夜色漫过海岸线，咸湿的海风裹着潮气渐弱，木柴燃烧的暖香在空气里散开。宁不凡寻了处背风的岩壁落脚，篝火燃起时，跳动的火光映亮四人身影，他从腰间储物袋取出空白玉简，指尖凝起灵力，先勾勒天南四大联盟的疆域分界，标注出溪国、元武国、越国、虞国等城邦位置与云梦山、太岳山等山川走向，再标出现存宗门的大致方位，最后将天南通用语习惯逐一输入。灵力收束后，他抬手将玉简递向紫灵，语气平缓：“这里面是天南的势力、地形、宗门位置和通用语，你们轮流看，往后行走能少些差错。”
紫灵接过玉简，灵力探入的瞬间，目光先落在势力分界与山川标注上——她一心想寻安稳之地修行，眼底掠过一丝了然，抬头看向宁不凡时，语气简洁：“宁兄费心了，这份舆图对往后落脚很是有用，小妹多谢。”她未多言其他，随即抬手将玉简递向文思月，示意她先看。
文思月双手接过玉简时，目光快速扫过上面的标注，始终保持着恭谨姿态。片刻后，她将玉简轻轻递向梅凝，声音轻柔却坚定：“紫灵姐姐，宁前辈，玉简里的势力与路线标注清晰，思月记下了，往后定紧跟姐姐，不添乱。”
梅凝接过玉简时，指尖微微收紧，目光在舆图上的路线标注处多停留了片刻——她心里念着要跟着宁不凡，视线不自觉往宁不凡所在的方向扫了眼，又快速收回。待将玉简递回紫灵手中，她深吸了口气，声音轻却清晰：“宁兄，这份舆图……小女子也记熟了，但往后……小女子想跟着宁兄一路，不会给您添麻烦的。”
宁不凡听梅凝说完，目光在她垂首局促的模样上稍作停留，随即收回视线，语气保持着一贯的平缓，未显过多波澜：“你的心意我知道了，先不急着定。”转而看向紫灵，继续说道：“明日到了坊市，在下打算先打听下附近宗门的情况，看看有没有适合闭关的洞府——宁某修为已至假婴境界，想寻处安稳之地为凝结元婴做些准备，再做后续安排。”
篝火噼啪作响，他抬手添了块木柴，补充道：“坊市消息杂，先摸清洞府的安全与灵气浓度，总比盲目寻找稳妥。你们也可趁此机会，看看有没有需要补充的修行材料。”
紫灵将玉简收好，听到“凝结元婴”时眼底微动，看向宁不凡时，语气多了几分契合：“宁兄要凝结元婴，确实需找灵气充沛的洞府。小妹目前结丹初期不久，也正想寻处安稳之地稳固境界，倒能与宁兄一同留意洞府的消息。”说罢，她抬眼看向宁不凡，目光里带着几分意有所指。四目相对的瞬间，见宁不凡神色不动，只平静回望，她耳尖微不可察地泛红，连忙转开视线，对文思月与梅凝笑道：“思月妹妹、梅凝妹妹，你二人接下来可有什么打算？”
文思月闻言，垂眸思索片刻，语气坚定：“紫灵姐姐，思月如今修为已是筑基中期，也想趁这段时间闭关，争取早日进阶筑基后期，往后也能多些自保能力，不给姐姐和宁前辈添麻烦。”
梅凝则垂着首，指尖绞着裙摆，迟疑半晌才喃喃开口：“小女子……小女子如今修为虽也是筑基中期，但是资质平平，单靠自身修行，怕是难有寸进。原本……原本想以自身通髓凤体的体质，寻一位高阶修士做妾，借双修之术冲击金丹……如今……”话说到最后，她怯生生抬眼看向宁不凡，脸颊瞬间羞得通红，声音也低了下去。
紫灵一听，当即皱起眉，打断她的话：“妹妹这话可不对！嫁与他人做妾，本就委屈了自己，何况修士间的侍妾，地位与炉鼎相差无几，稍有不慎便会被采补修为，万万不可这般打算！”
文思月听到“侍妾”“炉鼎”二字，脸色骤变，往昔被云天啸选中、险些送给妙鹤真人做炉鼎的记忆涌上心头，若非宁前辈出手相救，她早已性命难保。想起过往化名“厉飞雨”的宁前辈那些逢场作戏的逾越之举，她脸颊也泛起红晕，却还是定了定神，对梅凝劝道：“梅凝妹妹，紫灵姐姐说得极是。此前思月曾听闻元瑶姐姐说起，她姐妹二人当年被青阳门少主看中，以“纳为侍妾、助其修行”为由哄骗入门，实则是觊觎其体质，要将她当作冲击境界的炉鼎。你若真寻到心术不正的高阶修士，后果不堪设想，此事真的不妥。”
