你缓缓转身，不再去看玄冥子的尸体，目光投向依旧处于石化状态的栗墨渊。你脸上那冰冷的漠然如潮水般褪去，重新浮现出那抹温和的、仿佛能安抚人心的浅笑，与方才那雷霆一击、漠视生死的形象形成了鲜明而诡异的对比。
“夫人，” 你的声音平和，带着一丝恰到好处的关切，打破了后院死一般的寂静，“此獠已除，此地污秽，莫要久留，惊了心神。”
你顿了顿，目光扫过那些依旧呆立的黑衣人和墙角瑟瑟发抖的俘虏，继续用那种轻松闲聊般的语气说道：“现在，无关杂人已清，聒噪之声已绝。我们……可以换个清净些的地方，好好聊一聊了。关于今夜之事，关于黑水镇，关于栗家，关于……未来。”
你这番话，语气温和，内容却带着不容置疑的掌控力。既安抚了栗墨渊受惊的心神，也明确告诉她，“表演”和“立威”环节已经结束，接下来该谈“正事”了。同时，那句“无关杂人已清，聒噪之声已绝”，既指玄冥子，也隐隐指向了地上那几个太平道俘虏，暗示着他们的命运已定，无需再提。
栗墨渊浑身猛地一颤，仿佛从一场最深沉的噩梦中被骤然唤醒。她看着你脸上那温和的笑容，听着你平静的话语，非但没有感到丝毫放松，反而从心底深处升起一股更加强烈的寒意与……敬畏！那是一种对绝对力量的敬畏，对莫测深浅的恐惧，以及对眼前这个男人翻手为云、覆手为雨、谈笑间决人生死的恐怖掌控力的彻底臣服！
她深吸一口气，这口气吸得又深又急，仿佛要借此压下胸腔中疯狂擂动的心跳与翻腾不休的骇浪。她强行运转内力，压制住身体的颤抖，努力让自己的声音听起来平静、恭顺，但依旧带着一丝无法完全消除的、源自灵魂的恐惧：
“殿……殿下神威……盖世！奴家……奴家有眼无珠，先前多有怠慢，实是……罪该万死！今夜若非殿下出手，我栗氏满门，恐怕已在劫难逃！殿下大恩，没齿难忘！”
她说着，毫不犹豫对着你，恭恭敬敬、一丝不苟地，行了一个最庄重的大礼——双膝跪地，以额触地，姿态谦卑到了极点。这已不是简单的感谢，而是毫无保留的彻底臣服之礼。
“请……请殿下随我来！临渊阁内有处静室，还算洁净，请殿下移步暂歇！” 她伏在地上，声音愈发恭敬。
你微微颔首，对她的态度转变颇为满意。“夫人请起，带路吧。”
栗墨渊这才起身，不敢与你并行，略微落后半步，侧身引路。她经过那些黑衣人身边时，用眼神和极轻微的手势下达了指令。黑衣人们如梦初醒，立刻行动起来，分出几人迅速上前，动作麻利地将玄冥子的尸体（连同那柄青色拂尘）以及墙角那四个早已面如死灰、绝望等死的太平道俘虏拖走，显然是去进行“处理”。其余黑衣人则迅速散开，重新隐入院落的阴影之中，加强警戒，确保再无任何人打扰。
你跟随着栗墨渊，穿过月光清冷的后院，绕过几丛精心打理却在此刻显得格外幽寂的花木，来到昨夜相遇的“临渊阁”前。阁楼以砖石配合水泥预制板建成，方方正正，檐下挂着几盏造型雅致的绢制灯笼，散发着柔和昏黄的光晕，与临渊酒坊主楼的奢华热闹相比，显得清幽静谧许多。这便是栗墨渊平日里处理机密事务、偶尔独自静思的所在。
栗墨渊亲手推开虚掩的雕花木门，侧身让你先行。你迈步而入，一股淡淡的、混合了檀香、墨香与女子闺房特有清雅气息的味道扑面而来，令人心神一静。
室内陈设果然雅致。地上铺着柔软的锦毯，靠窗设着一张宽大的紫檀木书案，文房四宝陈列有序。靠墙是多宝格，摆放着一些古籍、瓷器、玉玩，虽不特别名贵，却透着主人的品味。临窗一张矮榻，铺着锦垫，榻中间摆着一张紫檀小几。整个房间整洁、清幽，与栗墨渊外在那种美艳逼人、长袖善舞的形象颇有不同，显露出她内心不为人知的另一面。
