翌日清晨，休整了一夜的队伍精神面貌焕然一新。在马家集乡亲们热情的送别声中，赵老四、二柱子、段红带着十七名段家沟青年，再次踏上了归途。
最后的这段路程，新兵们因为得到了充分的休息，脚步轻快了许多，脸上也重新洋溢起对即将到达的根据地的憧憬和激动。
一路上，山道崎岖，林木幽深。赵老四习惯性地保持着警惕，目光不时扫过道路两旁的山林和偶尔遇到的岔路口。
他心里还惦记着老马村长提到的那个“晋察冀军区交流队”，刻意留意着是否有其他八路军的队伍经过的痕迹，或者能碰上那支据说比他们先行一步的小队。
然而，一路行来，除了鸟鸣虫唱和风吹树叶的沙沙声，并未见到任何成建制的八路军队伍。
赵老四心下有些奇怪：“按老马村长的说法，那支队伍应该走在我们前面，怎么一路上连个影子都没看到？难道他们走的别的路线，或者脚程特别快，已经赶到旅部了？”
途中，他们也遇到了一些零星的行人。有背着柴禾、步履蹒跚的老农；有挑着担子、走街串巷的货郎，担子里装着针头线脑、粗布杂货；还有三两个结伴而行、面色愁苦像是逃难的老乡。
这些景象在战乱的年景下实属平常，赵老四虽然保持着职业性的观察，但并未从这些人身上发现什么明显的可疑之处。
那货郎的吆喝声带着本地口音，老农的举止也符合山里人的特征，他心中的那一点点疑虑也就慢慢放下了。
经过近一天的跋涉，在夕阳将天际染成一片绚烂的橘红色时，队伍终于看到了虎头山那熟悉的轮廓，听到了根据地外围哨兵熟悉的盘问声。回家了！
通过层层哨卡，进入根据地核心区域，那种特有的、紧张而又充满生机的气氛扑面而来。训练的号子声、远处传来的操练声、以及根据地里升起的袅袅炊烟，都让段家沟的年轻人们感到新奇而又振奋。
赵老四顾不上让新兵们过多感受，直接带着他们来到了旅部所在的院子。
“报告！”赵老四在门口立正，声音洪亮。
“进来！”里面传来李云龙那熟悉的大嗓门。
赵老四带着二柱子、段红以及十七名新兵鱼贯而入。小小的院子里顿时显得有些拥挤。
“旅长！政委！新一旅尖刀大队赵老四（二柱子）、385旅段红，奉命前往段家沟招募兵员，现已完成任务归来！共带回段家沟有志青年一十七名，均有武艺傍身，请首长指示！”赵老四挺胸抬头，干净利落地汇报。
李云龙和赵刚正站在院里说着什么，闻声转过身来。李云龙的目光如同探照灯一般，瞬间扫过赵老四等人，最后落在了那十七个虽然穿着破旧但精神头十足、眼神中带着紧张和期待的年轻人身上。
“好！干得漂亮！”李云龙脸上露出了笑容，走上前用力拍了拍赵老四和二柱子的肩膀，“你们几个辛苦了！跑这一趟不容易！段红同志，也辛苦你了，回去替我谢谢你们陈旅长！”
“不辛苦！为旅长效劳！”赵老四和二柱子齐声应道。段红也连忙敬礼：“李旅长客气了，这是我们应该做的！”
李云龙点点头，这才将目光完全投向那十七名新兵。他走到他们面前，从排头走到排尾，仔细地打量着每一张年轻而富有朝气的面孔。他的目光锐利却并不让人感到害怕，反而带着一种审视和欣赏。
“同志们！欢迎你们来到新一旅！”李云龙站定，声音洪亮，带着一种鼓舞人心的力量，“我是李云龙！我代表新一旅全体指战员，欢迎你们这些有血性、有本事的热血儿郎！”
他顿了顿，语气变得更加深沉有力：“现在是什么世道？是小鬼子骑在咱们脖子上拉屎撒尿的世道！是他们烧杀抢掠、无恶不作的世道！咱们中国人，不能永远当亡国奴！咱们要反抗，要斗争，要把狗日的小鬼子赶出中国去！”
