在青川河屯田区的庄稼幼苗茁壮成长之时，李砚深知，要实现“止战联盟”的稳固，不仅需要解决民生问题，还得在军事防御上有所建树。于是，他将目光投向了兵器工坊，试图通过改良防御器械，来增强联盟的防御能力，抵御未来来自各方压力。
李砚经过深思熟虑，提出了量产“改良版防御投石机”的计划。这改良版投石机，乃是他依据地球古代投石机的原理，结合异界的实际情况精心设计而成，射程相比当前的投石机提升了50步，且能够投掷燃火石，在防御作战中，可对敌军的攻城器械和士兵造成巨大的威慑与杀伤。
经过一段时间的努力，李砚带领兵器工坊的工匠们成功完成了原型机的制作，并在工坊后的空地上进行了测试。只见那投石机在工匠的操作下，巨大的臂杆高高扬起，一枚燃火石呼啸着飞射而出，精准地落在了远处设定的目标区域，溅起一片火星，射程果然达到了预期的效果。周围观看测试的人们，不禁发出阵阵惊叹。
“这投石机若能量产，部署到边境，定能让炎国有所忌惮！”赵瑾在一旁兴奋地说道。李砚微微点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“没错，这只是第一步，待投石机量产并在边境部署，再配合我们的屯田、互市等计划，联盟的根基便能更加稳固。”
然而，当李砚满心欢喜地将改良版投石机的量产计划呈递给靖安王时，却遭遇了意想不到的阻碍。靖安王看着李砚呈上的计划书，眉头微微皱起，沉默片刻后说道：“李砚，你这改良版投石机的想法虽好，但军方对此颇有异议，认为传统的守城器械更易操作，士兵们也更为熟悉，这量产计划，恐怕得暂时搁置。”
李砚心中一沉，他明白，这所谓的“军方异议”背后，必有其他缘由。略作思索后，李砚说道：“王爷，传统守城器械虽为士兵所熟悉，但这改良版投石机射程更远，威力更大，在应对炎国的进攻时，能发挥出意想不到的效果。而且，只要稍加训练，士兵们也能熟练掌握其操作方法。”
靖安王摆了摆手，说道：“此事军方态度坚决，本王也需考虑他们的意见。军务之事，还是要听将领们的。”李砚无奈，只能退下。
离开王府后，李砚并未就此放弃。他找到赵瑾，商议对策。“王爷此举，恐怕并非仅仅因为军方的反对。我猜测，是有人在背后授意军方抵制，而这个人，极有可能是靖安王本人。他忌惮我的权势，担心这投石机计划会进一步增强我的影响力。”李砚神色凝重地分析道。
赵瑾点头表示认同：“先生所言极是，父王向来对权力把控甚严，如今您在朝堂上的影响力与日俱增，他难免会有所顾虑。但这投石机对联盟防御至关重要，我们不能轻易放弃。”
两人决定，先从军方内部入手，探寻抵制的根源。经过一番打听，他们得知，此次抵制的主要推动者，乃是军方将领林威的部下。林威，作为军中的实力派人物，一直以来对李砚的崛起心存不满，且他与靖安王关系错综复杂，此次抵制，极有可能是受了靖安王的暗中授意。
“林威此人，心胸狭隘，见不得他人之功。此次借投石机一事发难，背后必定有王爷的支持。但我们不能因此退缩，必须想办法让王爷和军方看到这投石机的优势。”李砚说道。
于是，李砚和赵瑾决定，在王府议事厅再次向靖安王和军方将领们展示改良版投石机的威力。他们精心准备了一场演示，邀请了靖安王、林威以及其他军方重要将领一同观看。
演示当日，阳光明媚。改良版投石机被安置在王府外的校场上，周围站满了前来观看的人。李砚亲自指挥工匠操作投石机，随着一声令下，投石机发出“嘎吱”的声响，臂杆快速挥动，一枚燃火石如流星般飞射而出，准确地击中了远处模拟敌军攻城器械的目标，瞬间燃起熊熊大火。
