李铁崖入驻高平刺史府的消息，如同投入滚油中的冷水，瞬间在平静的表面下激起了剧烈的反应。尽管明面上，刺史府张灯结彩，举行了盛大的接风宴席，李铁崖与段亮把酒言欢，共叙“姻亲之谊”、“同盟之固”，一派和谐景象。但宴席散后，真正的暗流，才开始在夜色笼罩下的高平城内汹涌奔腾。
夜色下的密报
子时刚过，高平城万籁俱寂，唯有巡夜兵士单调的梆子声偶尔响起。刺史府东跨院，李铁崖临时下榻的书房内，烛火却依旧通明。他卸去了白日繁复的袍服，只着一身玄色劲装，独臂负于身后，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光锐利如鹰。
“将军，察事房有报。” 亲卫统领李横，如同鬼魅般悄无声息地出现在书房门口，低声禀报。
“讲。”李铁崖没有回头，声音低沉。
“是。”李横趋前几步，声音压得极低，“据城内三处暗桩回报，今日宴席散后，段亮并未安寝，其心腹幕僚，如长史赵惟明、司马孙槐，以及其子段明义，皆先后密入其内书房，闭门议事近一个时辰。期间，曾有瓷器碎裂之声传出。”
李铁崖嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“哦？看来咱们这位段刺使，心里憋着火呢。可探得他们议了些什么？”
“具体内容难以探清，内书房防卫极严。但据安插在厨下的一名杂役隐约听到只言片语，似乎提及‘鸠占鹊巢’、‘步步紧逼’、‘需早做打算’等词。另，段明义离去时，脸色铁青，曾对身边亲随低语，‘父亲太过忍让，岂不知人为刀俎我为鱼肉？’”
“段明义……年轻人，沉不住气。”李铁崖轻轻敲击着窗棂，“段亮老奸巨猾，尚能隐忍，其子却已按捺不住。这是个突破口。继续盯紧段府，尤其是段明义及其身边人的动向。看看他们会不会自作聪明，联络外人。”
“属下明白。还有，”李横继续道，“今日午后，城中‘庆丰’当铺的掌柜，也就是河东方面的暗桩头目‘灰鹊’，曾以典当之名，与段亮府上的一名采办管事有过短暂接触。虽未传递物品，但举止可疑。此外，我们的人发现，宣武军潜伏在城内的几个据点，今日也异常活跃，有信鸽往来。”
“呵，牛鬼蛇神都坐不住了。”李铁崖冷哼一声，“河东想趁火打劫，朱温想隔岸观火，甚至盼着我和段亮内斗，他好坐收渔利。传令下去，对河东、宣武的暗桩，暂不惊动，严密监控即可。但要让他们知道，我们察觉了他们的存在。偶尔‘不小心’让他们的人看到我们‘风眼’的标记，敲山震虎。”
“诺！”李横领命，又道，“将军，王琨将军派人送来密信，言今日巡城，发现部分原属段亮直系的军士，对潞州军接管部分防务颇有微词，虽未敢公然抗命，但消极怠工，言语间多有不满。王将军请示，是否要……”他做了一个切割的手势。
“不必。”李铁崖摆手，“此时动武，落人口实，正中段亮下怀。告诉王琨，对这些人，以安抚、分化为主。可适当提高巡城、值守的赏银，优先发放给配合积极的泽州军士。对那几个带头不满的低级军官，让王琨找机会亲自‘勉励’一番，若冥顽不灵，再寻个由头，明升暗降，调离要害岗位。记住，眼下，稳字当头，要的是人心，而非简单的镇压。”
“是！将军深谋远虑。”李横由衷道。
“非是深谋远虑，而是时势使然。”李铁崖转过身，烛光映照着他半边脸，明暗不定，“高平初定，人心浮动。段亮在此经营多年，根深蒂固，强硬手段只会激起反弹。我们要像春雨润物，悄无声息地渗透、分化、拉拢。让泽州的人自己比较，是跟着一个日渐势微、内部不稳的段刺使有前途，还是跟着我李铁崖，有粮饷，有军功，有前程！”
他走到案前，铺开一张高平城的详细地图：“李横，你亲自去办几件事。第一，将我们带来的部分粮秣、布匹，明日以我的名义，重点赏赐给今日在城防表现积极的那几营泽州军，特别是底层士卒，务必让每个人都能感受到实惠。第二，让冯先生拟定的那份‘招贤榜’，明日一早便张贴出去，无论军民政事，凡有才之士，皆可毛遂自荐，量才录用，待遇从优。第三，……”他手指点向城中几处士绅大族的宅邸，“备几份厚礼，以我私人名义，送给这几位素有清望且与段亮若即若离的耆老，只叙乡谊，不谈公事。”
李横一一记下，心领神会。这是恩威并施，釜底抽薪之策。赏军以收兵心，招贤以揽人才，礼贤以争取士绅支持。一步步，都是在瓦解段亮的统治基础。
“将军，那段亮那边……”李横还是有些担心。
“段亮？”李铁崖眼中寒光一闪，“他若识相，安安分分当他的富贵闲人，我保他段氏一门富贵。若他心存侥幸，妄图勾结外敌，或暗中搞什么小动作……”他没有说下去，但书房内的温度仿佛瞬间降低了几分。
“属下明白了！”李横凛然应道。
“去吧，小心行事。”李铁崖挥挥手。
李横躬身退出，书房内重归寂静。李铁崖重新走到窗前，望着远处段亮府邸方向那几点依稀的灯火，仿佛能穿透重重墙壁，看到那个正在书房中焦灼踱步的老者。
“段亮啊段亮，”他低声自语，如同叹息，又如同警告，“这高平城，这泽州地，从你打开城门迎我进来的那一刻起，就已经易主了。识时务者，为俊杰。莫要自误啊……”
夜更深了，高平城在表面的一片祥和下，暗流奔腾。权力的交替，从来都不是在光天化日下的仪式中完成，而是在这无数个不为人知的夜晚，通过密报、算计、拉拢、分化，悄无声息地推进着。李铁崖的东巡，才刚刚开始，而真正的较量，已然在这沉沉的夜色中，拉开了血腥而无声的序幕。