“印记？！”
赫克托长老的声音陡然拔高，带着难以置信的颤音。他身后的石语者们更是发出一片压抑的惊呼，看向卡拉斯的眼神瞬间从惊疑变成了混杂着敬畏、审视，甚至是一丝恐惧的复杂情绪。
“你……你说你在圣尊身上留下了印记？”赫克托上前一步，浑浊的眼睛死死盯着卡拉斯，仿佛要穿透他的血肉，直视他灵魂深处的真相。
“这不可能！圣尊乃亘古磐石，意志如大地般不可动摇，岂是凡俗所能烙印？”
暗爪感受到对方骤然升腾的情绪，不耐地低吼一声，熔金竖瞳眯起，带着警告意味扫过所有石语者，龙威再次隐隐弥漫，让一些村民下意识地后退了半步。
卡拉斯抬手，再次安抚住暗爪。他理解对方的震惊。在这些视蛰龙为“守护圣尊”的遗民看来，他们的行为无异于亵渎。
“并非强行烙印。”卡拉斯平静地解释，声音清晰地传入每个人耳中，“那更像是一个……‘引信’。一个基于共鸣与认可的连接点。”
他伸出食指，一点微弱的暗银色光芒在他指尖汇聚，并非攻击，而是模拟着当时那道法则印记的气息——那份代表“稳固、连接、秩序”的意念。
这气息微弱，却带着一种难以言喻的、超越寻常能量的纯粹规则感。
当这缕气息出现的瞬间，赫克托长老手中的骨杖顶端，那颗浑浊的晶体骤然亮起温润的土黄色光芒，与他身上那股微弱的大地之力产生强烈共鸣。
同时，山谷中央那根雕刻着图腾的石柱，也发出了比之前更清晰的嗡鸣，仿佛在回应。
赫克托长老身体剧震，他死死盯着卡拉斯指尖那点暗银光芒，又感受着骨杖与圣柱前所未有的活跃共鸣，脸上的怀疑终于被巨大的震撼所取代。
“规则的……低语……真的是……圣尊认可的‘引信’……”他喃喃自语，声音充满了敬畏。
他身后的石语者们虽然无法像长老那样清晰感知，但圣柱的异动和长老的反应已经说明了一切。
他们看向卡拉斯的眼神，彻底变了。敌意消退，取而代之的是一种看待“神使”或“圣徒”般的目光，尽管这目光中依旧带着些许不安。
赫克托深吸了好几口气，才勉强平复下激荡的心情。他挥了挥手，示意身后的村民们放下武器。
“尊贵的客人……卡拉斯。”赫克托的语气变得无比郑重，甚至带上了敬语，“请原谅我们之前的冒犯。圣尊已有数个潮汐未曾回应我们的祈祷，铁灾的侵蚀日渐深入，我们……我们只是太担心圣尊的安危，也习惯了警惕所有外来者。”
他侧过身，做了一个邀请的手势：“请随我来圣柱之下。石语者一族，需要聆听您带来的，关于圣尊的消息。”
卡拉斯点了点头，示意暗爪在原地等待。暗爪有些不情愿地低吼一声，但还是伏低身躯，熔金瞳孔依旧警惕地扫视着四周，充当着忠实的守卫。
卡拉斯跟随赫克托，走向山谷中央那根巨大的石柱。靠近了看，更能感受到石柱的古老与不凡。上面的图腾雕刻虽然历经风霜，却依旧蕴含着一种沉凝厚重的意蕴，与蛰龙的力量同源。
赫克托将手掌按在石柱基座的一个凹陷处，闭目凝神，口中念诵着古老而晦涩的音节。
石柱上的图腾微微发光，一股平和而厚重的地脉能量弥漫开来，将卡拉斯和赫克托笼罩在内，形成了一个隔绝内外的小型领域。
“在这里，我们的谈话不会被外界窥探。”赫克托睁开眼，看向卡拉斯，眼神复杂，“现在，请您告诉我，圣尊它……究竟发生了什么？您又是如何得到它的认可，留下这‘引信’的？”
