断臂之痛，全军覆没之耻，已将谢道安重新淬炼了一遍。
如今的他气息更加内敛，但也更加危险，如同一条潜伏在阴影中的毒蛇。
“好！”
郑暄要的就是这种被仇恨驱动、又足够狠辣的人去对付王潇。
“本王就再给你一次机会，拨付三万京营精锐即日南下！记住你的任务，拿下鹰钩嘴，断了王潇的根基！”
“若是此番再败......你应该知道后果。”
谢道安深深低下头：“末将明白！若不能完成任务，末将提头来见！”
“去吧，本王再写道密旨让宁州知府全权配合，李茂若是识时务，暂时不必动他。”
宁州知府？
谢道安嘴角勾起一抹冷笑。
翌日。
他手持兵符，点齐三万京营精锐，悄然离开帝都。
经历过莽山惨败，谢道安早已不是当初那个目空一切的将领。
他变得极其谨慎，甚至有些多疑。
大军沿途昼伏夜出，避开主要城镇，专走偏僻小路。
探马斥候如同蛛网般撒向四面八方，监控范围扩展到方圆三十里，任何风吹草动都需立刻回报。
军纪更是被谢道安提升到了前所未有的严苛程度。
但凡有士卒敢于违反静默行军的命令，大声喧哗、随意生火、或者私自脱离队伍，无论缘由，一经发现立斩不赦！
短短数日，便有近百颗人头落地，悬挂在行军队伍之中。
在谢道安这种近乎残酷的严密掌控下，三万大军如同幽灵般悄然南下，行动极其隐秘，竟无一丝一毫的情报泄露出去。
......
......
宁州。
山雨欲来，乌云压顶。
连日来忙于水利工程收尾的知府李茂，刚从城外返回府衙，便感到阵阵莫名的心悸。
他并非胆小怕事之人，可如今身份特殊，与莽山军牵扯甚深，由不得不谨慎。
略一思忖他立刻下令，将麾下五百名乡勇全部调集到府衙附近驻扎，加强警戒。
同时，又让那三十名莽山军精锐士卒寸步不离地贴身护卫。
如今的李茂财大气粗，自然不在意区区这点开支。
负责护卫的莽山军小旗官见状，再次开口劝道：“李大人，我看您这几日心神不宁，城外水利工程主体也已完工，只剩些细枝末节。”
“此地已成是非之所，何必再继续滞留？不如尽早动身，前往鹰钩嘴与夫人汇合，方为上策。”
李茂沉默片刻，望着窗外阴沉的天色，最终下定决心：“再等一日。明日一早，本官亲自去城外做最后验收，只要确认主体工程无虞，灌溉水道畅通，我们便立刻出发！”
翌日清晨。
天色依旧晦暗。
李茂带着六名莽山军护卫以及十数名衙役、工头早早便出了南城门，前往城外十里处的河渠工地进行最后查验。
宽阔的河渠已挖掘完毕，夯土坚实，引水闸门也已安装到位，只待上游水源引入，便可惠及宁州数十万亩良田。
李茂仔细巡视了一圈，确认关键部位均无问题，心中稍安，同时也归心似箭。
“好了，此间事了，我们这就回去准备，午后便出发前往莽山！”
然而，他们刚离开工地没多久，还没走出两里地，前方道路突然出现了数十骑人马！
这些骑兵清一色穿着制式的黑色轻甲，外罩暗红色战袄，背负弓弩，腰挎战刀，马蹄包裹着厚布，行动间悄无声息。
眨眼间他们便已来到跟前，形成一个松散的半圆，隐隐将李茂一行人包围起来。
护卫左右的莽山军精锐反应极快，几乎是本能地收缩队形，将李茂护在中央，刀出鞘，弓上弦，摆出防御迎敌的姿态。
“莫要冲动！”
李茂急忙低声喝止。
他目光死死盯住那些骑兵的装束和旗帜，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得无比难看。
“这是......京营官兵！是帝都来的！”
数十骑京营骑兵并未发动攻击，只是沉默地保持着包围态势，眼神冰冷地扫视着被围在中央的李茂等人，如同在看一群待宰的猎物。
李茂强压下心中的惊涛骇浪，上前一步，朗声问道：
“本官乃宁州知府！尔等京营官兵，不在帝都驻防，为何擅离职守来这宁州地界？还拦住本官去路，意欲何为？”
无人回答他的问话。
只有战马偶尔发出的响鼻声，更添几分诡异的寂静。
李茂心中不安更甚，正待再次开口询问，一阵密集的隆隆声从官道的另一端传来，并且迅速由远及近，变得清晰可闻。
那是大队人马行进时，无数脚步声、甲胄碰撞声、车轮滚动声混杂在一起形成的轰鸣！
李茂等人下意识望向声音传来的方向。
只见官道尽头烟尘扬起，紧接着，一面高大的帅旗率先映入眼帘。
旗帜是暗红色底，上面绣着龙飞凤舞的黑色“谢”字，在阴沉天色下透着一股肃杀之气。
帅旗之后，是无边无际、如同黑色潮水般涌来的军队！
这些士兵同样身着京营制式的黑色盔甲，队伍整齐划一，长枪如林，刀盾如墙，百战精锐特有的彪悍杀气扑面而来，远比刚才那数十骑带来的压迫感要强烈十倍、百倍！
队伍绵延不绝，一眼望不到头，只能听到如同巨兽心跳般整齐划一的脚步声。
“谢？”
李茂望着那面陌生的帅旗，脑海中急速搜索着朝廷内外姓谢的高官显贵，却一无所获。
他想破脑袋也想不出来，哪位大将或者督抚是姓谢的，而且能有资格统领如此规模的京营精锐。
就在谢道安茫然不解之际，一匹通体乌黑神骏异常的战马，在一小队精锐骑兵的护卫下脱离了行进中的大军，在他们面前稳稳停下。
马背上端坐着一人，身着京营高级将领的黑色山文铠，外罩猩红斗篷。
只是此人脸上布满了纵横交错的狰狞伤疤，使得他原本的容貌早已无法辨认，看上去异常恐怖。
更引人注目的是，右边衣袖空空荡荡......