养心殿的暖阁内，檀香袅袅缠绕着铜炉镂空的云纹，将殿内烘得暖意融融，却驱不散弘历眉宇间的沉郁。御案上的奏折堆叠如山，大多是关于立后之争的谏言，墨字间满是朝野上下的焦灼与争议，看得他心烦意乱。李玉屏息侍立在侧，连添茶的动作都放得极轻，生怕惊扰了这位正陷入两难的帝王。
就在此时，殿外传来太监尖细的通传声：“钦天监监正奉旨觐见——”
弘历抬眸，眼中闪过一丝复杂的光。他虽素来不信星象命格之说，可连日来关于如懿“命硬克主”的流言沸沸扬扬，朝堂大臣联名反对，连太后也私下提点他“不可违逆民心”，如今钦天监主动求见，想必是为立后之事而来。他深吸一口气，沉声道：“宣他进来。”
钦天监监正身着藏青色官袍，步履沉重地走入殿内，官帽上的缀珠随着躬身行礼的动作轻轻晃动，神色凝重得如同肩负着千斤重担。“臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”他的声音带着刻意压抑的颤抖，额角渗出细密的汗珠，即便在暖阁内也透着几分寒意——昨夜收下金玉妍派澜翠送来的一箱赤金与一对夜明珠时，他便知道，今日这趟养心殿之行，是一场只能成功不能失败的豪赌。
“起来吧。”弘历的目光落在他紧绷的脸上，“你今日求见，可是为了立后之事？”
监正起身时身形微晃，双手捧着一个青铜八卦盘，盘中铜钱排列得齐齐整整，仿佛经过精心摆弄。他垂首道：“回皇上，臣近日夜观天象，见紫微星旁煞气弥漫，掐算之下，竟发现此凶兆与娴妃娘娘的命格息息相关。臣不敢隐瞒，特来向皇上禀报。”
说着，他将八卦盘呈至御案前，指尖故作紧张地拨动铜钱，发出清脆的碰撞声。“皇上请看，此卦名为‘睽卦’，上离下兑，象征乖离相悖。娴妃娘娘的命格属金，且是庚金劫煞，过于强硬刚猛，而皇上龙体属火，火遇强金反遭克制，此乃命格相冲之兆。”
他偷瞄了一眼弘历的神色，见帝王眉头微蹙，连忙趁热打铁道：“臣等反复推演，若是强行立娴妃娘娘为后，不仅会冲撞皇上龙体安康，恐引发龙疾缠身，更会导致国运乖戾，灾祸频发，甚至可能影响边疆安稳。臣等食君之禄，担君之忧，恳请皇上三思而后行，切勿因一时私情而置大清江山于不顾！”
这番话字字恳切，带着“忧国忧民”的沉重，监正甚至刻意挤出几滴眼泪，顺着皱纹深刻的脸颊滑落，更添几分可信度。他心中暗自庆幸，金玉妍派来的人早已将说辞教得滚瓜烂熟，连卦象的解读都编排得滴水不漏，足以糊弄住这位虽英明却也忌惮“国运”二字的帝王。
弘历的手指无意识地敲击着御案，青铜八卦盘上的铜钱反射着冷光，刺得他眼睛发疼。他何尝不知如懿的品性，那些“克死皇后与嫡子”的流言纯属无稽之谈，可连日来的压力如同潮水般涌来——朝堂上老臣以死相谏，后宫中嫔妃议论纷纷，连太后都语重心长地告诫他“后位关乎国本，不可轻率”。如今钦天监这番“星象命格”的说辞，虽荒诞不经，却像一根稻草，压垮了他心中最后的坚持。
他是大清的帝王，并非只知儿女情长的凡夫俗子。若是立如懿为后，真的引发朝野动荡，甚至如钦天监所言影响国运，他便是大清的罪人。可若是放弃如懿，他又对得起那份青梅竹马的情谊吗？对得起如懿多年来的隐忍与陪伴吗？心中的天平在私情与国本之间剧烈摇摆，让他倍感煎熬。
“皇上，”一道温柔而沉稳的声音适时响起，金玉妍身着素色宫装，款款走入殿内，鬓边仅插一支素银簪子，神色端庄而担忧，“臣妾听闻钦天监大人前来禀报要事，心中牵挂皇上，便特意前来探望。”
她走到弘历身边，目光扫过御案上的八卦盘，眼底闪过一丝不易察觉的得意，随即又换上一副“客观公正”的神情。“方才臣妾在殿外，隐约听到钦天监大人的话，虽不知星象命格之说是否可信，但流言蜚语确实已传遍宫墙内外。”