栗墨渊亲自走到角落的红泥小炉前，动作娴熟地取出茶具，点燃炉火，开始为你烹煮香茗。她的动作一丝不苟，神情专注，仿佛在完成某种神圣仪式，借此来平复自己激荡的心绪。袅袅水汽升起，带着茶叶特有的清香，逐渐驱散了室内最后一丝因杀戮带来的血腥与肃杀之气。
你安然在矮榻一侧坐下，背靠软垫，目光平静地打量着室内的陈设，也打量着正在专心烹茶的栗墨渊。她已褪去了那身艳红夺目的喜袍，换上了一身素雅的月白色常服，款式简洁，却依旧难掩其成熟丰腴的动人曲线。她微微低垂着头，露出修长白皙的脖颈，几缕青丝散落颊边，侧脸在炉火与灯光的映照下，美得惊心动魄，却又带着一种小心翼翼的恭顺。
很快，一盏香气氤氲、汤色澄碧的热茶，被一双微微有些颤抖、保养得宜的玉手，恭敬地奉到了你面前的小几上。
“殿下，请用茶。这是妾身自己调配的‘清心兰雪’，虽不及‘临渊仙酿’有名，但胜在清心宁神，还请殿下莫要嫌弃粗陋。” 栗墨渊的声音轻柔，已恢复了不少镇定，但那份恭敬与小心翼翼，却已刻入了骨子里。奉完茶，她并未就坐，而是束手恭立在矮榻一侧，微微低着头，如同一个等待主人问话的侍女，再无半分昔日“临渊阁主”、“如玉夫人”的威仪。
你看着栗墨渊这副恭敬中带着掩饰不住的惶恐与迷茫的模样，心中了然。她知道危险暂时过去，但前路依旧迷雾重重，不知你将如何“发落”她与栗家。这种命运完全操之于他人之手的忐忑，最是煎熬。
你嘴角那抹温和的笑意加深了些，仿佛春风拂过冰封的湖面，带着抚慰人心的力量。你并未立刻去动那杯茶，而是用指尖轻轻点了点紫檀小几光滑的桌面，发出“笃、笃”的轻响，打破了室内的寂静。
“夫人，不必如此拘谨，坐下说话吧。” 你的声音舒缓，带着一种令人安心的亲切感，仿佛在与一位可以信赖的友人谈心，“今夜之事，曲折惊险，但总算有惊无险，尘埃落定。夫人临危不乱，处置果断，配合默契，功不可没。我非但不是你的敌人，恰恰相反，今夜之后，我或许是这黑水镇，乃至这滇黔之地，唯一能给予你和栗氏一族真正生路与未来的人了。”
你这番话，先是肯定了她的“功劳”，给予安抚，接着点明彼此并非敌对，最后抛出“生路与未来”这个最具诱惑力的承诺，层层递进，直指她此刻最核心的焦虑。
栗墨渊身体微微一震，抬起头，那双美眸中充满了复杂的情绪——有疑惑，有探寻，有不敢置信，更有一丝被理解的触动。她依言在你下首的锦墩上缓缓坐下，却只敢挨着半边，腰背挺直，姿态依旧恭谨。
你没有给她太多思考的时间，拿起那杯“清心兰雪”，轻轻吹了吹浮沫，浅啜一口。茶香清雅，入口微苦，回味甘醇，确有宁神之效。你放下茶杯，目光变得深远，仿佛在为她剖析眼前的棋局，语气也转为一种指点江山般的从容与笃定：
“夫人，我们不妨将话说开。今夜之后，临渊客已废，玄冥子伏诛，连同他们手下三名骨干，和‘郑记肉铺’那个看管尸兵仓库的‘秋叶子’皆已毙命。太平道在黑水镇的这条线，可以说被我们连根拔起，短时间内几近瘫痪。”
你话锋一转，语气带上了一丝凝重：“然而，这也意味着，你与太平道之间那层互相利用的脆弱平衡，被彻底打破，再无转圜余地。太平道行事风格，夫人比我更清楚。他们绝不会善罢甘休。一旦得知此地变故，尤其是玄冥子这等重要人物陨落，其报复必将是雷霆万钧，疯狂酷烈至极。届时，莫说你这临渊酒坊，恐怕整个黑水镇的栗氏族人，都将面临灭顶之灾，鸡犬不留。”
你这番冷静而残酷的分析，如同冰水浇头，让栗墨渊刚刚因你温和态度而稍缓的脸色再次变得苍白。她知道你说的每一个字都是事实。太平道对叛徒和破坏者的手段，她早有耳闻，甚至亲眼见过。那种残忍与酷烈，足以让任何人心胆俱裂。
