万象城的晨雾裹着灵舟余风，却吹不散马车里的紧绷——叶夕瑶指尖按在墨色玉佩上，掌心的薄汗早把玉面浸得发潮，玉佩内侧的魔纹泛着淡黑光，昨晚黑炎绕车的魔气残留还没散，连小白蹭过玉佩的粉爪尖，都沾了点洗不掉的淡黑印子。“你看这印子。”叶夕瑶把小白的爪子抬给叶惊澜看，“大哥说焚天殿的魔气有腐蚀性，沾到毛都洗不掉，黑炎昨晚肯定是来确认玉佩的位置。”
叶惊澜把玩着金色奖杯的手顿了顿，平时跳脱的语气沉了些：“大哥还说，焚天殿魔将惯用‘焚魔爪’，能撕裂三阶护盾——我新练的‘焚天斩’虽能劈散低阶魔气，可真碰到焚魔爪，恐怕还不够。”他说着比划挥剑的动作，剑鞘却不小心撞翻灵糖糕盒，糖糕滚到车角，小白刚要去捡，却突然往后缩了缩——车角地板上，留着道极淡的黑红色焦痕，是昨晚魔气燎过的痕迹。
马车刚停在书院外的灵植丛旁，一道墨色身影就迎了上来——袍角的暗金魔纹在晨光里泛着温光，和黑炎那狰狞的焚天殿纹截然不同。可他刚递出锦盒，就突然往叶夕瑶身后瞥了眼，声音压得极低：“墨珩大人让我带句话，焚天殿近期在九寰界活动频繁，黑炎已经盯上交流会的优胜者，你贴身带的玉佩最好用妖力裹层屏障，别让他的魔气追踪到。”
“黑炎还在跟着？”叶夕瑶的狐耳瞬间竖起来，软尖泛着粉，指尖下意识攥紧锦盒。叶惊澜立刻挡在她身前，手里还攥着半块糖糕，语气发紧：“他还敢来？上次在万象城长街，我没追上他，这次再让我撞见，定要用‘焚天斩’劈他的魔核！”墨袍修士没接话，只把锦盒里的银灰手环推近些：“这融力魔器能储三源力，危急时释放的护盾正好能挡黑炎的三阶魔火，墨珩大人特意让工匠加了抗焚纹——对了，他还说，逐狐堂的人最近也在找能破三族禁制的东西，让你留意带血纹的标记。”
手环刚触到指尖，玉佩突然轻震，内侧魔纹竟和手环纹路缠在一起，温凉的玉质瞬间压下了玉佩里的焚灼感。小白凑过来蹭了蹭手环，粉爪尖的淡黑印子碰到手环时，竟慢慢消退了，惹得它又多蹭了几下。
“瑶瑶！我可算等到你了！”红衣身影刚从灵植丛里跳出来，胡芊芊就把竹篮往瑶瑶手里塞，狐狸眼亮得像星星，却在递种子时悄悄捏了捏她的手，声音放轻：“大长老让我给你带个信，青丘最近查得严——逐狐堂旧部又在活动了，他们在找九尾灵植的踪迹，说这植物能增强融力，能破天狐秘境的妖族禁制。”她边说边掀起竹篮内侧，青丘特有的预警纹边缘泛着淡黑，“我来的路上，灵植丛里有棵草被血纹缠过，预警纹碰到就变黑了，肯定是逐狐堂的人跟踪过我。”
叶夕瑶捏着那包淡绿种子，指尖触到种子时，突然想起外婆传讯里提的“逐狐堂血祭阵图”，心里一紧：“替我谢谢外婆，我会把种子种在魔心草旁，魔心草能克魔气，说不定也能防血纹。”胡芊芊笑着把灵狐玩偶递给小白，却趁转身时，飞快地在瑶瑶耳边补了句：“灰影已经跟着你了，他昨晚在书院后山拆了张逐狐堂的血纹符，符上画着灵墟的位置，和黑炎要找的地方一样。”
走进书院时，喧闹的人声暂时压下了紧张——弟子们举着笔记本围上来，“叶师姐怎么控火”“融力练错了怎么办”的声音此起彼伏。齐磊扛着剑挤进来，黝黑的脸上满是认真，胳膊肘不小心撞到个弟子，却没像往常那样笑，只低声说：“大家别挤，瑶瑶身边得留空——上次在万象城，黑炎就是趁乱偷袭的，现在逐狐堂的人也在附近，别给他们可乘之机。”他说着把剑往地上顿了顿，剑刃上还留着之前劈散魔气的浅痕，正好对着人群外的灵植丛，像是在警告什么。