他指着这些年轻人：“你们练了一身好武艺，为的是什么？强身健体？我看不止！更应该是为了保家卫国，除暴安良！现在，国难当头，正是好男儿挺身而出，用你们这身本事，去杀敌报国的时候了！
咱们新一旅，就是打鬼子的尖刀！这里，有你们用武之地！只要你们不怕苦，不怕死，听从指挥，我李云龙保证，让你们每个人都成为让小鬼子闻风丧胆的英雄好汉！”
李云龙这番毫不做作、充满豪气又接地气的话语，瞬间点燃了所有新兵心中的火焰。他们原本只是听说过李云龙的赫赫威名，如今亲眼见到这位传说中的旅长如此平易近人又气魄非凡，一个个激动得脸色通红。
不知是谁带头喊了一句：“誓死追随李旅长！多杀鬼子！”
紧接着，所有人都跟着激动地大喊起来：
“杀鬼子！保家乡！”
“跟着李旅长，打垮小日本！”
……一时间，小院里群情激昂，声震屋瓦。
李云龙满意地看着这群嗷嗷叫的小老虎，压了压手，示意大家安静。他脸上带着笑意，开始逐一询问他们的姓名。
“你叫什么？”
“报告旅长，我叫段城！”
“段城，好！我记住你了！”
“你呢？”
“报告旅长，我叫段德！”
“段德，好样的！”
……
他特意在段鹏面前多停留了一下，看着他沉稳的眼神和匀称的体格，点了点头：“段鹏？段红跟我说起过你，说你身手了得。好好干！”
段鹏用力点头，眼神坚定：“是！旅长！”
简单认识之后，李云龙对一旁的警卫营长虎子吩咐道：“虎子，把这些新同志都带到一团张大彪那里去！告诉大彪，这些都是有好身手的苗子，让他给我重点训练，严格要求，但也不许给我练废了！这都是咱们的宝贝疙瘩！”
“是！旅长！”虎子领命，随即笑着对新兵们招呼，“同志们，跟我来吧！”
新兵们兴奋而又有些忐忑地跟着虎子离开了旅部院子。
这时，李云龙又对赵老四说道：“老四，段城和段鹏这两个，你直接带到林骁的尖刀大队去！告诉林骁，这是两个好苗子，用咱们尖刀大队的法子，给我狠狠地磨，尽快把他们磨成真正的利刃！”
“明白，旅长！”赵老四应道，转身就准备带着段城和段鹏离开。
就在他刚要迈出院门的时候，脑子里突然电光火石般地闪过了马家集老村长的话。他猛地停下脚步，转过身，脸上带着一丝疑惑，对李云龙说道：“旅长，有个事……我不知道当问不当问。”
“嗯？什么事？说！”李云龙正在和赵刚低声交谈，闻言抬起头。
赵老四组织了一下语言，说道：“旅长，咱们旅里……最近是不是来了几十名从晋察冀军区过来的交流学习的同志？”
李云龙被他问得一愣，眉头微蹙：“晋察冀军区？交流人员？没有啊！老子没接到任何这方面的通知。老赵，你听说了吗？”他看向赵刚。
赵刚也肯定地摇了摇头：“没有。总部和师部都没有相关通报。老四，你怎么会这么问？”
赵老四的心猛地往下一沉！作为尖刀大队的骨干，常年从事渗透、侦察和反侦察任务，他的警惕性和对异常情况的敏感度远超常人。没有通知？那马家集遇到的那支三十人的“八路军小队”是哪里来的？
他立刻意识到问题的严重性，脸色变得严肃起来，快速向李云龙和赵刚汇报：“报告旅长、政委！
我们昨晚在马家集休整时，老马村长告诉我们，就在我们到达的前一天傍晚，有一支约三十人的八路军小队路过他们村，声称是晋察冀军区派来咱们新一旅交流学习的。
老马村长想留他们住宿，但他们以有任务在身推辞了，还向老马村长打听了咱们旅的大体方位。”