“所以，” 你看着她眼中骤然升起的恐惧与绝望，语气放缓，给出了第一条看似安稳的退路，“为今之计，最稳妥的选择，便是……离开。”
你身体微微前倾，目光诚恳地看着她：“夫人不是一直惦记着，想去汉阳看看你那些失散多年的如玉峰好姐妹么？如果你愿意，我现在便可修书一封。你带着我的亲笔信，以及愿意跟你走的族人，前往汉阳，寻找新生居在那里的负责人，钱大富。他是个精明能干、也颇懂江湖情义之人。见到我的信，他定会妥善安置你和你的族人。在汉阳，在新生居的庇护下，你们可以隐姓埋名，过上安稳、富足、无需再担惊受怕的平静生活。以你的能力，在新生居的体系内，或许还能谋得一席之地，发挥所长。这，是一条生路。”
汉阳，新生居，安稳富足的生活……这几个词，对于在仇恨、恐惧与夹缝中挣扎了数十年的栗墨渊而言，无疑具有巨大的诱惑力。那几乎是她梦中才敢奢望的景象。她的眼神不由自主地亮了一下，流露出明显的向往与动摇。这确是一条看得见、摸得着的退路，而且是由你这个刚刚展现了恐怖实力、似乎与新生居关系匪浅的“贵人”亲口许诺的退路，可信度极高。
然而，你并没有让她沉浸在这“退路”的幻想中太久。
你的目光，缓缓扫过这间雅致静室的陈设，透过雕花的窗棂，望向窗外月光下这座水泥阁楼的阴影轮廓，以及更远处隐约可见、灯火尚未完全熄灭的临渊酒坊主楼。你的语气中，带上了一丝不易察觉的惋惜与更深层次的诱惑。
“只是……” 你轻轻叹了口气，摇了摇头，“这黑水镇，夫人经营多年，耗费无数心血。这临渊酒坊，是你栗家祖传基业，也是你安身立命、施展抱负的根本。这精致的院落，这造价不菲的阁楼，还有酒坊里那些独特的酿酒秘方、成熟的渠道、忠诚的人手……就这么轻易放弃了，举族迁徙，远走他乡，将这一切尽数拱手让人，或者付之一炬……夫人心中，当真能毫无眷恋，甘心如此么？”
你的话，像一把精准的钥匙，瞬间打开了栗墨渊心中那扇紧闭的、名为“不甘”与“野心”的大门。她经营黑水镇多年，早已将此处视为自己的王国。临渊酒坊不仅仅是产业，更是她权力的象征，是她维持野心的资本，是她栗家复兴的希望所在！放弃这里，等于放弃了她半生的经营与未来的可能，去汉阳做一个需要仰人鼻息、隐姓埋名的“富家婆”？这或许能保命，但绝非她栗墨渊真正想要的结局！她的眼中，那丝对“退路”的向往迅速被强烈的不甘、挣扎与痛苦所取代。
你看着她的眼神变化，知道火候已到。你不再卖关子，身体靠回软垫，脸上重新浮现出那种一切尽在掌握、从容自信的笑容，抛出了第二条路，一条风险与机遇并存的“险路”：
“其实，夫人，我们未必需要走到那一步。未必需要所有人都如丧家之犬般仓皇逃离。”
栗墨渊猛地抬头，目光灼灼地盯向你，呼吸不由自主地急促起来。
你迎着她的目光，缓缓说道，语气中带着一种令人信服的笃定：“今夜之后，我将们镇上的太平道探子、卧底，连同他们的首领玄冥子，悉数清理干净。消息传递需要时间，尤其是这种涉及高层陨落、需要层层核实上报的噩耗。太平道那边，短时间内，绝对接不到此地的确切消息。这个时间差，就是我们的机会。”
你顿了顿，继续为她勾勒蓝图：“你的酒坊，可以照常营业，继续酿造‘临渊仙酿’。你的族人，大部分可以依旧生活在这里，维持表面的平静。而你……” 你的目光变得锐利而充满力量，“你和一部分绝对可靠、足够精干的族人、手下，可以继续留在黑水镇，以临渊酒坊为掩护，暗中积蓄力量，巩固你对黑水镇的控制。甚至，可以利用太平道暂时‘失明’的这段时间，进一步清理镇中可能存在的其他隐患，将这里真正打造成你的，也是我们的……根基之地。”
