慈宁宫外，气氛与往日的庄严肃穆截然不同，取而代之的是一种令人窒息的压抑。皇帝的仪仗停在宫门外，大批精锐禁军面无表情地将整个慈宁宫围得水泄不通，刀出鞘，箭上弦，如临大敌。宫门紧闭，里面静悄悄的，仿佛空无一人。
萧景玄下了銮驾，独自一人，缓步走到宫门前。他抬手，示意身后的侍卫不必跟随。他整理了一下衣冠，脸上看不出喜怒，然后，亲手推开了那扇沉重的朱红色宫门。
“吱呀——”一声，宫门洞开。
宫内，与他想象中剑拔弩张或混乱不堪的景象不同，一切井然有序，仿佛外界的天翻地覆与此处毫无干系。庭院打扫得干干净净，宫女太监们垂首侍立在廊下，只是他们的脸色都异常苍白，身体微微颤抖，不敢抬头直视皇帝。
太后周暮云，依旧穿着她平日里那身暗紫色绣金凤宫装，端坐在正殿的凤榻之上，手边的小几上放着一杯热气袅袅的清茶。她神色平静，甚至带着一丝惯常的淡漠，仿佛只是在进行一次普通的晨间静坐。听到脚步声，她缓缓抬起头，看向走进来的萧景玄，目光深邃，无波无澜。
“皇帝来了。”她淡淡开口，语气平常得像是在问候一个寻常请安的早晨。
萧景玄在殿中站定，母子二人隔着数步的距离对视着，空气中弥漫着无声的较量。他没有行礼，也没有质问，只是平静地陈述了一个事实：“裕亲王兵败，已被朕生擒下狱。”
太后端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅从容：“哦？是吗。你那皇叔，性子是急躁了些，难成大事。”她轻啜了一口茶，放下茶杯，目光再次落在萧景玄脸上，“那么，皇帝此刻前来，是打算如何处置哀家这个‘幕后主谋’？”
她的直接，反而让殿内的气氛更加凝滞。萧景玄看着她，这个抚养他长大，教导他权术，却也一直试图将他掌控在手中的女人，心中情绪翻涌，有恨，有怨，或许还有一丝极其复杂的、连他自己都不愿承认的……孺慕之情。
“母后，”他缓缓开口，声音低沉，“朕一直很好奇，您为何一定要走到这一步？朕自问登基以来，对您晨昏定省，未曾有半分怠慢，朝政大事，也多听取您的意见。这太后之尊，荣华富贵，您已是极致，为何还要觊觎那本就属于朕的江山？”
太后闻言，忽然笑了起来，笑声中带着一丝嘲讽，一丝苍凉：“属于你的江山？景玄，你坐在这龙椅上太久，久到真的以为这一切天生就是你的了吗？”她的眼神陡然变得锐利，“这天下，是萧家的天下，但未必是你萧景玄的天下！先帝在时，属意的一直是……”
“是一直是您的亲生儿子，朕那早夭的皇兄，对吗？”萧景玄打断了她，语气冰冷，“就因为朕不是您亲生，所以无论朕如何努力，如何勤政，在您眼中，永远都是那个窃据了您儿子位置的外人，永远都是您不得不暂时利用，最终必须除之而后快的棋子！”
这番话，如同惊雷，炸响在寂静的大殿中。这是埋藏在他们母子心底最深、最不敢触及的隐秘，今日，终于被赤裸裸地掀开。太后的脸色终于变了，那层平静的面具出现了裂痕，她的手指紧紧攥住了凤榻的扶手，指节泛白。
“你……你早就知道了？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。