大明，砣矶岛。
夜色笼罩着砣矶岛，海浪声阵阵。
临时营地点起了星星点点的灯火，与天空中的繁星交相辉映。
营地规模比数日前扩大了许多，简陋但坚固的木栅栏沿着海岸线延伸，新建的了望塔上隐约可见哨兵的身影。
靠近新建的小码头方向，人声嘈杂，又一艘来自南方的海船在夜色掩护下悄然靠岸，船上下来的是几十名衣衫褴褛但眼神中带着期盼的汉子，在锦衣卫的引导下，默默排队登记，领取简单的食物和被褥，然后被带往指定的营地区域。
山谷深处，零星的、有别于鸟铳沉闷声响的清脆枪声（AK-47点射训练）不时划破夜空，提醒着人们这里正在锻造一支新的力量。
叶云帆的身影悄然出现在营地中央的御帐外。
守卫的锦衣卫见到他，无声地行礼让开。
他掀开帐帘走了进去。
帐内点着几盏油灯，光线明亮。
朱慈烺（新帝）正与户部尚书倪元璐、兵部尚书李邦华围在一张铺着简陋地图的木桌旁，低声商议着。
见到叶云帆进来，三人立刻停下话语，目光齐刷刷地投向他，带着询问和期盼。
“云帆兄，你回来了！”朱慈烺率先迎上一步，年轻的脸庞上带着难以抑制的急切，“事情……办得如何？”
叶云帆（主体）点了点头，神色平静：“陛下，事情已办妥。四万份传位诏书与即位诏书，已悉数抛洒于北京、南京两京上空。此刻，想必消息正在城中急速传开。”
朱慈烺闻言，长长舒了一口气，紧握的拳头缓缓松开，眼中闪过一丝复杂的光芒，有悲痛，有释然，更有一种重任在肩的沉重。他喃喃道：“好……好……父皇殉国的消息，连同朕继位的诏书，天下臣民，终是知晓了……但愿……但愿能唤醒些忠义之士。”
倪元璐抚须叹道：“叶先生此计，犹如暗夜投光，必能震动天下！尤其京师之地，闯贼得知太子……陛下已然正位，其心必乱！对我等凝聚人心，大有裨益！”
李邦华也点头道：“不错！消息传出，江南各地观望的官绅，乃至北地心存明室的义士，得知正统在此，必会纷纷来投！只是……”他话锋一转，脸上露出忧色，“如此一来，也必引得闯贼更加忌惮，恐怕会加紧搜捕，甚至发兵来攻这海外孤岛。”
“李尚书所虑极是。”叶云帆接口道，“所以，我们必须抓紧时间，壮大自身。倪司徒，眼下岛上人员物资情况如何？”
倪元璐连忙从桌上拿起一本账册，翻开禀报道：“回叶先生，陛下。截至今日傍晚，陆续乘船抵达岛上的各地官员、士子、军户、匠户及其家眷，已登记在册者，共计八千三百余口。青壮男丁约四千人，其中原卫所兵、家丁护卫出身者，约有一千五百人，已初步编练。其余多为文吏、匠人及百姓。粮食、药品、布匹等日常用度，消耗极大。虽叶先生此前所留物资颇丰，但按眼下人数，若无新的接济，恐难支撑月余。”
八千多人！这个数字比叶云帆预想的要快得多。
看来，崇祯殉国、太子即位的消息，以及他之前安排锦衣卫有意放出的一些风声，已经开始产生效应，吸引着散落各地的忠明力量向这里汇聚。
但这同时也带来了巨大的生存压力。
朱慈烺听到“难支撑月余”，脸色微变，看向叶云帆的目光中带上了担忧。
叶云帆神色不变，平静地对倪元璐道：“倪司徒不必过于忧虑。物资之事，我来解决。明日便会有一批新的粮食、药品、建材运抵。你只需做好接收、登记和公平发放即可。眼下人多，更要立好规矩，避免混乱和争端。”
倪元璐闻言大喜，连忙躬身：“叶先生雪中送炭，下官代岛上数千军民，拜谢先生！下官定当严格规章，绝不敢有负所托！”
“非常之时，行非常之法。”叶云帆看向朱慈烺和李邦华，“人员增多，既是压力，亦是根基。李尚书，当务之急，是再从新来的这些青壮中，择优选拔忠勇可靠、身强力壮者，充入新军，加紧操练！就以之前的两千五百人为基础继续进行扩军，等这些人训练有成，就可以全部装备‘连珠铳’与横刀！我要你在最短时间内，练出一支令行禁止、敢打敢拼的精锐！粮饷器械，我来保障，但练兵之事，不容有失！”
李邦华精神一振，抱拳肃然道：“臣领旨！定当竭尽全力，不负陛下与先生重托！只是……这铳械弹药……”
“铳械弹药，明日与粮草一同到位。”叶云帆肯定地回答，“修俨，李尚书，扩军练兵，乃当前第一要务！唯有手中有强兵，方能在这乱世立足，图谋光复！”
“云帆兄所言极是！”朱慈烺重重点头，脸上恢复了坚定，“一切就依云帆兄安排！李卿，练兵之事，朕全权委付于你与襄城伯等人，务必严格！”
“臣遵旨！”李邦华大声应诺。
正事商议已毕，帐内气氛稍缓。
这时，御帐内侧通往后面寝帐的门帘被轻轻掀开，周太后和张太后在坤兴公主朱媺娖的搀扶下，走了出来。
两位太后气色比刚离京时好了不少，但眉宇间依旧带着哀戚。
坤兴公主身着素雅宫装，清丽的脸庞在灯光下显得有些苍白，眼神怯怯的，看到叶云帆在场，下意识地低下头，耳根却微微泛红。
“母后，皇伯母（张太后），你们怎么出来了？”朱慈烺连忙上前。
周太后温和地笑了笑：“听闻叶先生回来了，想必是大事已了，心中稍安，便出来走走。”她的目光转向叶云帆，带着感激：“叶先生为我朱家、为大明奔波劳碌，真是辛苦你了。”
叶云帆拱手行礼：“太后娘娘言重了，此乃叶某分内之事。”
张太后也微微颔首示意，目光在叶云帆和低着头的坤兴公主之间微妙地扫了一下，没有多言。