栗墨渊的呼吸愈发急促，胸膛微微起伏，眼中燃起了炽热的火焰！留在黑水镇？继续掌控这里？甚至借此机会进一步扩张势力？这……这简直是她梦寐以求却不敢想象的局面！但随即，巨大的疑虑涌上心头：“可是……殿下，太平道迟早会知道！一旦他们查清真相，报复来临，我们……”
“他们没空。” 你打断了她的话，嘴角勾起一抹冰冷而霸道的弧度，眼神睥睨，仿佛在陈述一个即将成为事实的未来，“因为，接下来，我就会亲自去云州，去找太平道的其他据点——‘瘴母林’，搞点更大的‘乐子’。我会把动静闹得足够大，大到让太平道上上下下，都把所有的注意力、所有的怒火、所有的精锐力量，都集中到我的身上，集中到云州，集中到瘴母林！”
你的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决断力：“到那时，他们自顾尚且不暇，焦头烂额，哪还有多余的精力，来理会黑水镇这点‘小事’？来追查一个‘生死不明’的玄冥子和几个失踪的探子？夫人，你和你这黑水镇，相对来说，反而会变得……无比安全。”
你这番话，如同道道惊雷，接连在栗墨渊的脑海中炸响！
为你吸引太平道全部火力？主动去闯那令人闻风丧胆的绝地“瘴母林”？将太平道的注意力彻底从黑水镇引开？
这需要何等的胆魄！何等的自信！何等的……实力！
联想到你方才弹指间灭杀玄冥子的恐怖手段，栗墨渊忽然觉得，你所说的这一切，并非狂妄，而是……极有可能成为现实！如果你真能做到，那么黑水镇不仅安全无虞，甚至可能迎来一个前所未有的、摆脱太平道阴影的快速发展期！
而更让她心神剧震的是，你将这无比重要、关乎她与全族生死存亡的选择权，完全交给了她自己！是选择安稳但可能平庸的退路，还是选择风险巨大但前景无限、更能施展她野心的险路？是选择依附于你的庇护苟活，还是选择与你并肩，在这乱局中博取一个更辉煌的未来？
这份尊重，这份信任，这种将她视为可以平等商议、共同决策的“合作伙伴”而非纯粹棋子的态度，是她从未在任何上位者身上感受过的。无论是当年湖广江湖上的那些盟友，还是后来太平道的妖人，都只是将她视为工具、棋子、或者……玩物。
一种混合了被尊重的感动、对未来的憧憬、对强大力量的信服，以及一种“士为知己者死”的冲动，在她心中轰然爆发，迅速压倒了残存的恐惧与疑虑。
她知道，眼前这个男人，是她此生仅见的、也是唯一的机遇！错过了，她栗墨渊和栗家，或许就真的只能庸碌苟活，或者在某天被太平道无情抹去了。
不再犹豫！
栗墨渊猛地从锦墩上站起，然后毫不犹豫地，再次对着你，推金山倒玉柱般，双膝重重跪倒在地！这一次，她的动作更加决绝，姿态更加卑微，也蕴含着更加坚定的决心。
“咚咚咚！”
她以额触地，恭恭敬敬地磕了三个响头。额头与锦毯碰撞，发出沉闷而清晰的声响，显示了她毫不作伪的诚心。
“殿下！” 她抬起头，美艳的脸上再无丝毫迷茫与畏惧，只有一片破釜沉舟的决绝与狂热，“殿下雄才大略，神威天纵！更对民女有知遇之恩，活命之德，赐路之惠！民女栗墨渊，并非不知好歹、畏首畏尾之人！从今往后，我栗墨渊，连同我栗氏一族上下百余口，愿誓死追随殿下！为殿下前驱，为朝廷效力，赴汤蹈火，在所不辞！此生此世，绝无二心！若违此誓，天诛地灭，人神共弃，永堕无间！”
她的声音因激动而微微颤抖，却字字铿锵，掷地有声，在静室中回荡。这已不仅仅是臣服的表态，更是将整个家族命运都押上，最郑重的投名状与血誓！
你满意地点了点头，脸上露出真正的、带着赞许的温和笑容。你亲自站起身，走到她面前，伸出双手，稳稳地托住她的手臂，将她从地上扶起。你的动作不疾不徐，带着一种上位者的从容与对下属的体恤。
