听竹轩的三日，并未如向之礼起初所想的那般全然静养。
头一日，石坚果然一大早就兴冲冲地跑来，不由分说拉着他去“补办”了几样内门弟子归来的例行手续，又硬拽着他在星塔外围几处熟悉的场所转了转。
一路上，自然引来不少好奇、探究乃至羡慕嫉妒的目光。
向之礼能感觉到，自己“死里逃生带回重要情报”的事迹，经过这几日的发酵，已然在底层弟子中传开，甚至添油加醋，衍生出数个版本。
他对此只能报以苦笑，尽力维持着低调。
石坚粗中有细，趁着四下无人时，悄悄塞给他一枚玉简，低声道。
这是雷罡现在的住处和基本情况。
他……情绪不太好，宗门的治疗虽稳住了伤势，但修为暴跌，道基受损，对他打击很大。
现在除了几位负责治疗的长老和执事，谁也不见。
你若想去探望，最好等过些时日，他心绪稍微平复些再说。
向之礼默默收起玉简，点了点头。
他理解雷罡的心情，那种从云端跌落泥沼的绝望与不甘，非亲身经历者难以体会。
贸然前去，或许反而不美。
当日下午，一位身着药王殿执事服饰、神情冷肃的女修登门拜访，带来几瓶标注着“特供”字样的丹药，并详细询问了向之礼伤势的恢复情况，尤其是对侵入体内的“异种阴寒侵蚀能量”的残留状况进行了反复探查。
最后，她留下一张药方和一句硬邦邦的叮嘱。
每日早晚各服‘清脉丹’一枚，正午打坐时，辅以‘暖阳散’化水外敷胸腹窍穴。
七日后再来复查。
莫要胡乱修炼不明传承，加剧经脉负担。
显然，宗门对他体内的金焱战纹并非一无所知，且持谨慎态度。
第二日，向之礼闭门不出，专心调息。
他按照药王殿执事的吩咐服药敷药，果然感觉体内一些细微的滞涩处得到了温和的梳理，暖洋洋的很是舒服。
但他并未停止《金焱战纹》的修炼，只是更加小心地控制着节奏与火候，避免与药力冲突。
他隐隐感觉，这战纹之法与星塔主流的淬体路数虽有差异，但核心皆是强化己身，未必不能兼容。
只是其中关窍，还需慢慢摸索。
其间，他也仔细阅读了执事堂送来的《归塔弟子须知》，了解了星塔近期的一些动向。
正如石坚所言，万兽墓园异变已被列为绝密，普通弟子只知秘境暂时关闭，原因不详。
但通告中隐晦地提及了“加强边境巡查”、“提防未知能量侵蚀”等字眼，并宣布了一系列资源调配与战备指令，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
他甚至注意到，自己这个“五星长老候补”的新身份，在权限玉碟中已经激活，可以查阅部分以往接触不到的、关于上古秘闻与星域险地的典籍目录。
第三日清晨，向之礼刚结束一轮周天运转，身份玉碟便传来清晰的召唤。
辰时正，至观星殿天枢阁。
岩厉长老及诸位议会长老候见。
终于来了。
向之礼沐浴更衣，换上一套干净的星塔内门弟子常服，将状态调整至最佳。
他并未携带兵器，只将那枚权限玉碟与记载着部分墓园经历摘要的空白玉简贴身收好。
临行前，他对着静室水镜整理仪容，镜中人眼神沉静，气息内敛，除了脸色仍有些许失血的苍白，已看不出重伤初愈的萎靡。
观星殿并非一座单独的宫殿，而是星塔本部核心区域一片依山而建、由数十座高低错落的殿宇楼阁组成的庞大建筑群。
这里是星塔最高权力机构——星塔议会的所在地，也是诸多涉及星盟安危的重大决策诞生之处。
平日里戒备森严，寻常弟子根本不得靠近。
向之礼手持玉碟，通过数道笼罩在迷雾中的阵法关卡，沿着一条洁净无尘、两旁栽种着奇异星光植物的白石甬道，缓缓上行。
越是靠近，越能感受到一股无形却浩瀚的威压弥漫在空气中，那并非某个人刻意释放的气息，而是经年累月，由无数强者、重大决议、乃至镇压在此的古老阵势共同凝聚而成的“势”，令人不由自主地心生敬畏，收敛杂念。
引路的是一位面无表情、气息深不可测的灰衣老者，自始至终未发一言。
他将向之礼引至半山腰一处被淡淡云气环绕的殿阁前，便止步躬身，示意向之礼自行进入。
殿阁门楣上，以古朴篆文书就“天枢”二字。
大门敞开，内里光线柔和，视线开阔。
向之礼定了定神，迈步踏入。
天枢阁内部空间比从外面看起来更加广阔，仿佛运用了空间拓展之术。
