晨雾刚从万象城的比试场散去，叶夕瑶手心的墨色玉佩就烫得异样——不是往日温润的暖，是裹着丝焚灼感的热，像有簇看不见的魔火在玉里烧。她低头摸向玉佩内侧，魔纹竟泛着淡黑光，和之前阵法区摸到的魔眼纹一模一样，连烫意都如出一辙。高台“九寰异族考”的匾额在阳光下泛冷，台下弟子皱眉翻笔记的模样，让她突然想起昨晚外婆被魔气干扰的传讯：“瑶瑶……异族题……三族调和……还有……逐狐堂的人也在找……”后面的话被滋滋的杂音吞了，只留下“逐狐堂”三个字在耳边打转。
“别紧张，你记的异族知识比我全三倍。”林凡递来卷边的笔记，“玄冰族忌火喜温玉”旁画着温玉草图，可他刚碰到叶夕瑶的手，就皱着眉说：“你手怎么这么烫？像碰过焚火石。”叶夕瑶攥紧笔记，指尖拂过纸页时，突然想起帮墨珩压制失控魔气那晚，他冷着脸提过的话：“焚天殿的人最近和逐狐堂走得近，都在找能破三族禁制的东西。”那时她没在意，现在玉佩的烫意却让心沉了沉。
比试开始，异族长老展开卷轴的手顿了顿，声音洪亮却藏着一丝紧绷：“最后一题——如何用三族力量调和异族冲突？”台下瞬间静了，玄冰族弟子摇头叹气，连烈火门那个炼丹不错的修士都挠着头嘀咕：“三族力互相克，怎么调？”叶夕瑶深吸一口气，引动三源力时，玉佩的烫意突然轻了，眼前闪过片模糊的画面：淡青灵力托着人族灵植，淡粉妖力缠上妖族藤蔓，淡紫魔气绕着魔族晶石，三股力缠在一起，竟没半点冲突。
“我来答。”她举起手，狐耳不受控地竖起来，软尖泛着粉。走上台时，她故意放慢脚步，把刚才的幻象揉进答案里：“用人族熟悉的灵力搭话，他们信‘稳’；用妖族亲近的妖力共情，他们认‘自然’；用魔族本源的魔气示诚，他们服‘强’。就像我帮人族弟子化过魔气，帮妖族的胡芊芊稳过妖力，连魔族的墨珩都受过我帮忙——他还提过，焚天殿和逐狐堂总搅在一起，其实只要三族力能缠，连反派都能拆他们的联盟。”
“说得好！”异族长老拍案起身，手里的卷轴都抖了，“连实例带对策，还点破了反派勾结的要害！满分！”台下掌声炸响，叶惊澜跳起来喊“瑶瑶最棒”，火红短打晃得人眼晕，嘴角沾的糖渣都没擦；苏婉清攥紧帕子，帕角捏出褶皱，眼里亮得像落了星；林凡趴在石阶上，飞快地把“三族力拆反派联盟”记在笔记上，连叶夕瑶说话时的语气都标了——“要软要坚定，别让反派看出怯”。
日头偏西时，金色奖杯递到手里的瞬间，玉佩突然震了震。主持人念出“九寰界杂学交流会总冠军”时，叶夕瑶眼角的余光扫到人群外，个穿黑红袍的人影一闪而过，袍角带起的风里，飘来丝熟悉的焚灼感——和玉佩的烫意、玄冰花盆底的黑痕一模一样。她刚想追，怀里的狐尾传讯符就亮了，母亲白灵的声音裹着栀子香：“瑶瑶，娘为你骄傲……对了，你小时候听的‘逐狐堂叛逃’的事，娘再跟你说一遍——当年他们丢了天狐秘境钥匙的线索，现在还在找……”
台下突然有人喊“三源萌仙”，声音越来越大，连主考官都笑着附和。叶夕瑶的脸瞬间红了，狐耳耷拉下来，把奖杯抱得紧紧的——这名号暖得像太阳，可母亲提的“逐狐堂找钥匙”，却让她心里发紧。姜长老站在旁边，青衫被风吹动，悄悄拉了她一把：“刚才看到焚天殿的人在附近晃，你拿了冠军，更要小心。”