“很好。” 你的声音平和而有力，透着掌控一切的威严，“识时务，明大势，有担当。栗夫人，你没有让我失望。你做了一个非常明智，也必将被证明是无比正确的选择。”
你扶着她重新坐下，自己也回到主位。这一次，栗墨渊的坐姿虽然依旧恭敬，但少了几分惶恐，多了几分沉稳与坚定，眼神灼灼地看着你，等待你的进一步指示。
你不再赘言，开始为她详细规划接下来的具体步骤，语气清晰，条理分明：
“第一，族人转移。此事需秘密、迅速进行。你立刻着手，将族中老弱妇孺，以及这些年来积累隐藏的、不宜暴露的巨额浮财、珍宝、地契等，分批秘密伪装，以商队、探亲等各种名义，尽快送往汉阳。我会给你一份我的亲笔信和信物，你派人持之前往汉阳新生居，寻找负责人钱大富。他见到信物，自会明白一切，将你的族人妥善安置在安全之处，并给予他们新的身份和生计。此事，交由你最信任的心腹去办，你本人暂时不宜离开。”
“第二，黑水镇经营。你本人，连同部分精干子侄、忠诚手下，继续留守黑水镇。临渊酒坊照常营业，甚至要比以往更加‘正常’，不能露出丝毫破绽。对外，玄冥子等人的死，不用公开，该往云州那边送的临渊仙酿也不要停。装出一副你不知道发生了什么，就说临渊客跟几个太平道出门未回，你也在寻找。具体细节，你自行斟酌，务必做到天衣无缝，经得起推敲。同时，趁此机会，以‘加强自保’、‘清理门户’为名，进一步整合你在黑水镇的势力，将那些可能存在的、与太平道有牵连或不稳的墙头草，该清理的清理，该收服的收服，务必在太平道反应过来之前，将黑水镇彻底打造成铁板一块，只听你一人号令。”
“第三，准备后路。倘若真有太平道的人来调查玄冥子‘失踪’一事，功力比你低的，等他们走出黑水镇就灭口，继续封锁消息。功力比你高的，立刻放弃黑水镇，带着剩下的人去朝廷治下的州府，然后找衙门，就说你‘如玉夫人’准备投奔新生居。新生居是朝廷的皇商，欢迎江湖势力加入，衙门不敢怠慢的，等到了有新生居产业的地界，太平道自然拿你毫无办法。
你一条条吩咐下去，思路清晰，考虑周详，既给了她明确的任务和巨大的自主权，也设立了框架和底线。栗墨渊听得极为认真，眼中异彩连连，对你思虑之缜密、布局之深远更是佩服得五体投地。她知道，自己这次是真的跟对人了。
“民女明白！定当遵照殿下吩咐，竭尽全力，将黑水镇经营成殿下在黔中最稳固的基石！” 栗墨渊再次起身，郑重行礼领命。
你看着她那副因找到方向而重新焕发出神采、甚至比之前更加锐利自信的模样，心中平静无波。你要的不是一个狂热的、只会盲目执行命令的信徒，那样的人容易坏事。你要的正是栗墨渊这种，有能力、有野心、懂变通、知进退，又因绝对的实力差距与利益捆绑而不得不对你保持绝对忠诚的“聪明人”。
你轻轻拍了拍她的肩膀，那触感柔软而富有弹性。你的声音温和下来，带着一丝“体贴”与“催促”：“好了，夫人，今夜你也受惊受累，诸多事宜，非一时可毕。你先去安抚一下你的手下，处理一下后院的……首尾，也去前堂看看，那些宾客想必也等得心焦了。莫要让人起疑。我也该回去了，离开太久，我那些马帮的兄弟们起了疑心，反倒不美。”
你这番话，既体现了对她的关心，也提醒她善后工作的重要性，更点明了你此刻“杨公子”的身份仍需维持。栗墨渊心中涌起一股复杂的暖流，既有被关怀的感动，也有对你行事周密、连这种细节都考虑到的叹服。她恭顺地点头：“是，殿下思虑周全。奴家这便去处理。殿下……请一切小心。” 那最后一句关心，倒是带上了几分真情实意。
你微微颔首，不再多言，转身，步履从容地走出了这间弥漫着茶香与女子幽香的雅致静室。