地面是光可鉴人的深色玉石，穹顶高远，绘有周天星辰运转的宏大图案，那星辰并非静止，而是按照某种玄奥的轨迹缓缓移动，洒下清辉。
大殿中央，并非常见的座椅摆设，而是一个缓缓旋转的、直径约十丈的立体星图光影，无数光点、星云、航线在其中明灭闪烁，正是古神星盟及其周边星域的微缩投影。
此刻，星图周围，悬浮着七个散发着朦胧光辉的蒲团。
其中六个蒲团上，已然端坐着人影。
正对着殿门的主位上，正是岩厉长老。
他今日换了一身更为庄重的紫金镶边长袍，神情肃穆。
其左右两侧的五人，有男有女，有老有少，但无一例外，气息都如渊似海，深不可测。
向之礼目光扫过，能辨认出其中两位。
一位是面容枯槁、仿佛随时会睡着的黄衫老者，乃是执掌“典藏殿”的鸿源长老。
另一位则是面容英挺、不怒自威的中年男子，肩章显示着将星，应是星塔直属“天戈军”的统帅之一，震岳将军。
其余三人，他并不认识，但观其气度，必是星塔最高议会中举足轻重的人物。
六道目光，如同实质，瞬间落在刚刚进殿的向之礼身上。
那目光中蕴含着审视、探究、凝重，以及一丝难以言喻的压力。
向之礼甚至能感觉到，有数道隐晦却强大的神识在自己身上扫过，似乎要将他里外看个通透。
他走到星图光影前，距离蒲团约三丈处停下，躬身行礼，声音平稳清晰。
弟子向之礼，拜见岩厉长老，拜见诸位议会长老。
“免礼。”
岩厉长老的声音在大殿中回荡，带着一种奇异的共鸣。
向之礼，今日召你前来，是因你所带回关于‘万兽墓园异变’及‘黑蚀’之情报，事关重大，涉及星盟根基安危。
最高议会需亲耳听取你的完整陈述，并作出相应研判。
此间所言，皆属绝密，出你之口，入我等之耳，不得有丝毫外泄。
你可能保证？
“弟子以道心立誓，必严守机密。”
向之礼郑重道。
“很好。”
岩厉长老微微颔首，目光扫过其他五位长老。
开始吧。
从你进入墓园开始，事无巨细，尽数道来。
尤其是关于那‘黑蚀’之力的一切感知、细节，以及你在墓园核心区域所见。
向之礼深吸一口气，整理思绪，开始叙述。
这一次，他讲述得比在铁壁关时更为详尽。
从鬼哭林的阴毒幻象、猰貐遗骸的争夺、首次遭遇被黑气侵蚀的腐骨飞蚁，到与夜璃相遇、合作探索骨廊、发现被侵蚀的古老禁制与壁画，再到核心区域边缘遭遇大规模黑潮怪物袭击、雷罡心魔爆发被侵蚀、三人联手突围。
每一处细节，只要他还记得，都尽量描述清楚。
当他讲到深入核心，目睹那依附于万兽碑基座的“蚀心魔斑”，以及魔斑深处传来的古老、混乱、饥饿的恐怖意志时，端坐于蒲团上的六位长老，神色皆有了明显变化。
鸿源长老那双仿佛永远睡不醒的眼睛骤然睁开，闪过骇人的精光。
震岳将军眉头紧锁，放在膝上的手掌无意识地握成了拳。
另外三位长老，或面露惊容，或陷入沉思，气息都出现了细微的波动。
向之礼没有停顿，继续讲述三人联手试图冰封魔斑、遭遇暗红利爪袭击、传送阵崩溃、自己被抛入空间乱流的全过程。
对于自己在乱流中侥幸存活、流落废弃星辰、获得金焱战神传承之事，他做了简化处理，重点突出了岩窟遗民与金焱殿的渊源，以及那尊残破战神像对黑蚀之力的克制与悲怆战意。
最后，弟子凭借遗民所赠古老星梭与星图，侥幸返回铁壁关。
一路所见，弟子体内所炼金焱战纹之力，对黑蚀残留的阴寒侵蚀确有净化克制之效。
而铁壁关近期边境之异常能量污染事件，其气息特性，与弟子在墓园中所感，极为相似。
向之礼结束了自己的陈述，大殿内一片寂静，只有那立体星图光影兀自缓缓旋转，发出极其微弱的嗡鸣。
良久，那位面容枯槁的鸿源长老率先开口，声音干涩沙哑，仿佛很久未曾说话。
蚀心魔斑……暗红利爪……古老饥饿的意志……
嘿嘿，典籍中零星记载的‘归墟之秽’，‘上古孽物’，果然不是空穴来风。
万兽碑……镇压的不仅是墓园，更是当年未能彻底净化的‘病灶’。
如今碑体被蚀穿，封印松动……祸事，祸事啊！
他看向向之礼，目光灼灼。
小子，你确定那魔斑中的‘东西’，其意志层次，远超寻常真仙遗念？
向之礼沉吟道。
弟子修为低微，难以准确判断其层次。
但那种源自生命本能的恐惧与渺小感，以及其中蕴含的、跨越了漫长岁月的疯狂与暴戾，绝非弟子以往遭遇的任何残魂或意念可比。
甚至……比弟子曾在一些典籍中感受过的、关于真仙威压的描述，更加……混乱与邪恶。
