邺城的天空，随着天子凯旋之日的临近，愈发显得波谲云诡。东征大捷的喜悦依旧挂在寻常百姓的眉梢，但在这座帝国都城的某些深宅大院、阴暗角落里，却有一些见不得光的东西，如同潮湿处的苔藓，开始悄然滋生。
郭嘉的府邸，与其说是官衙，不如说更像一个慵懒名士的别院。午后阳光透过窗棂，洒在铺着软垫的榻上。郭嘉披着宽松的袍子，半倚半靠，手中把玩着一只温润的玉杯，眼神迷离，仿佛宿醉未醒。但若有人细看，便会发现他那看似涣散的眼眸深处，偶尔闪过的一丝精光，比鹰隼还要锐利。
一个穿着普通家仆衣衫、相貌毫不起眼的精干汉子，正垂手立在榻前，低声禀报着：
“……城西‘醉仙楼’的老板，近日与几位告老还乡的旧吏往来密切，宴饮无度，席间多有怨望之语，言及东征耗费无算，恐伤国本。”
“……北市新开的一家‘珍宝阁’，货源蹊跷，似与江东旧族有些关联，出手阔绰，暗中结交了不少中低层官吏。”
“……还有，太医署的王太医，近日频频出入几位宗室府邸，名义上是请脉问安，但逗留时间颇长，且行迹有些鬼祟。”
郭嘉漫不经心地听着，偶尔啜一口杯中琥珀色的酒液，直到那汉子提到“宗室”二字，他才微微抬了抬眼皮。
“宗室啊……”郭嘉拖长了声调，带着几分戏谑，“陛下在外浴血奋战，开疆拓土，家里这些亲戚，倒是闲得很。”他放下酒杯，坐直了些身子，“还有吗？比如……有没有人，对侯吉侯大人的殉国，表现得特别……关切？”
汉子微微一怔，随即答道：“确有。光禄勋下属的一个郎中，名叫李焕，是侯大人的远房外甥。侯大人殉国的消息传回后，他表现得悲痛异常，多次向有关衙门询问抚恤及遗物归还事宜，看似合情合理。但属下查到，他近日在城外购置了一处隐秘田庄，款项来源不明。”
“哦？”郭嘉嘴角勾起一抹玩味的笑容，“咱们这位侯大人，生前精打细算，没想到身后倒成了香饽饽。一个郎中，哪来那么多钱买田庄？继续盯紧这个李焕，还有他接触过的所有人。特别是……看看有没有人，对陛下可能带回的‘战利品’特别感兴趣。”
“战利品？”汉子有些不解。
“比如，某些不属于咱们这方天地的……石头、金属，或者……记载着古怪知识的玩意儿。”郭嘉提示道，眼神变得幽深。陛下在东溟摧毁“寂灭之眼”，击退诡异“母舰”，此事虽未详细公布，但天下没有不透风的墙，总有些蛛丝马迹会流传出来。对于那些心怀鬼胎、或者与“墟”力有潜在勾结的人来说，这些来自异域的东西，可能蕴含着巨大的力量或秘密，诱惑难以抵挡。
“属下明白！”汉子心领神会，躬身退下。
郭嘉重新躺回榻上，闭目养神，脑中却飞速运转。西域的异动是明枪，邺城的这些暗流则是暗箭。陛下即将归来，有些人坐不住了。或是担心陛下携大胜之威进一步清算旧账，或是觊觎东征可能带来的“好处”，甚至……可能仍有被“墟”力腐蚀的内应，在试图里应外合。
“树欲静而风不止啊……”郭嘉轻叹一声。他虽看似慵懒，实则对朝堂格局、人心鬼蜮洞若观火。陛下在时，这些牛鬼蛇神自然不敢妄动；陛下远离，又有大捷刺激，各种心思便活络起来。
接下来的几日，更多的信息汇集到郭嘉手中。那个李焕果然不简单，他利用职务之便，多次打探皇家库府接收东征战利品的流程和保管情况。与他接触的人中，除了几个不得志的旧吏，赫然还有一位宗室子弟——齐王刘定的门客！
齐王刘定，乃是先帝远支，辈分颇高，但素来庸碌，好声色犬马，以往并不起眼。如今看来，怕是有人想借这尊泥菩萨搞些事情。
郭嘉没有打草惊蛇，而是布下了一张更大的网。他利用自己掌管部分情报网络的职权，巧妙地将一些真真假假的消息放了出去——比如，夸大东征战利品的价值和神异，特别是关于某些“蕴含神秘力量的碎片”的描述。
鱼儿，果然上钩了。
这一夜，月黑风高。邺城皇家库府外围，几条黑影借着夜色掩护，悄无声息地摸近了库墙。他们身手矫健，显然不是普通毛贼。
然而，他们刚刚翻上墙头，四周突然火把大亮！无数禁军士兵从暗处涌出，弓弩齐备，将几人团团围住！
“拿下！”一声冷喝，许褚离京后暂代部分邺城防务的将领高顺现身，面色冷峻。
那几人见状，心知中计，试图反抗，但在精锐禁军面前，不过是以卵击石，很快便被制服。经过连夜审讯（郭嘉亲自“观摩”），真相水落石出。
主谋正是那个李焕！他并非单纯贪财，而是早年被江东细作腐蚀，此次得知侯吉殉国，便想利用这层关系，浑水摸鱼，窃取可能存在的东征“秘宝”，献给旧主，以求荣华富贵。而齐王刘定，则纯粹是被门客和李焕忽悠，以为能分一杯羹，成了被利用的蠢货。
至于背后是否还有更深层的“墟”力指示，几人所知有限，审讯不出更多。
翌日清晨，郭嘉拿着审讯结果和证据，轻车简从，直接拜访了齐王府。没人知道他和那位吓得面如土色的齐王谈了些什么，只知道半个时辰后，齐王亲自将郭嘉送出府门，姿态谦卑至极。随后，齐王府便传出消息，齐王殿下因“感染风寒”，需闭门静养，谢绝一切访客。
而李焕及其同党，则以“窃窥禁中、图谋不轨”的罪名，被迅速下狱论处，抄没家产。一场潜在的风波，被郭嘉以迅雷不及掩耳之势，消弭于无形。
朝野上下，对此事议论纷纷，但大多只以为是寻常的贪腐案，并未意识到背后的凶险。只有戏志才等少数知情人，才明白郭嘉此举，不仅是清除内患，更是对某些不安分势力的严厉警告。
处理完这一切，郭嘉回到府中，依旧那副慵懒模样，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。他提笔写下一封密信，用火漆封好。
“邺城鼠辈已除，然西域之事，恐非疥癣。文远处虽得许褚之助，然敌暗我明，胜负难料。陛下归期在即，西域详情，需速报陛下知晓，请旨定夺。”
他唤来心腹，吩咐道：“将此信，以最快速度，送往陛下銮驾必经之处的行在。务必亲自交到陛下手中。”
信使领命而去。郭嘉走到窗边，望着东南方向，那是刘昊归来的方向。
“陛下，家里的小鬼已经收拾了。但西域的恶客，还需您这尊真神回来，才能镇得住场面啊……”他低声自语，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
西域的乱局，似乎比预想中，更加复杂。张辽和许褚，能撑到陛下回援吗？