腊月十八，辰时刚过，冬日的朝阳勉强穿透薄云，将苍白的光线洒在覆盖着残雪的高平城头。空气中弥漫着一种不同寻常的紧绷感。城东十里长亭处，黑压压站满了泽州文武官员，为首者正是刺史段亮与暂领防务的潞州将领王琨。众人皆身着正式冠服或戎装，在寒风中翘首望向西面官道，鸦雀无声，唯有各色仪仗旌旗在风中猎猎作响。
段亮今日特意穿上了紫袍玉带，这是刺史的正式品服，试图在气势上不落下风。然而，他微微攥紧藏在袖中的手，指节因用力而发白，暴露了内心的波澜。眼角余光扫过身旁顶盔贯甲、肃立如松的王琨，段亮心中五味杂陈。月余前，正是这位悍将的到来，稳住了高平危局，也悄然改变了他对这座城池的掌控。如今，王琨的主公，那位名震昭义的“独臂将军”李铁崖，就要亲临此地。此行是福是祸，段亮心中全然没底。
“来了！来了！” 不知是谁低呼一声，打破了寂静。众人精神一振，极目远眺。只见官道尽头，烟尘渐起，先是几面先锋斥候的骑影，旋即，一片移动的旌旗森林映入眼帘，在冬日稀薄的阳光下，反射出金属的冷光。
蹄声由远及近，沉重而整齐，踏在地上，发出闷雷般的声响，震得脚下地面微微颤抖。首先映入眼帘的是两列并行的精骑，人马皆覆玄甲，只露双眼，鞍鞯俱全，刀弓鲜明，沉默前行，散发出百战精锐的凛冽杀气。这便是李铁崖的亲军“铁林卫”。
紧随精骑之后，是李铁崖的仪仗。高大的“李”字帅旗迎风招展，其后是“昭义军节度观察留后”、“检校司徒”、“雁门郡开国公”等一串显赫的官衔旗牌，更有代表天子权威的旌节，在队伍中格外醒目。仪仗之后，才是主帅的麾盖。
段亮及众官员见状，不敢怠慢，连忙整理衣冠，在道旁跪伏下来。王琨亦率麾下将领单膝跪地，行军礼迎接。
队伍行至长亭前，缓缓停住。蹄声顿息，只剩下风吹旌旗的扑啦声和甲叶摩擦的细碎声响，肃杀之气弥漫四野。
一名亲军校尉策马出列，声若洪钟：“昭义军留后、雁门郡公李公驾到——！”
话音落下，队伍中央，那辆装饰简朴却透着威严的驷马高车车帘掀开，李铁崖的身影出现在车辕上。他并未乘车，而是一跃而下，动作干脆利落。今日他未着全副甲胄，内穿紫色蟒袍，外罩一件玄色大氅，独臂自然垂于身侧，空荡的袖管用金线绣着云纹，束在腰带间。面容瘦削，线条硬朗，一双眸子锐利如鹰，扫视过来，带着久居上位的威压和沙场淬炼出的杀气。
“末将王琨，恭迎将军驾临高平！” 王琨率先洪声见礼，声震四野。
段亮深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，带领众官员伏地高呼：“下官泽州刺史段亮，率州中文武，恭迎郡公！郡公亲临，泽州蓬荜生辉！”
李铁崖目光在众人身上扫过，尤其在段亮身上停留一瞬，嘴角泛起一丝难以察觉的弧度。他大步上前，并未先扶段亮，而是径直走到王琨面前，伸出独臂，用力将他扶起，声若洪钟：“王将军请起！高平血战，力退强敌，保我东线门户，辛苦你了！此战之功，潞州军民铭记于心！” 他拍了拍王琨坚实的臂甲，赞赏之意溢于言表。
“末将分内之事，不敢言功！” 王琨激动得脸色通红，声音更显洪亮。
李铁崖这才转身，走到仍跪伏在地的段亮面前，弯下腰，双手虚扶：“段刺使快快请起！你我姻亲，何须如此大礼？泽州得以保全，段刺使坚守之功，亦不可没！” 语气温和，却带着不容置疑的力量。
段亮顺势起身，连称“不敢”，抬头迎上李铁崖的目光，只觉那目光深邃，似能洞穿人心，让他心底那点盘算无所遁形。
“诸位都请起吧。” 李铁崖对后方众官员抬了抬手，声音平和，却自有一股威严，“天寒地冻，有劳诸位久候了。”
官员们纷纷起身，口称“不敢”，垂手侍立，不敢直视。
李铁崖不再多言，对王琨道：“王将军，前头带路，入城。” 又对段亮略一颔首，“段刺使，请。”
“郡公请！” 段亮连忙侧身让路。
李铁崖翻身上了一旁亲卫牵来的乌骓马，王琨、段亮一左一右，落后半个马身，其余官员将领紧随其后，仪仗队伍再次启动，向着高平城迤逦而行。
队伍所过之处，早有兵丁清道戒严，但道路两旁仍挤满了前来观望的百姓。人们看着这盔明甲亮、旌旗招展的威严仪仗，看着那位传说中的“独臂将军”，窃窃私语，脸上有好奇，有敬畏，也有几分不安。
“看，那就是李留后！”
“好强的气势……”
“听说就是他派兵来救了我们高平……”
“不知他这次来，是福是祸啊……”
议论声隐隐传来，李铁崖端坐马上，目不斜视，仿佛未闻，心中却如明镜一般。他要的，就是这种效果——让所有人看到他的威仪，记住他的恩威。
城门口，守军肃立，刀枪如林。见到主帅仪仗，齐刷刷行礼，吼声震天：“恭迎将军！”
声音在城墙间回荡，更添了几分肃杀。
李铁崖微微颔首，策马入城。城内主要街道也已净街，但两旁的店铺楼阁窗户后，无数目光投射下来。高平城经战火洗礼，街市略显萧条，但基本秩序尚存，这得益于王琨月余来的强力整顿。
队伍并未直接前往刺史府，而是在李铁崖的示意下，绕行主要街道，缓缓而行，仿佛一场无声的阅兵，一场权力的展示。最终，队伍在刺史府衙前停下。
李铁崖下马，在众人簇拥下步入府衙大堂。他当仁不让地居于主位，段亮、王琨分坐左右下首，其余官员按品级班列。
“段刺使，” 李铁崖目光落向段亮，开门见山，“本公此次前来，一为犒劳血战之功臣，抚慰受战火惊扰之百姓；二为与刺使及诸位，共商泽州防务民生之大计。如今强敌虽暂退，然朱温狼子野心，河东虎视北疆，泽州地处要冲，关乎我昭义全局安危，不容有失。还需诸位同心协力，共渡时艰。”
他语气平和，却带着不容置疑的决断力。堂下众官皆屏息凝神，知道真正的交锋，从现在才刚刚开始。段亮深吸一口气，知道该自己表态了。这场迎接的戏码已然落幕，接下来，才是决定泽州，乃至决定他段亮未来命运的真正时刻。