栗墨渊恭敬地送你到门口，目送你的身影融入月色下的庭院阴影，直至消失不见。她独立廊下，夜风吹拂着她的月白衫裙与散落的发丝，良久，她才缓缓吐出一口悠长的气息，美眸之中，最后一丝彷徨与犹豫彻底消散，只剩下冰一般的冷静与火一般的决心。
她转身，脸上已恢复了属于“如玉夫人”的从容与威严，只是那眼底深处，多了一抹前所未有的深沉与锐利。她开始有条不紊地低声吩咐候在远处的亲信手下，处理尸体，清理痕迹，编造说辞，安抚前堂……一切，都在沉默而高效地进行。
而你，在踏出小楼、步入后院阴影的刹那，身上的气质已再次发生了微妙的变化。那份运筹帷幄、生杀予夺的深沉威严悄然敛去，眉眼间重新挂上了几分恰到好处的、因醉酒而生的懒散与迷糊，步伐也再次变得有些虚浮踉跄，仿佛真的只是一个不胜酒力、出来透口气的书生。
你摇摇晃晃地穿过寂静的后院，对角落里那些正在默默清理“首尾”的黑衣人视若无睹，径直回到了依旧喧闹震天、却已接近尾声的临渊酒坊大堂。
大堂内，景象比你离开时更加“惨烈”。酒气冲天，杯盘狼藉，满地都是倾倒的酒坛、碎裂的碗碟、呕吐的污秽以及横七竖八、鼾声如雷的醉汉。丝竹之声早已停歇，乐师不知去向。大部分宾客都已醉倒，只有少数几个酒量好的还在强撑着划拳，声音也嘶哑得厉害。空气中混合着浓烈的酒臭、汗臭、食物馊味与某种狂欢后的颓靡气息。
你那桌马帮的兄弟们，更是“重灾区”。黑脸张四仰八叉地躺在地上，怀里还抱着个空酒坛，鼾声打得震天响，口水流了一胸口。刀疤脸趴在桌上，脑袋埋在一堆花生壳里。矮胖伙计则抱着桌腿，睡得正香。其他人也是姿态各异，丑态百出，显然都已在酒桌“阵亡”。
你“步履蹒跚”地走回桌前，一屁股坐在之前的位置上，顺手抓起桌上一个不知谁喝剩的半坛酒，也不用碗，仰头就“咕咚咕咚”灌了几大口，酒液顺着嘴角流下，打湿了前襟。然后，你将酒坛重重一顿，发出“砰”的一声，伸出胳膊，一把搂住旁边一个尚且半醉半醒、眼神发直的伙计，大着舌头，喷着浓烈的酒气道：
“张……张大哥？呃……睡、睡着了？不、不够意思！来……起来！接、接着喝！今、今天晚上……真、真他娘的……刺、刺激！我、我长这么大……还、还没见过……新、新郎官……下、下个楼梯……能、能把腿摔折的！还、还有那、那几个……富、富商……自、自己冲过来……自、自己倒下……哈、哈哈哈！真、真是……笑、笑死老子了！”
那伙计被你搂得一愣，闻着你满身酒气，看着你“通红”的醉脸和“迷离”的眼神，也傻笑起来，含糊道：“对、对！刺、刺激！杨、杨公子……海、海量！来……喝！”
你们俩就这么勾肩搭背，又胡乱灌了几口酒。你似乎醉意更浓，开始语无伦次地吹嘘自己“当年”的“壮举”，夹杂着对“如玉夫人”身材样貌更加露骨的“赞美”和对“临渊客”无能的极致嘲讽，引得旁边还没完全醉死的几个马帮汉子也跟着哄笑起哄，气氛竟又“热烈”了几分。
黑脸张似乎被你们的吵闹声惊动，迷迷糊糊地睁开一只眼，看到是你，咧开嘴憨笑了一下，挣扎着坐起半边身子，一把抓住你的胳膊，舌头打结道：“杨、杨兄弟！你、你跑哪去了？……来、来了就好！喝！接、接着喝！”
他打了个震天响的酒嗝，喷出一股令人作呕的酒气，继续大着舌头，脸上露出一种男人都懂的猥琐笑容：“杨、杨兄弟，我、我告诉你……这、这黑水镇……算、算个球！等、等咱们到了……鸣、鸣州！那、那才叫……真、真正的……好、好地方！”
