因此，
战舰刚一靠岸，
齐笙便不顾水师士兵阻拦，
带着自己的弟子径直冲入船舱。
在蒸汽室内，
他蹲在蒸汽机残骸前，逐一查验。
“怎么可能！”
一声惊呼脱口而出。
噗通！
下一刻，
齐笙整个人瘫软跌坐于地。
“谁！”
“到底是谁干的！”
他怒吼质问，
却无人回应。
良久，
齐笙缓缓站起，
神情恍惚，如同魂魄离体，一步步走向船舷。
“师父！”
“师父！”
“您查出问题了吗？”
“究竟哪里出了差错？”
弟子们急切追问。
若是往常，齐笙定会耐心解答，
可此刻他已心灰意冷，无暇理会。
他默默走下已基本灭火的战舰，来到朱涛面前。
噗通！
齐笙跪伏于朱涛跟前。
“摄政王殿下。”
“臣有罪。”
见此情形，那些随行的弟子们终于意识到事态严重，
纷纷跪地请罪。
“说吧，到底是怎么回事？”
朱涛冷冷扫视齐笙，声音如冰。
齐笙紧咬嘴唇。
“殿下。”
“这艘战舰上安装的蒸汽机，并非我们昨日调试合格的那一台。”
“而是……我们此前试验失败的废弃样机。”
“什么！”
朱涛瞳孔骤缩。
“你的意思是——”
“原本调试完毕的蒸汽机被人调换了？”
齐笙面色惨白，缓缓点头。
“苏！锦！墨！”
朱涛一字一顿，目光如刀，死死盯住一旁的苏锦墨。
当齐笙说出“蒸汽机被调包”时，
苏锦墨便知大事不妙，
早已提前跪地，
面向朱涛叩首请罪。
“回二爷。”
“昨日并无外人进入格物院。”
“只是……昨日格物院失踪了一名厨子。”
“臣怀疑……”
“孤不容你质疑！”
朱涛怒视苏锦墨：“人呢？”
“人呢！”
“你怀疑有什么用！”
“人到底在哪儿？”
“失窃的蒸汽机又在何处？”
“若这机器流落到外邦，你知道会酿成何等大祸吗？”
苏锦墨浑身一凛，脊背发寒。
“二爷……”
“已经在查了。”
“已经在追了。”
“我们发现之后便立刻展开了搜寻。”
“二爷，臣下立誓——”
“那盗走蒸汽机的贼子，绝逃不出江南半步。”
“哼！最好如此！”
朱涛冷哼一声，目光骤然转向李恒。
“不过李恒。”
“孤倒想问问。”
“这样一个细作，是如何混进我格物院，当上厨役的？”
“你们的身份核查，就这么敷衍了事吗？”
李恒身子一颤，面色苍白，满是惊惶与羞惭。
“这……”
“二爷，其实像厨子这类不涉核心机要的职位……”
“向来是从民间直接招募的。”
“我们的身份审查，主要是针对……”
砰！
朱涛猛然拍向椅臂，声震屋瓦。
“孤已反复告诫你们多少回？”
“格物院乃我大明命脉所系！”
“你们竟敢随意从外面招人入院？”
“老、老奴以为他们不接触机密……”李恒嗫嚅着，声音颤抖。
“住口！”
朱涛厉声喝止。
“看来你们始终未将孤的训令放在心上！”
“格物院——”
“是我大明长盛不衰的根基！”
“孤今日明言于此——”
“凡入格物院者，必须持有我大明官身！”
“若什么人都能进出格物院做事——”
“那还谈什么机密可言？”
“哪怕是清扫茅厕之人——”
“也须至少具备五品官阶！”
“你们听明白了没有？”
“你们最好祈祷锦衣卫能把那贼擒获归案。”
“否则，人人问斩！”
说罢，朱涛愤然起身，转身离去。
徐妙云紧随其后，一同走出大殿。
只留下苏锦墨与李恒等人，呆立原地，汗透重衣。
“好了，二哥啊。”
“别动怒了。”
“锦衣卫可是你亲手建立的。”
“他们的侦缉手段，别人不了解，你还能不知？”
“放心吧。”
“那蒸汽机，定能追回。”
马车上，徐妙云轻声安抚。
“唉……”
朱涛长叹一声。
“孤恼的，不是机器被盗。”
“而是格物院的管理竟如此松散！”
“此地乃我大明技术之‘芯’，学术之圣殿——”
“竟容许无关外人随意进出任职！”
“难道不知如今各国密探潜伏于市吗？”
“即便未泄机密，风险亦不可估量！”
“孤早已明示——”
“格物院的保密等级，只能高于皇宫，不得低于皇宫！”
“可他们却阳奉阴违。”
“根本未曾将孤的话当真！”
“哎呀。”
徐妙云一边轻轻拍抚朱涛后背，助他顺气，一边柔声道：
“毕竟多年无事，难免有所懈怠。”
“况且，纵使院中全是大明忠良——”
“也难保无人被敌国收买。”
“再者——”
“完全禁止外人进入，实难做到。”
“那些工匠，让他们搬砖清渠或许可行。”
“但炊事烹调之事——”
“终究需要专业厨匠担纲。”
听罢此言，朱涛微微颔首。
“你说得也有道理。”
“吃一堑，长一智。”
