当意识再次回归时，小辣椒感受到令人作呕的眩晕感。
她费力地眨了眨眼睛，视野从模糊逐渐变得清晰。
映入眼帘的，是白色的天花板，和简洁的嵌入式灯具散发着冷白色的光。
她试图抬手揉一揉疼痛不已的太阳穴，却发觉手腕被某种东西紧紧固定住了。
小辣椒惊觉地低下头。
发现自己的双手被反剪到椅背后，手腕处缠绕着好几圈粗实的尼龙扎带，勒得皮肤生疼。
双脚脚踝也被同样材质的扎带捆在金属椅腿上，根本动弹不得。
恐惧感刹那间急剧攀升，但她紧咬着牙关，没有发出尖叫。
深呼吸，佩珀！深呼吸。
她强迫自己冷静下来，目光迅速扫视着四周。
这是一间约三十平米的房间，墙壁被刷成了纯白色，没有任何窗户。
房间的布置极为简单，甚至称得上寒酸，仅摆放着一张桌子和几把椅子，墙角矗立着一个金属文件柜，还有一个……巨大的立式衣柜？
不，那东西的尺寸和形状看起来更像是……
她的视线停留在房间另一侧。
一个男人背对着她，端坐在一台老式 cRt 显示器前，正噼里啪啦地敲击着键盘。
他身着沾满油污的工装裤，头发油腻不堪且杂乱无章。
从小辣椒对他肩膀轮廓和坐姿的观察下，立刻便认出了这个男人的身份。
“嘿！”她的声音于寂静的房间中响起，虽带着刻意压抑的颤抖，却更多是强硬的质问：“你！想干什么？”
敲击键盘的声音停了下来。
伊凡缓缓转过身子，椅子发出吱呀的声响。
他的脸上浮现出一抹似有似无的笑容，然而眼神却隐约散发着凛冽的寒光。
那笑容反而让小辣椒感到头皮发麻，后背的汗毛都竖了起来。
“嘘……！”
伊凡竖起一根手指，贴在唇边。
随后，用带着浓重毛熊国口音的英语轻声说道：
“淑女一些，波兹女士。身为斯塔克的伴侣，如此举止可不太文雅。”
小辣椒的胸膛因愤怒与恐惧而急剧起伏，但她却鼓起勇气，强行让自己直视那一双冰冷的眼眸。
“少装腔作势，伊凡。如果你试图利用我去对付托尼，那可就大错特错了”
“！托尼不会因任何人而停下前进的脚步，特别是不会因为一个躲在暗处、只会绑架女人的懦夫。”
闻言，伊凡脸上那虚伪的笑容消失了。
他缓缓站起身来，身后的椅子也随之被推开，椅脚在地板上划出尖锐刺耳的摩擦声。
他迈着步伐走近小辣椒跟前，工装靴踏在地砖上，发出低沉而沉闷的声响。
“你认识我？”他在距离小辣椒不到一米之处停下脚步，居高临下地注视着她。
小辣椒扬起头，毫不畏惧地直视着他的目光，脸上竟浮现出一抹讥讽之色。
这是她从托尼那里学来的，在谈判桌上激怒对手的技巧。
她用轻蔑的语气回应道：“当然。一个失败者，和你的父亲一样。”
话音刚落，房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
伊凡的脸以肉眼可见的速度阴沉下来，眼中最后一丝伪装的平静消失了。
取而代之的，是几乎要溢出的暴戾。
他突然伸手一把揪住小辣椒的头发，用力往后扯！
“啊！！”
小辣椒疼得闷哼一声，被迫扬起头，她能真切地感受到头皮传来撕裂般的剧痛。
眼泪不由自主地涌上眼眶，可她紧咬着嘴唇，强忍着不让眼泪落下。
伊凡俯下身来，将脸凑近她的耳侧。
这一举动让小辣椒嗅到了他身上浓烈的机油味和烟草味。
“难道斯塔克没教导过你，当你的生命掌控在他人手中时，最好别去尝试激怒对方吗？”
他把声音压得极低，几乎是从牙缝中挤出来的。
小辣椒的心脏剧烈跳动着，仿佛随时都会冲破胸腔。
她能明显感觉到伊凡的手指越收越紧，指甲几乎要嵌入她的头皮。
恐惧如藤蔓一般紧紧缠住她的四肢，然而此时，她的脑海中蓦地闪过托尼的脸庞。
那个始终骄傲、绝不低头的男人。
她不能让他丢脸。
绝对不能。
“够了。”
就在这时，一个声音突兀地在房间里响起。