他用力拍着你的肩膀，仿佛在分享什么了不得的秘密：“鸣、鸣州的娘们儿……嘿、嘿嘿！一个个……都、都跟没驯服的……野、野马似的！骚、骚得很！劲、劲道足！腰、腰是腰，屁股是屁股……那、那胸口……鼓、鼓得跟刚出笼的……大、大馒头似的！你要、要是有本事……驯、驯服一匹……那、那才叫……真、真正的……男、男人！”
他似乎越说越兴奋，唾沫星子乱飞：“我、我们这次……去、去鸣州！要、要停留……五、五六天！给、给那些布庄、酒楼……送、送货！你、你要是在鸣州……有、有亲戚要探……或、或者……想、想找点‘乐子’……我、我们兄弟……就、就等你几天！怎、怎么样？够、够意思吧？”
你听了，心中暗喜。这正是你等待的、也是刻意引导的结果。黑脸张主动提出在鸣州停留几日，恰好为你前往瘴母林探查，提供了绝佳的时间窗口和合理的“离队”借口。
你立刻装出醉醺醺却又“喜出望外”的模样，反手用力拍着黑脸张厚实的后背，拍得他咳嗽连连，大声道：“真、真的？！张、张大哥！你、你真是……我、我的亲大哥！太、太够意思了！”
你抓起酒坛，又给黑脸张和自己胡乱倒上（酒洒了一半），端起破碗，跟他重重一碰，酒液四溅，豪气干云地吼道：“放、放心！张大哥！我、我杨仪……绝、绝对不、不会拖累兄弟们！我、我就去……探、探个亲！很、很快回来！等、等我回来……咱、咱们再、再喝他个……三、三天三夜！不、不醉不归！”
“好！不、不醉不归！”
“杨公子爽快！”
“干！”
周围还没倒下的几个马帮汉子也跟着起哄，纷纷举杯（碗、坛），又是一通乱饮。你“来者不拒”，表现得比谁都豪迈，一杯接一杯（坛接坛）地往下灌，脸上“醉意”越来越浓，眼神越来越“涣散”，说话也越来越颠三倒四，但就是“千杯不醉”，引得众人连连惊呼“海量”。
在你刻意营造的、近乎癫狂的劝酒与哄闹下，最后的“抵抗者”也终于纷纷败下阵来，相继扑倒在桌底或同伴身上，沉沉睡去。整个大堂，除了少数几个强撑精神收拾残局的酒坊伙计，就只剩下你一个还“勉强”保持着坐姿，但也已经是东倒西歪，趴伏在桌上，似乎下一秒就要不省人事。
你趴在那里，耳中听着震天的鼾声与梦呓，鼻端充斥着令人作呕的混杂气味，心中却一片冰雪般的清明。你一边继续“表演”着醉汉的呓语和偶尔的抽动，一边在脑海中，飞速地盘算、推演着接下来的计划。
“瘴母林……太平道的老巢……看来，是非去不可了。”
这个念头刚起，你神念空间内，母亲姜氏那焦急万分、带着哭腔的声音便立刻响了起来，充满了毫不掩饰的担忧与恐惧：
“不行！仪儿！你绝不能去！绝对不能！那瘴母林是什么地方？那是滇黔之地出了名的绝地、死地！终年被五彩毒瘴笼罩，瘴气之毒，骇人听闻！别说吸入，便是皮肤沾上一丝，都可能血肉溃烂，经脉尽毁！林中更生活着无数受毒瘴滋养变异的毒虫猛兽，诡异莫测！传闻还有上古遗留的巫蛊陷阱、邪恶阵法！你虽然武功高强，但终究年轻，江湖经验尚浅，怎能以身犯险，去闯那等龙潭虎穴？不行！娘绝不同意！你不能拿自己的性命去开玩笑啊！你若有个三长两短，娘……娘可怎么活！”
姜氏的劝阻情真意切，充满了母亲的关爱与对那传闻中绝地的深深恐惧。她虽已成为魂体，依附玉佩，但对你这个儿子的安危，看得比自己的存在更重要。
你没有立刻回应她的哭求，心中冷静地分析着利弊与自身依仗。
那个玄冥子，地阶大圆满，半步天阶，修为不可谓不高，所修的【玄冥尸煞气】也阴毒诡异，但在你【天·独尊一指】下，却脆弱得不堪一击，连像样的反抗都没能做出。这固然有你实力碾压、出其不意的因素，但也从侧面反映出，太平道这些所谓的“黄衣会”妖人，其核心战斗力或许并非传统的、锤炼到极致的武道修为与近身搏杀技巧。他们更偏向于钻研、利用各种歹毒的毒术、蛊术、煞气、炼制邪恶的“法宝”（如那青色拂尘）、以及操控那些不人不鬼的“尸兵”。这些手段固然诡异难防，能对同阶甚至稍高阶的武者造成巨大威胁，形成独特的战斗力体系。
