秋阳透过联盟筹备处的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。李砚站在挂着七国疆域图的墙壁前，指尖划过青川河的蜿蜒河道，赵瑾捧着一叠竹简在旁等候，案几上的陶壶正冒着热气，茶香混着窗外传来的市井喧闹，在空气中弥漫开来。
“互市规则的草稿，七国商人代表那边有回复了？”李砚转过身，袖口扫过案几上的铜爵，发出清脆的碰撞声。
赵瑾将竹简递过去，指尖在“度量衡统一”那一页停住：“西凉和北漠的商人对‘以尺为度、以斗为量’没意见，倒是南国使臣提了个问题——他们的丝绸按匹算，一匹该折合多少尺？”他说着，从袖中掏出南国商人画的丝绸卷轴图，上面用朱砂标着长短宽窄，“还有关税，炎国虽没来，但他们的私商总在黑石渡附近打转，要不要把他们也算进‘过境税’的范畴？”
李砚展开竹简，墨字在阳光下泛着光泽。他忽然笑出声，指着“关税减免”一条：“你看这里，我们写‘盟国商人减免三成’，却没说清‘盟国’是否包括尚未签约的西凉。这漏洞，被他们抓住了。”他提笔蘸墨，在空白处补了一行小字：“凡承认《止战盟约》基本原则者，皆属盟国范畴”，又对赵瑾道，“去请陈默来，他管着民生，对各国商情熟。”
陈默来得很快，粗布短打沾着些泥土，显然刚从屯田区回来。听闻南国商人的疑问，他从怀里掏出个麻布包，倒出几枚不同样式的尺子：“这是我让工匠仿的七国尺子，最长的是北漠的骨尺，比我们的木尺多三寸；最短的是南国竹尺，差着两指。要统一，就得定个新标准。”他拿起一支刻着刻度的铜尺，“我看用这个，以靖安王都的城墙砖为基准，十砖长为一丈，分作十尺，各国商人都能看懂。”
“至于丝绸，”陈默又从包里取出半匹素绸，“南国的匹，是指两臂平伸的长度，我们按这个标准折算成五丈，写进规则里。关税的话，炎国私商按‘非盟国’算，加倍征收，正好能逼他们滚蛋。”
李砚看着铜尺上均匀的刻度，忽然想起刚穿越时，用现代卷尺给阿翠量身高的场景，嘴角不自觉地扬了扬：“就按你说的办。再让人去洛邑书坊，把新度量衡刻成木牌，挂在互市点最显眼的地方。”
三人正商议着，门外传来一阵马蹄声，刘三掀帘而入，手里举着块令牌，上面刻着北漠的狼图腾：“北漠的商人代表到了，说带了十匹战马当见面礼，想立刻谈互市的事。”
“请他们到会客厅，”李砚放下笔，理了理衣襟，“正好让他们看看新订的规则，若是没意见，今天就能签个初步协定。”
会客厅里，北漠商人代表巴特尔正摸着案几上的青瓷茶杯，指节上的老茧蹭得杯沿咯咯作响。他身后的两个随从背着弓，腰里别着弯刀，眼神警惕地扫过墙上的七国图——当看到北漠草原被用绿笔标出“马市交易区”时，巴特尔的喉结动了动。
“李先生，”巴特尔操着生硬的靖安话，指节敲了敲桌面，“我们的战马，要换南国的茶叶、靖安的铁器。但你们的规则里说‘月交易量不得超过百匹’，这太少了。”他从怀里掏出张羊皮卷，铺开后露出密密麻麻的马蹄印，“草原上的马，每年能生两百匹，卖不出去，冬天就要饿死。”
李砚示意陈默打开一个木箱，里面码着二十把镰刀，刀刃在光线下闪着冷光：“这是用南国铜矿炼的铁，比寻常镰刀锋利三成。北漠若能每月供应五十匹战马，我们不仅保证铁器供应，还教你们打马掌的法子——有了马掌，战马能多活五年。”他说着，拿起一把镰刀，轻轻划过案几的木边，木屑簌簌落下，“至于交易量，可分季度调整，若西凉加入联盟，他们的草场能养更多马，那时再放宽不迟。”