他语速加快，分析道：“我们一路上并没有遇到任何兄弟部队的同志。按时间推算，如果他们真是来交流的，脚程再慢，也应该比我们早到根据地才对。可现在旅部并没有接到任何消息，这……这其中恐怕有问题！”
李云龙听完，脸上的轻松瞬间消失无踪，取而代之的是一种猎豹发现危险时的极度警觉！他那双眼睛骤然眯起，寒光四射！
“他娘的！”李云龙猛地一拍大腿，“什么狗屁交流队！老子看，十有八九是鬼子假扮的！”
他的思维飞速运转，结合刚刚结束的中条山战役，立刻做出了精准的判断：“中条山打完了，小鬼子这是腾出手来了，想先摸清咱们的底细，尤其是想找到老子李云龙的脑袋！派侦察部队假扮八路军，渗透进来摸点，这是鬼子的老把戏了！”
他猛地转向身边的旅部参谋，厉声命令道：“快！立刻给老子询问总部！用最快速度确认，晋察冀军区或者其他兄弟部队，近期有没有向咱们太岳军区，特别是向我们新一旅，派遣过任何形式的交流人员或小分队！立刻！”
“是！”参谋脸色一凛，转身就跑向电台室。
李云龙又目光锐利地看向赵老四：“老四，你在回来的路上，还发现什么其他可疑的地方没有？仔细想想！”
赵老四凝神回忆，摇了摇头：“旅长，一路上确实没发现什么特别异常的情况。
除了那些赶路的老乡和货郎，那些老乡、货郎，看起来都挺正常，口音、举止没什么破绽。现在想来……可能就是因为他们太‘正常’了，反而有点不对劲？但当时确实没抓住什么把柄。”
李云龙脸色阴沉，在院子里快速地踱了两步。就在这时，电台室的参谋拿着刚译好的电文气喘吁吁地跑了回来：“报告旅长！政委！
总部急电回复：经确认，晋察冀军区及各兄弟部队，近期均未向我太岳军区及新一旅派遣任何交流人员或小分队！总部首长提醒我们，中条山战役结束后，日军可能加强对我各根据地的渗透与侦察，要求我们提高警惕，严防敌特！”
果然！
李云龙眼中寒光大盛，最后一丝疑虑被打消。他猛地站定，如同一头被激怒的雄狮，声音带着凛冽的杀意：“妈的！果然是鬼子派来的特务！胆子不小，都摸到老子眼皮子底下了！”
他不再有任何犹豫，一连串的命令如同爆豆般下达：
“通讯员！”
“到！”
“立刻传我的命令：尖刀大队队长林晓，一团长张大彪，三团长王怀保，特务营营长小六子，跑步到旅部集合！要快！”
“是！”
“另外，”李云龙看向赵刚，“老赵，立刻以旅部名义，向全旅通报敌情！命令各团、各直属队，所有侦察分队、警戒部队、民兵岗哨，全部给我动起来！
以虎头山为中心，向外辐射，在所有通往根据地的路口、山隘、密林，设置明暗哨卡，增派巡逻队！严密盘查一切可疑人员！尤其是那些自称是逃难的、走亲戚的、做小买卖的，一个都不能放过！给老子仔细甄别！”
“好！我马上去办！”赵刚深知事态严重，立刻转身去安排。
李云龙又对参谋说道：“立刻给王家湾的孔副旅长发报！将敌情通报给他，命令他指挥二团、四团，立刻派出所有侦察力量，在他们防区范围内展开拉网式搜查，重点排查陌生面孔和可疑行踪！绝不能让鬼子的特务钻了空子！”
“同时，将我们这里的情况和判断，立刻上报总部和师部！提醒兄弟部队，严防日军类似的渗透侦察！”
旅部瞬间像一台骤然启动的战争机器，高效而紧张地运转起来。命令通过电话、骑兵通讯员和电台，迅速传达到根据地的每一个角落。
李云龙站在院子中央，望着渐渐暗下来的天色，脸色冰冷。
他仿佛能感觉到，在根据地周围的群山密林中，正有无数双阴险的眼睛，在暗中窥视着这里。一场看不见硝烟，却同样凶险残酷的反特、反渗透战斗，已经悄然打响。