但你，恰好是这类“奇诡”流派的克星！
你身负【神·纯阳鼎炉】天赋，乃是天下至阳至刚的体质，对阴邪、毒煞、蛊虫等物，有着天然的极强抗性，甚至克制作用。寻常毒物，对你几乎无效；阴邪煞气，也难以侵入你至阳的经脉。说“百毒不侵”或许略有夸张，但绝大多数毒瘴、蛊毒、煞气，确实难以对你构成致命威胁。
而你最强的杀招【天·独尊一指】，更是融合了你对武道、对天道、对“独尊”意境的理解，至精至纯，至阳至刚，蕴含着无上威严与破灭真意，专破一切虚妄、邪祟、诡异的外道手段！任你法宝诡异，煞气滔天，在绝对的力量与意境碾压下，都是土鸡瓦狗！
“况且，” 你心中冷笑，对自己的实力有着清晰的认知，“瘴母林里，纵然隐藏着真正的天阶高手，恐怕也多半是精于毒术、蛊术、或者那炼制‘尸兵’的邪法，而非擅长正面搏杀、近身格斗的武者。他们的战斗方式，注定更依赖于环境、陷阱和外物。而我在皇帝媳妇那里搞来的【地·幻影迷踪步】已近出神入化，来去如电，最不怕的就是复杂环境与突然袭击。只要不被瞬间绝杀，或陷入某种绝地大阵，以我的速度与感知，进退自如。真要硬碰硬……我的【天·独尊一指】，也未必怕了所谓的天阶！”
风险和机遇，从来都是并存的。你深知这个道理。
这时，神念空间中，伊芙琳那冷静、理性、不带丝毫感情波动的声音也适时响起，如同最精密的仪器在进行风险评估与收益分析：
“从战略角度与情报价值最大化出发，主动探查瘴母林，确实存在极高的风险系数。根据现有情报碎片整合分析，太平道【黄衣会】的核心技术，无论是大规模炼制‘尸兵’的生产线，调配各类诡异毒药、蛊虫的培养基地，还是他们那套融合了道术与苗疆巫蛊的‘法宝’炼制体系，其核心设施与关键技术源头，有极大可能都与瘴母林这处天然毒障绝地，以及他们所谓的‘瘴母’密切相关。”
她的声音平稳，继续陈述：“如果我们能成功潜入瘴母林，找到并确认他们的核心工厂、实验室、或者‘瘴母’本体，不仅能获取关于他们生产能力、技术路线、兵力储备的第一手珍贵情报，从根本上评估其威胁等级与发展潜力，更有可能获得样本、技术资料，甚至……有机会进行破坏、窃取，或者……在条件允许下，进行技术逆向工程。将敌人的技术优势，转化为我方的发展资源。这对于我们未来可能面临的、与类似邪教组织或势力的对抗，具有不可估量的长期战略价值。”
伊芙琳的分析，冰冷而客观，完全从利益最大化的角度出发，与你心中的考量不谋而合。风险固然存在，但潜在的收益，也巨大到令人心动。掌控太平道的核心技术，无论是用于自身发展，还是用于将来对付其他类似敌人，都具有难以替代的价值。
“更重要的是，” 你心中最后一丝犹豫也被坚定取代，“黑脸张他们恰好会在鸣州停留五到六天。这个时间窗口，简直是为我量身定做！从鸣州出发，以我的速度，前往瘴母林外围探查，快则一日，慢则两日，来回加上探查时间，最多四五日，完全来得及在他们离开鸣州前返回汇合。神不知，鬼不觉。既能完成探查，又不暴露行踪，不影响‘杨公子’这个身份的正常行动。”
“打探清楚里面的虚实。如果能顺手牵羊，把他们的‘瘴母’核心，或者几座关键的‘炼丹炉’、‘炼尸釜’里那些东西搞到手……那这次西南之行，可就真是赚得盆满钵满了！足以让太平道伤筋动骨，也让栗墨渊那边，更加安稳。”
决心已定，你不再犹豫。你最后“表演”了一阵沉重的、拉风箱般的“鼾声”，然后脑袋一歪，仿佛终于彻底醉倒，趴伏在冰冷的、满是油污的桌面上，“沉沉睡去”。