夜渐深，上房里只点着一盏油灯，昏黄的光映着斑驳的土墙。三个孩子挤在里侧的木板床上，小的那个还攥着江琳的衣角，睫毛上沾着未干的泪痕，呼吸渐渐匀净，许是白日里跑累了，此刻睡得沉实。床沿搭着件旧棉袄，是陈剑刚给最小的孩子盖上的，边角磨得发亮，却带着暖意。
陈剑背对着门坐在最外侧的蒲团上，腰杆挺得笔直，右手按在腰间的短刀上，刀刃映着灯花明明灭灭。他鬓角沾着些尘土，眼下有淡淡的青黑，却半点不敢松懈，耳廓轻动，细听着院里的动静——夜风吹过老槐树的沙沙声，远处偶尔传来的几声犬吠，都被他一一辨清。
张萍挨着他坐下，指尖捻着半块干硬的麦饼，却没往嘴里送。她目光落在孩子们露在被外的脚踝上，悄悄起身，将薄被往上掖了掖，动作轻得像怕惊飞檐下的夜鸟。她袖口磨破了个洞，露出腕上一道浅浅的疤，是前日护着孩子时被树枝刮的。
江瑶和江琳相对坐在另一侧，姐妹俩手腕上的银镯子偶尔碰出轻响，在寂静里格外清晰。江瑶打了个哈欠，赶紧用手背捂住嘴，眼角沁出点泪，她往孩子们那边瞥了眼，低声道：“这床板硬，也不知他们硌得慌不。”江琳拍了拍她的手背，声音压得更低：“总比在外头风餐露宿强。我们轮换着眯会儿，我先守你们先休息一下吧。”她眼里红血丝很重，却强撑着睁着眼，视线扫过陈剑和张萍的背影，又落回孩子们恬静的睡颜上。
油灯芯爆出个火星，将四人的影子投在墙上，微微晃动。窗外风声紧了些，卷着几片枯叶撞在窗棂上，发出“嗒嗒”的轻响。陈剑喉结动了动，沉声道：“都警醒着点，天快亮了。”话音落时，他看见张萍悄悄将那半块麦饼塞进了江瑶手里，江瑶没推拒，只是把饼掰了一小块，又递还给她。
夜还长，但这方小小的上房里，蒲团上的人守着床上的安稳，倒也生出几分踏实来。
小饭馆里飘着辣子鸡的香气，油星子溅在粗木桌上滋滋作响。陈剑招手时，阿尘正捧着碗扒拉米饭，鼻尖沾着粒白米。少年放下碗筷走过来，袖口沾着路上蹭的泥灰，眼神清澈得像山涧溪水。
陈剑的手指刚要搭上他腕骨，阿尘忽然打了个喷嚏，身子往前一倾。瓷碗里的汤水晃出几滴，正好溅在陈剑手背上。对不住，对不住。阿尘慌忙拿袖子去擦，指尖触到陈剑皮肤时，像被烫到似的缩了回去。
这一下耽搁，陈剑倒看清他腕间那道浅红印记，像片枫叶落在雪地里。他不动声色按住阿尘脉搏，指腹下的跳动却轻得像柳絮，时有时无。寻常少年该有的蓬勃气血，在这具身体里竟像被什么东西裹住，只余下细若游丝的余温。
你小时候生过病？陈剑盯着他发黑的眼睫，阿尘正低头看自己手腕，忽然笑出声：陈叔您还会看病啊？我打小就壮实，上次发烧还是三年前......话没说完，窗外突然掠过道黑影，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。
陈剑手一松，阿尘立刻抽回手腕，摸出怀里半包桂花糖递过去：这是青阳镇刚买回来的，您尝尝？糖纸在阳光下闪着碎金，陈剑却望着少年脖颈间若隐若现的银链发呆——那链子坠着块墨玉，形状竟与龙虎山三清殿的镇山符隐隐相合。
陈剑盯着阿尘指尖那枚墨玉镇山符，指节攥得发白。这符他认得——十年前他随师门围剿黑风谷时，见过那老怪物将此符按在山壁上，硬生生压垮了半座崖壁。如今符上的云纹裂痕都与古籍记载分毫不差，分明是百年前枯骨散人的本命法器！那老怪不是早在十年前就坐化了么？
他喉结滚了滚，余光瞥见四名青衫卫已顺着他的眼色动了——老周按上腰间法袋，老李指尖凝出三枚雷纹针，小张和阿武悄无声息地绕到阿尘身后，呈犄角之势。烛火在青砖地上投出幢幢人影，墨玉符上的流光随着阿尘的指尖轻颤，竟有丝丝缕缕的黑气从符缝里渗出来，缠上他皓白的手腕。
这符...陈剑声音发紧，阁下从何处得来？
阿尘抬眼时，那双本该清澈的少年眸子竟浮着层灰翳，像蒙了层百年老蜡。他指尖在符面轻轻一弹，墨玉发出的脆响，声音却不是少年应有的清亮，倒像两块老骨头在摩擦：小娃娃，你师父没教过你，见了长辈要懂规矩？
陈剑脊背猛地窜起一股寒意。这声音！分明是枯骨散人当年在黑风谷喊话时的沙哑调门！他猛地退后半步，腰间法铃不自觉晃出一串急促的铃音：你当真...夺舍了？
