夜色已深，书房里烛火噼里啪啦燃烧着，映照着郑芝龙消廋的脸庞。
他满脸通红，眼光咄咄逼人，指着郑福鼻子说道：
“你以为我想剃那金钱鼠尾？你以为我想穿那马蹄袖？
可我不剃，郑家十几万口人怎么办？几千艘船怎么办？半生基业怎么办？等着沧州军打过来，把一切都夺走？还是等着清军南下，玉石俱焚？”
郑芝龙颓然坐回椅中，仿佛被抽干了所有力气。
书房里又陷入沉默。烛火跳动，在墙上投下摇曳的影子。
许久，郑福轻声问道：“那……那隆武皇帝怎么办？老爷真要……”
郑芝龙闭上眼，面无表情地说道：“他已经没用了。南明气数已尽，带着他只是累赘。不如送给清廷，换个好价钱。”
这话说得如此直白，如此冷酷，连跟了郑芝龙三十年的郑福都感到一阵寒意。
“老爷，……”
郑福嚅嗫着，终于说出了郑森交代的最后一句话。
“沧州军刘体纯将军有话：若老爷愿意放弃兵权，出海安度晚年，他可保老爷平安。
大公子也说……若老爷肯回头，他愿陪老爷一起去南洋，从此不问世事。”
郑芝龙猛地睁眼，眼中闪过复杂的光芒——有一瞬间的动摇，一丝温情，但随即被更深的另外一种情绪取代。
“森儿真这么说？”他低声问。
“千真万确。”
郑芝龙站起身，在书房里踱步。烛光将他的影子拉长又缩短，如同他此刻纷乱的思绪。
足足走了一炷香时间，他才停下。
“你回去告诉森儿，为父自有安排。让他暂且忍耐，与沧州军周旋。三日……不，五日内，为父会派人接应他出城。到时候，我们父子再细谈。””他缓缓道。
“老爷的意思是……”
“有些事，我要当面和他说。，你去吧。记住，今日这番话，出我口，入你耳，不得让第三人知道。尤其是……尤其是沧州军那边。””
郑芝龙摆摆手，示意郑福出去。
郑福还想再问，但见郑芝龙已转过身去，只能叩首告退。
他走出书房时，夜幕已经完全降临。
福州城华灯初上，但灯火之中，隐隐有兵甲摩擦之声。郑福心中不安，加快脚步离开国公府，连夜出城返回泉州。
他不知道的是，在他离开后不久，郑芝龙的书房里又进了一人——正是他的心腹谋士，从澳门来的葡萄牙人卡洛斯。
“国公大人考虑得如何了？”卡洛斯。操着生硬的汉语，眼中闪着精明的光。
郑芝龙盯着海图，手指在“福州”和“泉州”之间移动，冷笑道：“沧州军给我儿子指了条路，让我放弃一切去南洋养老。”
“那大人意下如何？”
“养老？我今年才四十五岁，正是年富力强之时，凭什么养老？凭什么把我半生打下的基业拱手让人？”
“那大人的计划是……”
郑芝龙的手指狠狠按在“福州”二字上，大声说：“隆武皇帝在我手中，这就是最大的筹码。清廷要，可以，但价钱得有——我要闽粤二省总督，要南海王，要开府仪同三司。还要清廷承诺，永不收缴郑家水师。”
卡洛斯挑眉道：“这条件……洪承畴怕是不敢答应。”
“他会答应的。济尔哈朗大军即将南下，清廷需要东南尽快平定。而沧州军……”
他的手指移到“泉州”，冷冷道：“沧州军才是清廷心腹大患。我郑芝龙就算降清，也是带资入股，不是穷途末路去乞讨！”
郑芝龙眼中闪过一丝狠厉。
“那大公子那边……”
提到郑森，郑芝龙的眼神软了一瞬，但随即又硬起来，脸色黑黑的说：“森儿年轻，被那些忠孝节义的道理洗了脑子。等我大事已定，他自然会明白为父的苦心。实在不行……”
他顿了顿，又道：“就让他去南洋待几年，等事态平息再接回来。”
卡洛斯点点头，又提醒道：“但沧州军只给了三日之期。三日后若不见大公子归顺，恐怕会继续南下。”
“三日够了。”郑芝龙走到书案边，抽出一张信纸，说道：
“我今夜就派人去江宁见洪承畴，把条件摆出来。同时调集厦门、金门的剩余水师，集结于闽江口。陆路方面……”