“是时候让格物院的体制更严密了。”
回到摄政王府后，朱涛即刻面见朱标。
兄弟二人商议良久，最终决意：
从宫中择选数位忠诚可靠的老御厨，调入格物院专职膳食。
同时，在格物科中增设“厨艺”一门专学，以系统培养精专人才。
如此，既保机密，又得良厨。
至于扫厕洒扫等杂务，朱涛终究不忍委派五品工匠为之。
遂从科举明经科中，遴选数名出身清白、未授实职的五品文官，充任格物院杂役。
无形之中，竟也开辟了一条新途。
也算是为百姓们对格物科的关注添了一把火。
毕竟。
五品的明经科出身，最终却去了格物院做杂役。
从表面来看，显然同级之中，格物科的地位更胜一筹。
当然。
为了避免那些被派去当杂役的明经科举人心生不满，
朱涛也给了他们一项许诺：
“凡在格物院服役满五年者，期满即可授实职官位。”
顿时。
大批闲置在家的进士、举人纷纷踊跃报名。
长江口。
一叶小舟随波漂荡。
两名渔夫正奋力划桨前行。
“站住！”
一艘大明水师战舰横亘于出海口前。
一名水师将士立于船头，居高喝令：
“格物院重要机密失窃。”
“奉锦衣卫指令。”
“即刻封锁海运。”
“任何人不得下海。”
“必须接受盘查。”
话音未落，那水兵便与一名锦衣卫纵身跃下，径直游向渔船。
二人登船后环视一圈，只见舱中仅有几位面色黝黑、饱经风霜的渔民，随即点头示意放行。
其中一名渔夫张了张口，低声恳求：
“官爷……”
“我们不下海。”
“只是沿江捕鱼。”
“行行好，放我们过去吧。”
“再耽搁下去，今日怕是捞不到几条鱼。”
“家中妻儿可就要挨饿了。”
锦衣卫冷冷扫了他一眼。
“饿不着。”
“上头已有命令。”
“沿海渔民皆可至官府领取救济粮。”
“不过是暂封片刻。”
“还能白得口粮。”
“该知足了。”
说罢，便与水兵一同返回战舰。
渔夫无奈，只得调转船头，缓缓向来路划去。
船舱深处。
方才与官兵交涉的那位渔民悄然走入内舱。
低声禀报：
“北条大人。”
“如今该如何是好？”
“大明严禁出海，我们的蒸汽机无法运回。”
北条三明眉头紧锁，沉默片刻，缓缓俯身在脚下摸索一阵。
忽然掀开一块暗板，露出一处隐秘夹层。
夹层之中。
赫然正是格物院失窃的蒸汽机。
“三岛。”
“准备转移。”
“大明海岸线绵延万里，自南至北。”
“我不信他们处处设防，滴水不漏。”
“哈衣！”
三岛浪五郎应声领命，退出舱室，悄然将小船驶向荒僻水域。
申城外海无人处。
一艘商船被水师军舰拦停。
“站住！”
“禁止通行，立即受检！”
海中洲水域。
“不得出海！接受检查！”
……
夕阳西沉。
一群扶桑奸细将小船泊于内陆河道之中。
舱内众人面面相觑，神色凝重。
“八嘎！”
“这大明的军舰怎地无处不在？”
“如同幽灵一般！”
北条三明怒不可遏。
“照此下去，迟早暴露。”
三岛浪五郎低声劝道。
啪！
一声脆响，北条三明反手一掌抽在三岛脸上。
“八嘎！”
“你根本不配称作武士。”
“此物关乎将军与陛下征伐大明之宏图。”
“其重于性命！”
“我们必须将其带回！”
“嗤——”
一声轻笑自头顶传来。
一道黑影骤然破顶而入，直落舱中。
紧随其后，数名锦衣卫腾身而下，迅速封锁出口。
苏锦墨眸光如冰，冷冷注视着这群扶桑奸细。
“藏得倒是深。”
“易容也算精巧。”
“若非你们屡次急于出海，本使未必能这么快锁定你们。”
顿了顿，他又淡淡开口：
“不过。”
“仅凭一台蒸汽机，就妄想以尔等弹丸之国，覆灭我大明？”
“未免太过天真。”
锵！
刹那间，北条三明与三岛浪五郎等人齐齐拔剑。
“八嘎！”
“是锦衣卫！”
“杀！”
北条三明怒吼一声，作势扑向苏锦墨。
苏锦墨本能抽出绣春刀，摆出迎敌之势。
然而。
预想中的厮杀并未发生。
只见那些扶桑人刚冲至半途，脸上的凶狠忽然转为诡异讥笑，
随即一人接一人倒地不起，抽搐几下后便再无动静。
苏锦墨缓步上前，抬起了北条三明的下巴。
只见其嘴角已渗出漆黑血迹。
咔嚓！
苏锦墨猛然捏碎了北岛三明的下颌。
“混账！”
苏锦墨的脸色阴沉至极。
他对扶桑人的印象，始终停留在那些横行海上的扶桑海盗身上。
依常理推断，他本以为这些人会与自己一方正面交锋，在最后关头趁乱夺物、杀人灭口。
因此，他只是严密防备着对方突袭。
谁知这些扶桑奸细根本不按常理行事。
竟在佯装对峙之际，直接服毒自尽。