卡拉斯没有隐瞒，将如何在熔铁河下游遭遇污秽之源，如何被卷入与蛰龙的接触，如何在危机中展现价值赢得“暂允同行”，以及最后协同净化污秽核心，并在蛰龙沉眠前留下印记的过程，简明扼要地叙述了一遍。
他略去了自身灵魂重伤、辛德娜等细节，重点描述了蛰龙的状态和那场战斗。
听着卡拉斯的叙述，赫克托的脸色时而紧张，时而愤怒，时而又是释然与欣慰。
“原来如此……下游的动荡果然是那些亵渎大地的污秽所为！多亏了您和您的伙伴，圣尊才能如此迅速地净化威胁，避免地脉受到更大创伤。”赫克托长长舒了口气，脸上露出如释重负的表情，“圣尊无恙，甚至……它默许了您的印记。这……这在我族流传的古老记载中，也是极其罕见的事情。”
他看向卡拉斯的眼神，敬畏之色更浓：“‘引信’……这意味着您与我族的圣尊，建立了超越寻常的联系。您，是我族等待已久的‘契机’。”
“契机？”卡拉斯捕捉到这个关键词。
“是的，契机。”赫克托重重点头，神情激动而肃穆，“根据古老的预言，当圣尊认可的‘引信’持有者出现，他将指引我族，找到彻底驱除‘苍白之疾’，让大地重归安宁的道路！”
“‘苍白之疾’？是指‘苍白注视’？”卡拉斯立刻联系起来。
“我们如此称呼那股试图定义、固化一切的冰冷意志。”赫克托脸上露出深深的忧虑，“它如同蔓延的疾病，侵蚀着高原的生机，扭曲地脉，也是‘铁灾’背后的推手之一。圣尊的力量本可与之抗衡，但圣尊陷入漫长沉眠，而‘苍白之疾’无孔不入……我族势微，只能依靠圣柱的庇护，偏安一隅。”
他热切地看着卡拉斯：“您身负圣尊的‘引信’，又能与圣尊并肩作战，您一定拥有对抗‘苍白之疾’的力量和方法！请您指引我们，石语者一族，愿遵从古老的预言，奉您为指引者！”
卡拉斯心中念头飞转。这些石语者遗民，掌握着与大地、与蛰龙相关的古老知识，他们对高原的了解远超自己。与他们结盟，无疑能极大助力寻找墨纪奈，以及应对“苍白注视”和铁灾。
但他也清楚，所谓的“预言”和“契机”，往往伴随着巨大的责任与风险。
他没有立刻答应，而是问道：“关于我的同伴，那位掌握平衡之力的存在，你们是否有线索？他可能被放逐到了名为‘菌栖裂谷’的地方。”
赫克托闻言，思索了片刻，摇了摇头：“‘菌栖裂谷’……那是一片被腐朽与异常生命力笼罩的险地，位于高原的东南边缘，距离此地甚远。我们一族的活动范围有限，并未涉足那里。不过……”
他话锋一转：“如果您要前往菌栖裂谷，或许需要经过‘铁石要塞’的势力范围边缘，或者穿越‘呜咽峡谷’。那里是铁灾活动频繁的区域，危险重重。但我族传承的古老地图，或许能为您提供一条相对安全的路径。”
地图和路径信息，这正是卡拉斯目前急需的。
“至于对抗‘苍白之疾’……”卡拉斯沉吟道，“我需要了解更多关于它，关于铁灾，以及关于你们圣尊沉睡的奥秘。这并非一蹴而就的事情。”
赫克托连忙点头：“当然！古老的预言也并非要求立时完成。指引者，请您先在此稍作休整，让我族尽地主之谊。我会将我族掌握的信息、地图，以及关于圣尊和‘苍白之疾’的古老记载，尽数呈于您面前。”
就在这时，外围警戒的暗爪突然发出一声低沉而急促的警告性低吼，龙首猛地转向石林入口的方向。
卡拉斯和赫克托同时心生警兆，转头望去。
只见一名负责在外围巡逻的石语者青年，连滚带爬地冲进山谷，脸上满是惊惶，嘶声喊道：
“长老！不好了！铁灾的主力部队，正在朝圣谷方向推进！它们…它们好像发现了我们！”