伊凡的动作也因为这个声音的出现而停了下来。
他松开了手，小辣椒大口大口地喘着粗气，头皮传来一阵火烧火燎的剧痛。
她艰难地抬起眼眸，瞥见房间的阴影角落里，不知何时多了一道人影。
那人的身体被裹在一件宽大的黑色斗篷中，兜帽低垂，将整张脸庞遮蔽得严严实实。
这人静静地伫立着，仿佛从一开始就待在那里，只是之前无人注意到罢了。
“别冲动，伊凡。这个女人还有用。”那个声音再次响起，平静得没有一丝波澜。
伊凡盯着那个黑袍人看了几秒，脸色阴晴不定。
最终，他缓缓后退一步，摊开双手：“好吧，好吧！我不会轻易将她弄死。”
“至少……在斯塔克死之前不会。”
说吧，他转身不再看向小辣椒，径直朝着房间角落里那个硕大的立柜走去。
来到立柜跟前，伊凡伸手在柜门侧面轻轻按了一下。
立柜随即传来锁扣弹开的声响。
紧接着，柜门缓缓向两侧滑开，内里的东西展露出来。
小辣椒下意识地将目光投了过去。
然而，当她看清里面的物件时，心脏仿佛在那一瞬间漏跳了半拍。
那是一台战甲！
高度约达三米五，相较于托尼的mark系列更为粗壮敦实，整体呈暗灰色。
其表面并不具备托尼战甲那般流畅优雅的曲线，而是布满了棱角，仿佛是用各类废旧金属粗暴拼接而成。
装甲板给人一种非常厚重的感觉，在接缝处能够看到裸露在外的液压杆和线缆。
最引人注目的是，它的双手各拖着一条手腕粗细的金属长鞭。
鞭身由一节节锋利的菱形金属片连接而成，在冷白色的灯光下反射出森冷的寒光。
小辣椒尽管对战甲并不了解，但眼前这台机器，看上去就仿佛是为了纯粹的破坏量身打造的。
粗野、暴力，充满不加掩饰的攻击性。
伊凡走到战甲跟前，抬手抚摸着它冰冷的胸口装甲。
“漂亮吗？”他轻声问道，不知是在问小辣椒，还是在自言自语。
接着，他按下了战甲胸口正中央一个隐蔽的按钮。
战甲上随即传来低沉的机械运转声响。
紧接着，战甲的正面装甲自中间向两侧并向上方展开，露出了内部结构。
里面是一个刚好能容纳一人的驾驶舱。
伊凡发出低沉的笑声，那笑声在封闭的房间里回荡，让人不寒而栗。
他转过身，背对着驾驶舱所在之处，随后往后退了几步，走进了驾驶舱。
一连串精密且沉重的机械锁合声响起。
展开的装甲板迅速回拢，将伊凡的身体完全包裹起来。
关节处的液压系统发出充压的呲呲声，战甲眼部传感器亮起猩红色的光芒。
战甲完全闭合的瞬间，内部传出了伊凡经过扩音器处理，带着金属的嗡鸣和电子杂音。
比之前更加扭曲、更加疯狂：
“我会用这台‘鞭锁’，把托尼·斯塔克……亲手送进地狱。”
……
“贾维斯！佩珀的信号呢？！”
万米高空，红金配色的mark 4战甲以极限的速度撕开云层。
托尼的面甲内，全息界面上不断跳动着信号搜索失败的提示。
他感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都带来尖锐的痛楚。
“波兹女士的移动设备信号在十七秒前中断，最后定位坐标位于汉默工业展览中心内部。但具体位置被大量金属结构屏蔽，无法精确锁定。”
贾维斯的声音依旧平静，可这平静此刻却让托尼愈发焦躁。
“该死的！加速！再加速！”
“boSS，当前速度已接近mark 4在大气层内安全飞行的理论极限。继续提升将导致外层装甲过热，并大幅缩短方舟反应炉的持续作战时间。”
“给我推到极限！”
战甲尾焰的颜色从淡蓝转为炽白，推进器发出不堪重负的尖啸。
托尼咬紧牙关，忍受着骤然提升的过载力。
佩珀……佩珀绝对不能有事。
他不能再失去任何人了！
“boSS，或许我们可以尝试寻求外部支援。”贾维斯建议道。
托尼微微一怔：“什么支援？”
“王临渊先生。”