鳞片，最终在无尽的痛苦中化为石像！这绝非普通的疾病！”
“我恳请您，立即派遣帝国最高阶的法师与医师团前往控制！再晚一步，黑帝城将化为人间炼狱！”
王座之上，皇帝奥古斯都十六世，一个被酒色掏空了身体的臃肿男人，懒洋洋地打了个哈欠。
他用戴满宝石戒指的小指，漫不经心地掏了掏耳朵。
“克莱恩家的小子，你的嗓门还是这么大。”
皇帝的声音轻飘飘的，带着刚睡醒的鼻音。
“不就是边境又死了几个贱民吗？这种肮脏的骚乱，每年都要来上几次。让他们自己处理就好了。”
他嫌恶地挥了挥手，像是要赶走一只嗡嗡叫的苍蝇。
“别拿这种小事来烦我，扰乱宫廷的安宁。”
“陛下说的是！”
一个抹着厚粉的公爵立刻附和，尖细的嗓音在大厅里格外刺耳。
“听着就倒胃口，我们还是来讨论一下，下个月狩猎节的舞会该用什么颜色的水晶灯吧？”
“对啊对啊，我新得了一批精灵族的舞伶，正愁没地方展示呢！”
贵族们纷纷交头接耳，殿内瞬间充满了快活的空气。
埃尔文怔在原地，他看着那一张张挂着虚伪笑容的脸，感觉浑身的血液都冲上了头顶，又在瞬间变得冰冷。
他手中的紧急报告，那上面每一个字都浸透着黑帝城人民的鲜血与绝望，此刻却显得如此可笑。
……
与此同时。
梦境学院的宿舍内，空气安静而温暖。
梅耶尔刚刚结束与“蜂巢”小组的技术交接，正靠在窗边，看着窗外清冷的月色。
弥娅慵懒的声音，直接在他意识深处响起。
【主人，凛冬帝国那边，好像出了点小麻烦。】
【出现了一种能把人变成石头的病。】
梅耶尔的眼神没有丝毫波动。
“灰死病。”
他平静地吐出三个字。
“她觉醒的比我预想的，要早了一些。”
没有愤怒，没有惊慌，只有绝对的冷静。
他闭上了眼睛。
看起来梦境网络，可以开始测试了。
梅耶尔专门为虚妄教派的信徒们制作的梦境测试网络，在他的意念下瞬间被激活。
一个清晰、冰冷的指令，跨越了现实的距离，精准地传递给了每一位“虚妄教派”的信徒。
【赐予缄默者以[治愈]之能，以汝等之精神为引，以‘虚无’为刃，净化一切伤病与污染。】
【现在，散布至帝国各大城市，找到那些‘尚未觉醒的同胞’。】
【治愈他们，也治愈你们自己。】
……
凛冬帝国，黑帝城，切尔诺贫民窟。
这里是连阳光都厌弃的角落，阴暗潮湿的窄巷里，污水横流，绝望的气息浓稠得如同实体。
一间破败的木屋里，传出压抑的哭声。
一个四五岁的小女孩躺在冰冷的木板床上，她的皮肤上布满了灰色的鳞片，呼吸微弱得随时可能断绝。
她的父母跪在一旁，脸上是泪水和泥土混合的痕迹，眼神里是无法掩饰的放弃与悲痛。
就在这时。
木屋那扇摇摇欲坠的门，被无声地推开。
一个身影走了进来。
他披着宽大的黑袍，兜帽压得很低，将整张脸都笼罩在阴影里。
他身上没有任何神术或魔法的波动，只是安静地站在那里，就像一道沉默的影子。
女孩的父亲警惕地站起身，手里握住了一根用来烧火的木棍。
“你……你是谁？”
黑袍人没有回答。
他只是穿过狭小的房间，走到床边，然后，伸出了一只苍白的手，轻轻放在了小女孩满是灰鳞的额头上。
奇迹，发生了。
那灰色的鳞片，如同被阳光融化的积雪，以肉眼可见的速度褪去，露出下面粉嫩的，带着健康血色的皮肤。
女孩那微弱的呼吸，渐渐变得平稳有力。
她缓缓睁开眼，那双原本已经失去神采的眼睛，重新映出了屋顶昏暗的油灯。
女孩的父母彻底惊呆了，他们张着嘴，却发不出任何声音。
黑袍人收回手。
他没有索要任何报酬，没有说一句安慰的话，甚至没有多看那被治愈的女孩一眼。
他只是转身，沉默地，走出了木屋。
如同他来时一样，悄无声息地，消失在了更深、更沉的黑暗之中。
……
维斯托维德的天空，被一种不祥的灰霾笼罩。
灰鳞病，如同无形的死神，终于降临了这座帝国的边境重镇。
官方的反应，比瘟疫本身更加迅猛，也更加冷酷。
身着黑甲的皇家卫队，如同一道钢铁洪流，涌入城市。
他们没有带来药剂与牧师，只有冰冷的刀剑与燃烧的魔火。
“封锁第七、第九、第十一街区！”
一名卫队长高踞于战马之上，他的声音不带任何温度，如同铁块在互相摩擦。
“以陛下的名义，构筑‘净化之墙’！”