金玉妍轻轻叹了口气，语气中满是“顾全大局”的考量：“皇上属意娴妃姐姐，臣妾心中明白，姐姐端庄得体，确实有母仪天下之风。可如今朝野上下议论纷纷，不少大臣忧心忡忡，甚至有百姓私下揣测，若是强行立后，恐会引发民怨。臣妾以为，流言虽无凭无据，钦天监的话也未必全然可信，但民心向背关乎大清安稳，实在不宜冒此风险。”
她顿了顿，看向弘历的眼神满是理解与支持：“不如先暂缓立后之事，等风头过后，朝野人心安定，皇上再慢慢斟酌。如此一来，既不会引发不满，也能让皇上有更充足的时间考量，岂不是两全其美？”
这番话句句说到了弘历的心坎上。他正处于两难之际，金玉妍的提议恰好给了他一个台阶下。暂缓立后，既不用立刻放弃如懿，也能平息朝野的非议，确实是当下最稳妥的选择。
弘历沉吟片刻，指尖停止了敲击，眼中的纠结渐渐散去，取而代之的是一丝决断。“你说得有道理。”他缓缓开口，声音带着几分疲惫，却也透着不容置疑的威严，“立后之事，事关重大，确实不宜在流言四起之时仓促决定。传朕的旨意，立后之事暂缓商议，后宫事务，暂时由嘉贵妃与娴妃共同协理。”
“臣妾遵旨！”金玉妍心中狂喜，几乎要抑制不住嘴角的笑意，却硬生生憋住，连忙屈膝领旨，语气恭敬而诚恳，“臣妾定不负皇上所托，与娴妃姐姐同心协力，打理好后宫事务，不让皇上为后宫之事烦心。”
她垂首的瞬间，眼底闪过浓烈的志得意满。暂缓立后，意味着如懿登上后位的希望变得渺茫，而她则获得了协理六宫的权力。只要她牢牢抓住这个机会，在后宫中树立威信，讨好太后与皇上，再暗中继续打压如懿，后位迟早会是她的囊中之物。
弘历看着她识大体的模样，心中满是欣慰。在这场立后之争中，金玉妍不仅没有嫉妒争宠，反而处处为大局着想，实在难得。他愈发觉得，金玉妍不仅忠心耿耿，更有处事的智慧与分寸，让他愈发信任。
“起来吧。”弘历伸手扶起她，语气温和，“往后后宫之事，便多劳你费心了。你与如懿协理六宫，要以和为贵，切勿因琐事起争执。”
“臣妾谨记皇上教诲。”金玉妍温顺地应道，顺势靠在弘历怀里，心中却在冷笑。与如懿以和为贵？那是绝无可能的。如懿一日不除，她便一日不得安心。往后协理六宫，她有的是机会给如懿制造麻烦，让她在后宫中寸步难行。
待钦天监监正与金玉妍相继退下后，养心殿内只剩下弘历一人。他走到窗边，看着窗外渐渐西斜的夕阳，心中满是复杂的情绪。暂缓立后，看似是稳妥之举，可他知道，这或许是他与如懿之间，再也无法跨越的鸿沟。那些流言蜚语，那些命格相冲的说法，如同一根根刺，扎在他与如懿之间，让那份青梅竹马的情谊，蒙上了一层难以磨灭的阴影。
他拿起桌上的一枚玉佩，那是当年他送给如懿的定情之物，玉佩温润依旧，却早已物是人非。他轻轻摩挲着玉佩上的纹路，心中满是愧疚与无奈。如懿，朕终究还是负了你。可朕是大清的帝王，只能选择牺牲个人私情，保全江山社稷的安稳。
而翊坤宫的暖阁内，如懿正坐在窗前，手中拿着一卷未读完的书，神色平静得如同一潭深水。容佩将养心殿的旨意与钦天监的事情，一一禀报给了她。
“娘娘，嘉贵妃娘娘真是太过分了！”容佩语气愤怒，眼中满是不平，“她分明就是故意买通钦天监，编造谎言，拖延立后之事，就是不想让您登上后位！如今皇上让她与您共同协理六宫，往后她定不会安分，定会处处针对您！”
如懿放下书卷，眼中闪过一丝淡淡的悲凉，却并没有太多的意外。她早已料到，金玉妍不会轻易放弃后位，定会不择手段地阻拦她。只是她没想到，金玉妍竟然会利用钦天监，编造出如此荒诞的理由。
“罢了，”如懿轻轻叹了口气，语气平淡，“暂缓立后，对我而言，或许并非坏事。后位虽尊贵，却也充满了算计与纷争，我本就无意强求。如今这样的结果，倒也清净。”
她心中清楚，就算没有金玉妍的算计，她也未必能顺利登上后位。那些流言蜚语，那些朝堂的反对，都是她难以逾越的障碍。如今皇上暂缓立后，既给了她喘息的机会，也让她彻底看清了自己在这深宫中的处境。