他沉吟片刻，对卡洛斯说道：“你替我走一趟延平，带着我的手令，把人马都带过来！。”
“是！”卡洛斯答应了。
他想了想又道：
“黄道周那个老顽固，手下也有些兵马，他会听我们的？”
“黄道周是隆武的老师，对皇帝忠心耿耿。你告诉他，沧州军攻破泉州，正在逼近福州，隆武皇帝危在旦夕。请他速调兵来援。“等他的兵到了，自然就成了我的筹码。””
郑芝龙露出一丝狡猾的笑容。
卡洛斯恍然大悟，竖起拇指赞道：“大人高明！如此，我们手中有皇帝，有朝廷，有援兵，有水师，无论与清廷还是与沧州军谈判，都多了几分底气。”
“正是。”
郑芝龙提笔开始写信，边写边说：“所以这三天，森儿必须稳住李黑娃，不能让他们继续进军。等一切布置妥当，进退都在我掌握之中。”
他笔下如飞，很快写完两封信，一封给洪承畴，一封给延平守将。用上火漆，交给卡洛斯，急切道：“速去办。记住，此事机密，若有泄露，提头来见。”
“遵命。”卡洛斯接过信，躬身退出。
书房里又只剩下郑芝龙一人。他走到窗边，望着南方的夜空，那里是泉州的方向。
“森儿，为父做这一切，都是为了郑家。总有一天，你会明白的。””他喃喃自语。
而在同一片星空下，泉州城西校场，郑森正站在点将台上，看着台下集结的两千余名郑家旧部。这些人有的是今天被他收拢的溃兵，有的是原本驻扎城中未参与抢劫的部众，此刻都眼巴巴地望着他。
“诸位，……”
郑森开口，声音在夜风中传得很远。
“泉州之败，是我郑家之耻。但更耻辱的，是有些人在败后不思悔改，反而将刀枪对准了自己的父老乡亲！”
台下众人低下头。
“我知道，你们很多人跟着我父亲几十年，从海上到陆地，流血拼命，都是为了过上好日子。……”
郑森话锋一转，神色严峻说道：“但我想问一句：好日子，就是抢掠百姓，欺凌妇孺，让自己家乡变成人间地狱吗？”
无人应答。
“今天，沧州军给了我两个选择。”
郑森提高声音，对着众人说：“一是继续顽抗，等他们大军南下，玉石俱焚。二是拨乱反正，重整旗鼓，与他们联手抗清，保住东南半壁，保住我们海上的基业。”
他走下点将台，走入人群，朗声道：“我派人去福州了，去问父亲一句话。但在等回音这两天，我要你们想清楚：你们是想做流寇，烧杀抢掠，最终死无葬身之地？还是想做一支真正的军队，保境安民，在这乱世中挣出一条生路？”
一个老兵颤巍巍举手，哑着嗓子说：“大公子，我们……我们真能信沧州军吗？他们今天杀了我们那么多弟兄……”
“今天是两军交战，各为其主。但入城之后，他们可曾滥杀无辜？可曾抢劫百姓？可曾凌辱妇孺？”
郑森直视他的眼睛说。
老兵默然。确实，沧州军入城后纪律严明，甚至还在帮忙救火救人。
“我见过李黑娃，一年前在山东就见过。
他不是嗜杀之人。刘体纯将军的名声，你们也应该听过——山东沧州军治下，百姓安居乐业，商路畅通，这才是长久之计！”
郑森走回台上，声音传遍校场。
他拔出长剑，剑锋在月光下闪着寒光，厉声道：“我郑森在此立誓：若诸位愿跟随我，从今往后，我们就是一支保境安民的义军，不再是祸害乡里的匪寇！若不愿，现在就可以离开，我绝不为难。但若留下，就必须守我的规矩——不抢不掠，不欺百姓，违者，军法从事！”
校场上安静了片刻，然后，有人单膝跪地说道：“愿随大公子！”
接着是第二个，第三个……最终，两千余人齐齐跪倒：
“愿随大公子！”
声音汇成洪流，在泉州夜空回荡。
郑森看着这一幕，眼眶微热。他知道，从这一刻起，他真正拥有了自己的队伍，也真正站在了人生的十字路口。
夜风吹拂着他的衣袍，星光洒满肩头。这个二十四岁的年轻人握紧了剑柄，目光坚定地望向福州方向。
无论父亲带回怎样的答案，他已经做出了自己的选择。