“各位请看，这改良版投石机的射程远超传统投石机，且能投掷燃火石，在敌军攻城时，可在远距离对其造成重创，打乱敌军的进攻节奏。”李砚大声介绍道。
然而，林威却冷哼一声，说道：“李大人，这投石机看似威力不凡，但操作复杂，我军士兵习惯了传统器械，贸然更换，恐影响作战效率。而且，这投石机的制作成本必定不菲，国库能否承担得起，还需斟酌。”
其他一些将领也随声附和。靖安王看着这一幕，沉思片刻后说道：“李砚，林将军所言也有道理。这投石机虽有优势，但推广起来确实存在诸多困难。此事还需从长计议。”
李砚心中焦急，但他知道，此时不能强行争辩。他说道：“王爷，各位将军，我理解大家的顾虑。但是为了能更好地抵御炎国，这投石机的推广十分必要。我们可以先进行小规模的量产，让士兵们逐步熟悉操作，同时，我也会想办法降低制作成本。”
靖安王微微点头：“既然如此，便按你说的，先小规模量产一些，看看效果。但此事不能操之过急，一切以稳妥为主。”
虽然靖安王最终松口，但只同意小规模量产，这与李砚的预期相差甚远。不过，李砚并未气馁，他深知，在这权力的漩涡中，每前进一步都充满艰难，能争取到小规模量产，已是不易。
回到住处后，李砚立刻召集陈默等人，安排投石机小规模量产的相关事宜。“陈默，此次投石机小规模量产，责任重大。我们要确保每一台投石机的质量，同时，要挑选一批聪明伶俐的士兵，对他们进行操作培训。”李砚认真地说道。
陈默点头道：“先生放心，我定会全力以赴。只是，这制作投石机所需的材料，数量庞大，且有些材料较为稀缺，获取起来可能会有困难。”
李砚思索片刻后说道：“材料的问题，我会想办法与王府沟通协调。你先列出详细的材料清单，我们一起想办法解决。”
就在李砚为投石机量产努力筹备时，炎国那边也得知了靖安国正在研发改良版投石机的消息。炎国的谋士们意识到，这将对炎国的进攻计划构成严重威胁，于是，他们决定再次出手，破坏靖安国的投石机研发计划。
炎国秘密派遣了一批精通器械破坏的高手，乔装打扮后潜入靖安国。他们的目标，正是靖安国的兵器工坊，企图在投石机量产之前，将工坊内的关键设备和图纸毁坏。
而此时的李砚，虽有所警惕，但还未察觉到炎国的这一阴谋。他正全身心地投入到投石机量产和联盟其他事务的筹备中，却不知，一场危机正悄然降临。
与此同时，在靖安国的军营中，林威看着李砚离去的背影，眼中闪过一丝阴狠。他不甘心就这么让李砚的投石机计划顺利进行，于是，暗中召集自己的心腹将领，商议如何进一步阻碍投石机的量产。
“李砚这小子，越来越难对付了。这次投石机计划，若让他成功，他在军中的威望必将大增，我们的日子就更不好过了。”林威咬牙切齿地说道。
“将军，那我们该怎么办？王爷虽表面上支持我们抵制，但也未完全拒绝李砚的提议。”一位将领问道。
林威沉思片刻后说道：“我们不能坐以待毙。一方面，在军中散布言论，说这投石机是李砚为了个人功绩，不顾士兵死活的产物，让士兵们对投石机产生抵触情绪；另一方面，想办法在投石机量产过程中，制造一些意外，延缓量产进度。”
“将军高见，我们这就去安排。”将领们纷纷应道。
于是，在炎国的外部破坏和林威等人的内部阻碍下，李砚的投石机量产计划陷入了重重困境。就在李砚为解决投石机量产的种种问题而焦头烂额时，陈默匆匆赶来，脸色凝重地说道：“先生，刚刚得到消息，兵器工坊附近出现了一些可疑人员，形迹十分诡异，我担心……”李砚眉头一皱，心中涌起一股不祥的预感，一场更大的挑战即将来临，而他，必须做好应对的准备。