“可是娘娘，您就这样甘心吗？”容佩语气急切，心中为如懿感到不值，“皇上明明是真心属意您的，却因为嘉贵妃的算计和那些无凭无据的流言，就放弃了您，实在太可惜了！”
“甘心？”如懿淡淡一笑，眼中满是释然，“在这深宫中，又有多少人能真正随心所欲呢？我与皇上之间，早已不是当年的青梅竹马。他是帝王，心中最重的是江山社稷，而非儿女情长。我能理解他的选择，也尊重他的决定。”
她顿了顿，语气变得坚定：“容佩，往后无论嘉贵妃如何针对我，我们都不必理会。做好自己的本分，打理好翊坤宫的事务，守护好身边的人，便足够了。协理六宫之事，我也只会尽到自己的职责，不会与她争权夺利。至于后位，就让它随风而去吧。”
容佩看着如懿平静的神色，心中满是敬佩与无奈。她知道，娘娘向来淡泊名利，不擅争斗，可在这深宫之中，想要独善其身，何其艰难？金玉妍步步紧逼，恐怕不会轻易放过娘娘。
而启祥宫的暖阁内，金玉妍正坐在软榻上，接受着宫人的道贺。澜翠站在一旁，脸上满是喜悦：“娘娘，恭喜您！如今您与娴妃娘娘共同协理六宫，实权都掌握在您手中，只要再进一步，后位就稳了！”
金玉妍嘴角勾起一抹得意的笑容，眼中闪烁着野心与坚定的光芒：“这只是第一步。协理六宫，意味着我有了更多的机会在皇上面前表现，也有了更多的机会打压如懿。只要我能牢牢抓住这个机会，让皇上和太后看到我的能力与忠心，后位迟早是我的。”
她顿了顿，语气变得凌厉：“澜翠，你立刻去安排。往后协理六宫，凡是娴妃负责的事务，你都要暗中盯着，找机会给她制造麻烦。无论是宫人的调度，还是份例的发放，只要能让她出错，让她在皇上面前失宠，我们都要试一试。同时，你要多在太后面前走动，向太后禀报我协理六宫的成效，让太后更加看重我。”
“是，奴婢明白！”澜翠连忙应道，心中暗自佩服娘娘的算计与狠厉。
金玉妍端起桌上的参茶，轻轻抿了一口，眼中满是志得意满。她知道，协理六宫是她通往后位的重要阶梯，她必须牢牢抓住这个机会，一步一步地巩固自己的地位，打压如懿的势力。只要如懿当不上皇后，她就还有机会，而且是很大的机会。
她想起如懿那副淡泊名利的模样，心中满是不屑。如懿以为退让就能换来安稳，却不知在这深宫之中，退一步便是万劫不复。她金玉妍绝不会给如懿任何翻身的机会，定会将她死死踩在脚下，让她永远无法与自己抗衡。
而钦天监监正回到钦天监后，心中的石头终于落了地。他看着桌上金玉妍送来的金银珠宝，心中满是庆幸与忐忑。庆幸的是，他成功糊弄住了皇上，没有露出破绽；忐忑的是，这件事若是败露，他定会死无葬身之地。他连忙将金银珠宝藏好，暗自祈祷这件事永远不会被人发现。
日子一天天过去，金玉妍凭借着协理六宫的权力，在后宫中大展拳脚。她将后宫事务打理得井井有条，对宫人赏罚分明，同时又不忘讨好太后与皇上，时常带着永珹前往慈宁宫和养心殿请安，深得太后与皇上的喜爱。
而如懿则依旧保持着淡泊的态度，对于协理六宫的事务，只尽到自己的职责，从不争权夺利。可即便如此，金玉妍还是时常找机会刁难她。有时故意克扣翊坤宫的份例，有时在宫人面前说她的坏话，有时甚至在皇上面前暗中诋毁她。
如懿对此始终淡然处之，从不与金玉妍计较。她知道，金玉妍的目的就是激怒她，让她出错。只要她保持冷静，不被金玉妍牵着鼻子走，金玉妍就无机可乘。
弘历看着金玉妍协理六宫的成效，心中愈发满意，对她的宠信也愈发深厚。而对于如懿，他心中虽有愧疚，却也渐渐疏远。他觉得，如懿过于淡泊，缺乏协理六宫的能力与魄力，确实不适合做皇后。
太后也对金玉妍愈发满意，时常在弘历面前夸赞她，说她有皇后之风，是后位的不二人选。朝中大臣们见皇上与太后都属意金玉妍，也纷纷改变态度，上书推荐金玉妍为后。