巴特尔的眼睛亮了。他曾见过靖安骑兵的马掌，知道那玩意儿能让马蹄在碎石地上不流血。他猛地拍了下大腿，羊皮卷上的马蹄印都跟着颤动：“成交！但我们要派牧民学打铁，就在青川河互市点，你们得给房子。”
“没问题，”赵瑾接过话，“互市点西侧正在盖二十间土房，北漠的工匠可以住那里，南国的茶农也会来，正好互相学学。”
正说着，门外又传来通报声——南国使臣带着三个茶商到了。为首的使臣捧着个锦盒，打开后露出两饼茶砖，茶香瞬间盖过了厅里的汗味：“李先生请看，这是我们的‘云雾茶’，用青川河的泉水泡，能解马奶的腥气。”他指了指茶砖上的印记，“按新规则，一块茶砖换两匹北漠的小马驹，如何？”
巴特尔凑过去闻了闻，眉头舒展：“要得。但我们的马要活的，不能是病马；你们的茶，也不能有霉味。”
“可以在互市点设个‘验货台’，”李砚接过话，“北漠派兽医、南国派茶师，靖安派官吏监督，谁也别想耍赖。”
接下来的两个时辰，会客厅里的争论就没停过。洛邑的粮商担心青川河的粮价冲击本地市场，陈默便提出“分区定价，王都周边保持原价，边境按市价浮动”。直到日头偏西，竹简上的墨迹干了又添，添了又干，终于敲定了《七国互市基本规则》的最终版本。
“签字吧。”李砚将沾着朱砂的笔递给众人。巴特尔用狼毫蘸了朱砂，在羊皮卷的末尾按了个手印；南国使臣写下自己的名字，笔锋带着南国特有的圆润；西凉商人犹豫片刻，最终还是签了字。
消息传到青川河互市点时，夕阳正把河水染成金红色。临时搭建的木棚下，孙六带着护卫队挂起新做的木牌，上面用七国文字写着“今日开市”。第一个来交易的是个莒国的老农，背着半袋土豆，想换些盐巴。记账的文书刚要按新规则折算，李砚走过来，拿起一个土豆：“莒国已被炎国吞并，这些百姓不容易，多给半两盐。”
老农捧着盐袋，手抖个不停：“先生，炎国的兵在莒城烧了我们的房子，要是早有这互市，我们也不用逃了……”
李砚拍了拍他的肩膀，没说话。远处，北漠的马队正踏着尘土而来，为首的巴特尔骑着匹黑马，手里举着刚换的镰刀；南国的茶商正指挥着伙计卸茶砖，茶香飘得老远；西凉的胡商打开骆驼上的货箱，露出里面闪闪发光的宝石。
“先生，”陈默拿着账本过来，脸上带着笑意，“才一个时辰，交易额就有五百两了。北漠的马换了南国的茶，西凉的宝石换了靖安的铁器，连洛邑的绸缎商都来订了二十匹南国丝绸。”他忽然压低声音，“但我看到周明的旧部在人群里晃，好像在记我们的交易品种。”
李砚顺着他的目光望去，一个穿灰衣的汉子正假装看茶砖，手指却在袖口里飞快地划着。李砚冷笑一声：“让他记。越是知道我们的好处，炎国的商人就越想进来，炎烈想拦也拦不住。”他忽然想起什么，对陈默道，“去告诉刘三，把那十台投石机往互市点挪两台，不用架起来，就摆在入口处，让他们看看联盟的底气。”
暮色渐浓时，互市点的火把亮了起来，像一条火龙蜿蜒在青川河畔。李砚站在临时搭起的高台上，看着往来的商人和挑着货担的百姓，忽然听到身后传来脚步声。赵瑾捧着一卷《非战策》，书页上写满了批注。
“父王派人来了，”赵瑾的声音有些沉，“说互市可以搞，但各国联盟的事，要等炎国退兵再说。”他指着《非战策》里“合纵抗强”那一页，“父王还是信不过西凉和北漠。”
李砚接过书卷，指尖划过“孤举者难起，众行者易趋”那句，忽然笑了：“他信不信不重要，重要的是这些商人信了，百姓信了。你看那边——”他指向火把下的一个角落，北漠的牧民正和南国的茶农比划着喝茶的法子，西凉的胡商在教靖安的铁匠打弯刀，“等他们离不开彼此，联盟就算父王不点头，也散不了。”
火把的光映在李砚的脸上，一半亮一半暗。他知道，这场刚刚开始的和平交易，很快就要迎来第一场风雨。