阿尘嗤笑一声，墨玉符突然腾空而起，悬在他眉心三寸处。符上黑气骤然暴涨，化作半张枯槁的脸，正对着陈剑咧嘴笑：那老东西的身子早朽了，这副皮囊倒是鲜嫩。黑气卷着符身朝陈剑压来，青衫卫们同时出手——雷针破空，法袋里飞出三张黄符，刀光在烛火里亮得刺眼，却被墨玉符散出的威压震得齐齐顿在半空。
陈剑眼睁睁看着那黑气离自己越来越近，连呼吸都带着股腐朽的土腥气。他终于明白，自己今日怕是撞上了真的麻烦——这哪是什么少年修士，分明是个披着人皮的老妖精。
枯骨散人是黑风谷主，拜月教的左护法，上次被任长空生死相搏，元婴受损，仓惶逃跑后，不知所踪。枯骨散人踉跄着撞开半塌的神龛，玄色道袍被鲜血浸成暗紫，嘴角不断溢出黑血。他背靠着断裂的神像残骸坐下，颤抖着抚上胸口，每一次呼吸都牵扯着元婴震荡的剧痛。任长空那一掌几乎震碎他半颗元婴，若非仗着拜月教秘术燃烧精血，此刻早已身死道消。
任长空......枯骨散人眼中迸出怨毒的火光，指甲深深掐进掌心，此仇不报，我枯骨誓不为人！
就在此时，破庙外传来一阵微弱的呻吟。一个身着青衫的身影拄着断裂的长剑，艰难地挪了进来。他左肩缠着渗血的布条，脸色苍白如纸，正是同样在逃亡途中的杨封。
四目相对，杨封瞳孔骤缩，下意识握紧剑柄：枯骨散人？！他怎么会在这里？
枯骨散人看着杨封胸前同样狰狞的伤口，感受着对方虚弱的气息，眼中突然闪过一丝残忍的戾色。他元婴受损，修为大跌，正需发泄这股邪火，而眼前这个重伤未愈的猎物，简直是上天送上门来的祭品。
桀桀......枯骨散人发出夜枭般的怪笑，枯瘦的手指缓缓抬起，指尖萦绕起一缕灰黑色的死气，教主，算你倒霉，撞上本座，你的倒是可以为我疗伤。你的血肉精华，正好给我补补亏损的元婴！
杨封心头大骇，他此刻灵力枯竭，连三成实力都发挥不出，哪里是枯骨散人的对手？他转身欲逃，却被一股无形的阴寒之力牢牢锁定。
留下吧！枯骨散人低喝一声，死气凝成的指劲如毒蛇般射出，正中杨封后心。
噗——杨封狂喷一口鲜血，身体像断线的风筝般摔在地上，气息瞬间萎靡。他艰难地回头，眼中满是不甘与怨愤：你......你竟对我......
枯骨散人一步步走近，脸上是病态的潮红：怪只怪你命不好。安心去吧，待本座恢复实力，会让任长空和整个青元宗都给你陪葬！说着，他屈指一弹，一缕更浓郁的死气没入杨封天灵盖。
杨封身体猛地一颤，双眼圆睁，生机迅速从他眼中流逝，最终化为一具冰冷的尸体。
枯骨散人喘着粗气，感受着从杨封尸身上逸散出的微弱生命精气被自己吸收，脸上露出一丝满足的狞笑。他看了一眼杨封的尸体，毫不在意地转身，踉跄着消失在庙外的密林深处，只留下那具逐渐冰冷破败的躯体，在残阳下诉说着绝望与悲凉。
他盘膝坐在寒潭边的青石上，指尖抚过心口，那里有团微弱的暖光——杨封的元婴生命精气。这缕精气护住了他濒死的躯体，却像风中残烛，再无重凝的可能。
杨封纷乱的记忆碎片在识海中翻涌，幻月谷的月华总带着蚀骨的凉意，据说谷底藏着能重塑灵根的月魂草；灵隐山密洞深处，石壁上刻着上古阵法，杨封曾说那里封印着通往上界的裂隙；北境三城的风雪总裹着血腥味，黑风城的玄铁、望北城的冰晶、塑州城的熔岩，三城鼎足，守着一道通往北狄的大门。
可这些都成了镜花水月。元婴里残存的灵力只够勉强维持他不散架，连最基础的吐纳都断断续续。他曾试着按记忆中幻月谷的路径寻去，却在半途被一头低阶妖兽逼得狼狈逃窜——没有修为的修士，连山间精怪都敢欺辱。
寒潭的水汽凝成霜花，落在他苍白的鬓角。他望着元婴那团暖光，忽然低低笑了一声，带着点自嘲，又有点不甘。至少，他还活着，还知道这些地方。或许有一天，这缕残魂熄灭前，他能亲眼看看，杨封用性命护住的记忆里，那些地方究竟是何模样。
他碰上了孤苦伶仃的阿尘，发现了这个少年竟然是有金，木，火三灵根的真灵根，趁机忽悠了他，要传修仙功法于他。阿尘信以为真，跟着他进了山，来到了一个无人居住的山洞。在阿尘毫无防备下夺舍了阿尘，然后就委身在医馆当了伙计，谁知道碰上了欧阳平竟然是泄露了秘密，引起了陈剑的疑心。