暮色渐浓时，各宗门的人围了上来。青云宗修士递来装满高阶灵晶的木盒：“叶姑娘，来我们这，长老亲自教你炼丹！”烈火门的人捧出《烈火焚魔诀》，递书时袖口晃过丝淡黑血纹，叶夕瑶的玉佩突然烫了下——那血纹的图案，和外婆传讯里提的“逐狐堂标记”一模一样！她不动声色地往后退，苏婉清立刻上前挡在她身前：“各位厚爱，瑶瑶在书院很开心。”
齐磊扛着剑挤过来，黝黑的脸绷得紧，剑鞘往地上顿了顿：“瑶瑶不想去，你们别劝了！”他胳膊上的青筋绷着，却没忘了帮林凡扶稳快掉的笔记本。叶夕瑶对着众人鞠躬，声音温和却坚定：“这些资源给书院吧，大家一起用才好。”林凡赶紧掏出笔记本，认真记录“青云宗灵晶五十块”“烈火门《烈火焚魔诀》一本”，连递书修士袖口的血纹都悄悄画在页边，标了“疑似逐狐堂标记”。
送走宗门的人时，夜色已经浸了长街。叶夕瑶抱着奖杯走在中间，小白跟在脚边，尾巴却没像往常那样摇——它对着空气低吼，粉爪尖迸出淡粉妖力，突然往地上一踩，淡黑的印记显了出来，和烈火门修士袖口的血纹、玉佩的魔纹，竟是同一图案！“小白怎么了？”苏婉清蹲下来摸它，指尖刚碰到印记，就被股冷意逼退，“这是……血纹？”
叶夕瑶的手心突然烫得惊人，玉佩的魔纹“嗡”地亮了，和地上的血纹缠在一起。她刚想说话，熟悉的焚灼感就绕了过来——黑红色魔气像雾一样擦过石桌，在地上留了道焦痕，焦痕里竟藏着和血纹相似的图案！“是黑炎！”叶惊澜瞬间把瑶瑶护在身后，剑拔出来的瞬间，剑刃映出远处一闪而过的黑红袍影，“别跑！”
“别追！”叶夕瑶拉住他，指尖捏着玉佩的边缘发白，“他是来试探的——你看地上的血纹，和烈火门修士袖口的一样，说不定是两拨人，一个用魔火，一个用血纹，都在盯着我。”话音刚落，怀里的狐尾传讯符突然亮了，外婆的声音断断续续，还带着滋滋的魔气干扰：“瑶瑶……小心……黑炎……逐狐堂的墨渊……都在找……天狐秘境的钥匙……你手里的玉佩……就是线索……”
传讯突然断了，符纸边角泛黑，像被魔火燎过。叶夕瑶低头盯着玉佩，魔纹还在和地上的血纹呼应——母亲说的“钥匙线索”，外婆说的“双凶找钥匙”，突然串成了线。她想起姜长老说“焚天殿想掌控三源力”，现在才明白，黑炎要的不是三源力本身，是能借三源力打开秘境的钥匙；而墨渊找钥匙，恐怕和当年叛逃的秘密有关。
长街上的灯突然闪了闪，黑红色魔气散了，可地上的血纹还在泛淡黑光。小白蹭着瑶瑶的脚踝，尾巴缠在她的裤脚，粉毛绷得紧。叶惊澜把剑收起来，却没放松警惕：“以后我跟你走一起，黑炎再来，我劈他魔火；逐狐堂的人来，我砍他血纹！”齐磊也点头，黝黑的手按在剑柄上：“我也来，多个人多份力。”
叶夕瑶抱着奖杯，看着身边伙伴坚定的模样，突然不怕了——玉佩是钥匙又怎样？双凶勾结又怎样？她有三源力，有能一起扛的朋友，还有家人的牵挂。可夜色里，远处灵舟的灯影下，那道黑红袍影和淡黑血纹的痕迹，像两道藏在暗处的钩子，勾着人心——她知道，这场看似圆满的交流会，只是双凶布局的开始，真正的危机，才刚拉开序幕。而那枚发烫的玉佩，不仅是荣誉的见证，更是接下来所有决战的密钥。