另一位身穿月白色长裙、气质清冷如霜的女长老缓声问道。
你所言那位‘冰系道友’，其神通对黑蚀克制显着。
可能描述其功法特性？
与已知的星盟或周边势力传承，有何异同？
她的目光锐利，似乎对此格外关注。
向之礼心中一凛，知道这个问题避不开。
他斟酌词句，道。
那位道友的冰系神通，极致阴寒，却并非死寂，而是蕴含着一种‘绝对净寂’与‘冻结万物生机’的意境。
其冰封之力，能有效迟滞黑蚀能量的活性与蔓延。
至于其传承来历……弟子与她只是临时合作，未曾深究。
但其功法之精纯玄奥，绝非寻常散修或小势力所能拥有。
他既未点明古魔，也未否认其特殊，将判断留给了这些见识广博的长老。
几位长老交换了一下眼神，显然心中各有猜测，但并未当场说破。
震岳将军沉声开口，声音如金铁交鸣。
向之礼，依你所见，这‘黑蚀’侵蚀蔓延，是自然现象，还是……背后有灵智操控？
这个问题直指核心。
向之礼回想起墓园中那些黑潮怪物隐约的协同性，以及魔斑深处那充满恶意的注视，缓缓道。
弟子认为，至少不完全是自然现象。
墓园中的黑蚀侵蚀，有明显的扩散轨迹与重点目标。
那些被侵蚀的怪物，行动间虽有疯狂，却似乎受到某种无形引导。
魔斑深处那‘东西’的意志，更绝非无智死物。
弟子怀疑，要么是那被镇压的‘上古孽物’本身残留的混乱意志在驱使黑蚀，要么……背后另有更隐蔽的推手。
“推手……”
岩厉长老手指无意识地敲击着蒲团边缘，目光深邃地凝视着旋转的星图。
上古末期，与‘黑蚀’——或称‘归墟之潮’的战争，席卷诸天万界，无数文明湮灭。
战争背后，是否一直存在着某种有组织的黑暗势力，典籍记载语焉不详，只留下‘深渊凝视’、‘不可名状之低语’等破碎警示。
若此番黑蚀复苏并非偶然，而是有预谋的卷土重来……
他没有说下去，但殿内气氛陡然变得更加沉重。
“当务之急，是确认黑蚀的扩散范围与速度，评估其威胁等级，并制定应对之策。”
一位始终未曾开口、面容古板严肃的玄袍老者说道，他是掌管“天机推演”的玄圭长老。
向之礼带回的情报至关重要，但仅凭一人之言，尚不足以定策。
需立即加派力量，详查万兽墓园现状，严密监控所有类似古战场、封印之地的空间波动。
同时，边境所有‘异常能量污染’事件，必须提升调查优先级，获取更多样本与数据。
“附议。”
震岳将军点头。
天戈军可抽调精锐侦察部队，配合巡察司行动。
但若黑蚀真如描述般恐怖，常规军队恐难应付，需早做准备。
“资源调配、丹药炼制、克制性功法的研究与推广，也需即刻提上日程。”
那位清冷女长老补充道。
众长老你一言我一语，迅速从听取汇报转向了实质性的对策讨论。
向之礼静立一旁，默默听着。
他能感觉到，最高议会虽然震惊于黑蚀的再现，但并未慌乱，而是迅速进入了应对状态。
星塔这台庞大机器的效率，开始显现。
讨论暂告一段落，岩厉长老再次看向向之礼，目光中多了几分深意。
向之礼，你带回的警讯，价值无可估量。
最高议会将根据今日所闻，尽快形成决议。
你伤势未愈，且身负特殊传承，近期便留在塔内好生休养、巩固。
关于你‘五星长老候补’的正式晋升仪式与资源拨付，不日将会举行。
另外……
他顿了顿，道。
你既与那‘黑蚀’有过直接接触，体内又炼有似乎对其有克制之效的力量，日后或有许多需要你出力之处。
望你勤加修炼，莫负宗门所托。
“弟子谨记长老教诲！”
向之礼躬身应道。
“嗯，今日便到这里。你且退下吧。关于今日议会内容，不得对外透露半分。”
岩厉长老挥了挥手。
“弟子告退。”
向之礼再次行礼，转身，步履平稳地走出了天枢阁。
直到走出观星殿的范围，被山间的清风吹拂，他才缓缓吐出一口一直压抑在胸口的浊气。
面对六位至少是炼虚期的议会长老，即便对方并未刻意施压，那种无形的气场与目光的审视，也让他心神紧绷。
抬头望去，星塔本部的天空依旧澄澈，灵雾氤氲，仙禽翱翔，一派祥和。
但向之礼知道，在这祥和之下，一场可能席卷星海的暗流，已然开始涌动。
而他，已然身处这暗流的中心。
他握了握拳，掌心似乎还残留着催动烽火纹时那股炽热的触感。
力量，他需要更强大的力量。