魔法师们开始吟唱，一道道灼热的火墙冲天而起，将出现病患的街区彻底隔绝。
火焰舔舐着建筑，发出噼啪的爆响，浓烟滚滚，将天空染得更黑。
“求求你们，放我们出去！我的孩子还小！”
一个女人抱着一个婴儿，跌跌撞撞地从一条小巷冲出，试图穿越尚未完全合拢的火墙。
卫队长的视线扫过她，没有丝毫停顿。
“射杀。”
冰冷的两个字落下。
一支附着着魔力的箭矢，呼啸而出，精准地穿透了女人的胸膛。
她难以置信地低下头，看着胸口的血洞，身体晃了晃，重重倒下。
怀里的婴儿滚落在地，发出撕心裂肺的啼哭。
哭声，很快被卫兵整齐划一的脚步声与民众绝望的尖叫所淹没。
整片街区，化作了一座被火焰与钢铁包围的，巨大的坟墓。
绝望在封锁区内蔓延。
空气中混杂着焦糊味，血腥味，以及病人身上散发出的，如同腐朽岩石般的死气。
一间破屋的角落里，一个年轻的母亲抱着自己逐渐僵硬的孩子，发出无声的恸哭。
孩子的皮肤，已经大半化作了灰色的鳞片，失去了所有温度。
就在这时，屋子的阴影动了一下。
一道沉默的身影，从那片更深的黑暗中走了出来。
他披着黑袍，兜帽压得很低，像一个没有面容的幽灵。
母亲被惊动，她抬起泪眼，警惕地看着这个不速之客。
黑袍人没有理会她。
他径直走到床边，伸出一只苍白的手，轻轻按在孩子冰冷的额头上。
没有吟唱，没有祷告，没有魔法的波动。
但奇迹，在寂静中发生。
那致命的灰色鳞片，如同被无形的力量消解，一片片剥落，化作飞灰。
鳞片之下，是重新恢复柔软与血色的，健康的皮肤。
孩子微弱的呼吸，变得平稳而有力。
母亲的哭声戛然而止，她死死捂住自己的嘴，生怕惊扰了眼前的神迹。
同一时间，在封锁区内不同的角落，一个个同样的黑袍身影，从阴影中走出。
他们行走于哀嚎与死亡之间，沉默地伸出手，将一个个被病痛折磨的灵魂，从石化的边缘拉回。
卫兵的呵斥与烈焰的咆哮，在他们周围仿佛被隔绝。
他们所到之处，绝望的哭喊都化为了压抑的啜泣，和死里逃生后，那充满敬畏的注视。
一位白发苍苍的老妇人，跪倒在一个治好了她孙子的黑袍人面前。
她干枯的手抓着黑袍人的衣角，浑浊的老泪纵横。
“神使大人……您是哪位神明的使者？”
“求求您，告诉我您的名字，好让我们为您立起神龛，日夜供奉！”
黑袍人只是静静地看着她。
那兜帽下的阴影里，没有任何回应。
许久，他只是轻轻地，摇了摇头。
然后，他抽回自己的衣角，转身，重新融入了那片深沉的黑暗，仿佛从未出现过。
老妇人跪在原地，看着他消失的方向，久久无法起身。
另一处，一名缄默者刚刚治愈了一位几乎全身都被石化的重症患者。
他站起身，正要离去，目光却被地上的一片灰色鳞屑吸引。
那片鳞屑比其他的更大，在即将化为灰烬的瞬间，一个极其微弱的徽记在上面一闪而逝。
那是一个由扭曲的藤蔓与毒蛇构成的，充满了邪异与病态美感的印记。
缄默者的身体没有丝毫停顿，依旧向着阴影走去。
但在他的意识深处，那枚徽记的清晰图像，已经通过“梦境测试网络”，被瞬间传递。
迷梦剧场的宿舍内。
梅耶尔靠在窗边，看着月色，眼帘微微垂下。
徽记的图像，在他的脑海中悄然浮现。
“瘟疫教团。”
疾病魔女的仆从。
……
封锁仍在继续。
但街区之内，一种新的信仰，正在悄然萌发。
人们不知道那些黑袍人的来历，不知道他们的名字。
他们只知道，在神明与帝王都抛弃他们的时候，是这些沉默的使者带来了救赎。
他们称其为，“缄默者”。
……
克莱恩公爵府邸。
埃尔文一拳砸在厚重的橡木桌上，震得烛台嗡嗡作响。
“封锁？净化？这就是帝国对待自己子民的方式！”
他英俊的脸庞因愤怒而涨红，碧蓝的眼眸里燃烧着火焰。
他面前，家族的老管家叹了口气。
“少爷，这是陛下的命令，我们……”
“我不管是谁的命令！”埃尔文打断了他，声音决绝。“我只知道，在维斯托维德，有人在死去，也有人在拯救生命。”
“我必须去看看，那里的真相到底是什么。”
他不顾老管家的劝阻，转身走入内室，穿上了那身代表着克莱恩家族荣耀的银色骑士甲。
片刻之后，埃尔文带着三名同样眼神坚毅的年轻骑士，披上斗篷，趁着夜色离开了府邸。
他们的目的地，正是远处那片被火光映成血红色的，人间地狱。