姜长老赶来解围时，也悄悄拉了叶夕瑶一把：“传功堂的先生早上在灵溪边发现了黑红色焦痕，还有半张带血纹的符纸，焦痕是黑炎的焚魔气，血纹是逐狐堂的标记——他们俩的人都在书院周边晃，晚上别单独待在院子里，让婉清陪你。”叶夕瑶点头时，眼角的余光扫到灵植丛深处，道极淡的黑影闪过，快得像风，可腕上的融力手环突然微热，贴着皮肤的地方泛起淡光——是焚魔气的感应！
等弟子们散去，叶夕瑶蹲在魔心草旁种九尾灵植种，刚把种子埋进土里，就见“滋啦”一声，旁边的棵灵兰突然被丝淡黑血纹缠上，花瓣边缘慢慢发黑！“小心！”叶惊澜的剑快一步劈过去，把血纹劈散，可剑刃碰到血纹时，竟沾了点洗不掉的黑印子。
叶夕瑶摸向那团血纹残留的痕迹，指尖刚碰到土，玉佩就烫得惊人——是逐狐堂的气息！她抬头往灵植丛里看，只见道穿灰衣的人影在树后闪了闪，手里还握着个画满血纹的符牌，显然是来试探的。“想跑？”叶惊澜提剑要追，却被瑶瑶拉住：“别追，他是来确认九尾灵植种的——刚才血纹缠灵兰，其实是在试种子会不会反制血纹，我们一追，反而中了他的计。”
话音刚落，腕上的手环突然亮起来，淡青、淡粉、淡紫的光裹住周身，玉佩也跟着泛光，和手环的光缠在一起，竟在地上映出个小小的护盾纹，把周围残留的血纹和焚魔气都冲散了。远处的灰衣人影见了，没再停留，化作道淡黑烟影消失在暮色里，只留下片沾着血纹的灵兰叶，飘落在魔心草旁。
“这手环真管用！”叶惊澜凑过来看手环，语气松了些。瑶瑶却没放松，指尖摸着玉佩上的纹路：“逐狐堂的人和黑炎肯定串通好了，一个用血纹探路，一个用魔火施压，都想知道我有没有能破灵墟禁制的东西——刚才那灰衣人手里的符牌，画的就是灵墟的入口。”胡芊芊说得没错，九尾灵植果然是外婆的预警，刚才血纹缠上来时，土里的种子泛了道淡绿光，只是被手环的光盖过了。
夜色渐浓，灵植种冒出的绿芽上还沾着微光，芽尖的淡粉光能驱散周围的淡黑魔气，和魔心草的纹路呼应着。叶夕瑶坐在石桌旁，腕上的手环和掌心的玉佩轻轻相触，突然想起墨袍修士的话——“黑炎想找九尾灵植，逐狐堂想找玉佩，都是为了破天狐秘境的禁制”。她把种子、玉佩、手环摆在一起，三道微光连成线，竟映出个模糊的狐形纹，旁边还叠着血纹和魔火的标记——和灰衣人符牌上的图案一模一样。
“瑶瑶，喝碗灵栀水。”苏婉清端着碗水过来，见她盯着三样东西发呆，小声说：“刚才我看到道淡墨色魔气在灵植丛外转了圈，没靠近就走了——会不会是墨珩派来的人？还有，林凡整理的交流会数据里，青云宗弟子的衣料上，既沾了黑炎的焚魔气，又有逐狐堂的血纹，他们俩肯定早就勾结了。”
叶夕瑶点头，心里泛起暖意：黑炎的焚魔气、逐狐堂的血纹虽没断，可身边有朋友护着，有墨珩悄悄送来的魔器，还有外婆的预警，就算接下来要面对灵墟的危险，她也没什么好怕的。只是远处的夜空里，又闪过丝黑红色的魔火，伴着缕淡黑血纹，像颗危险的信号弹，提醒着她——双凶的追踪，才刚刚开始。