梅凝听着二人的话，嘴唇轻咬，神色渐渐黯然，眼圈也泛起红雾，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
紫灵见她这般模样，心里忽然有了试探的念头——既想探探梅凝的心意，也想看看宁不凡的态度。她眼珠一转，对梅凝柔声道：“妹妹若真觉得双修之术是捷径，想寻高阶修士托付，也并非没有合适的人选。眼前便有一位适合妹妹的修士，修为深厚且心性沉稳，断不会让妹妹受委屈，不知妹妹觉得宁兄如何？”说罢，她意有所指地看向宁不凡，见他依旧神色淡如止水，仿佛没听见这番话一般，只静静添着篝火。
紫灵见宁不凡始终未开口，梅凝又只是垂首不语，便嫣然一笑，继续追问道：“宁兄，你觉得小妹这建议如何？梅凝妹妹容貌秀丽，性子又温顺，做你的妾室可是绰绰有余。这送上门的缘分，宁兄总不会拒绝吧？”
她说着，目光在二人之间转了一圈，眼底藏着探询——既想从宁不凡的反应里寻出对自己的不同，也想知道梅凝在鬼雾中到底与他有过什么交集。
宁不凡指尖顿了顿，抬眼时目光先掠过梅凝——见她秀首垂得更低，裸露的雪白玉颈上染着淡淡红晕，显然是默认了汪凝的话。他眉头微不可察地蹙了下，沉吟片刻，才缓缓开口：“梅姑娘心性稳妥，容貌气度皆是不俗，本不该委屈做妾。只是在下…直说了吧，我欲寻一宗门自降修为成为低阶弟子入门择机潜修，梅道友跟随在下恐怕多有不便…”
话到此处，他稍作停顿，语气里少了平日的平稳，多了几分斟酌：“低阶弟子修行多有约束，且宗门内人多眼杂，你若跟着，不仅难寻安稳，反倒容易影响修行。”他没再往下说，只静静望着跳动的火光，神色间添了几分顾虑—。
梅凝听完这番话，原本攥着裙摆的手指猛地收紧，指节泛白，颈间的红晕瞬间褪得一干二净。她慢慢抬起头，眼底的羞怯被失落取代，脸色也淡了几分，却还是强撑着柔声道：“宁兄…是小女子考虑不周了，扰了宁兄的计划…”声音轻得像被风吹散，连垂眸的动作都添了几分落寞。
紫灵黛眉一皱，眸光微转间便已明了——宁兄既点明“宗门人多眼杂”，又藏着不愿多谈的不快，显然是铁了心要避嫌，再撮合只会惹他反感。她心底虽仍有几分不甘，却也知见好就收，只能轻轻叹了口气，压下未尽的话头，闭嘴不再提撮合之事。
场间静了片刻，只有篝火偶尔噼啪作响。梅凝垂首沉默许久，原本泛白的丽容才慢慢恢复了常色，只是贝齿仍轻轻咬着下唇，似是下定了极大的决心。她抬眼望向宁不凡，目光里褪去了先前的羞怯与失落，多了几分务实的期许，轻声问道：“宁兄既不是嫌弃小女子姿色粗陋，那若将来宁兄顺利凝结元婴后，还可愿收下小女子？”
宁不凡闻言，抬眼看向梅凝，神色依旧平稳，只语气里添了几分试探：“修仙之事难料，在下虽有心向元婴境冲击，却不敢打包票何时能成——或许十年，或许五十年，甚至更久也未可知。梅道友，你若真要等，可愿耗上这五十年光阴？”
梅凝听到“五十年”，先是微怔了一瞬，眼底瞬间掠过一丝光亮，先前的失落消散大半。
她垂眸沉吟片刻，手指轻轻抚平裙摆上的褶皱，再抬眼时，眼底已没了犹豫，只剩务实的坚定。她望着宁不凡，声音虽轻却清晰：“宁兄，修仙本就逆天而行，五十年光阴于修士而言不算漫长。梅凝兄长已逝，孤身在外亦是漂泊，若能有个盼头等着，总好过漫无目的闯荡。这五十年，梅凝愿意等宁兄。”
宁不凡见话题落定，抬手从腰间储物袋中取出四支玉瓶，分两份递向梅凝与文思月，语气平淡却难掩实在：“这是此前闭关时，用妖丹炼制的精进修为丹药，二位各取两瓶，足够助你们冲击到筑基后期巅峰，应对寻常修行瓶颈该是稳妥。”
梅凝与文思月接过玉瓶，指尖触到瓶身微凉的灵气，俱是微微一怔。未等二人道谢，宁不凡又从储物袋中取出一支更小的玉瓶，继续道：“若将来冲击金丹，这瓶中两粒降尘丹，可小幅增加结丹几率，也一并分与二位，聊作日后助力。”
紫灵在旁看得真切，抬手拢了拢鬓发，眼底先掠过一丝讶异，随即化为一抹了然的浅笑。她没再提饮茶之事，转而语气带着几分打趣却不失真诚：“宁兄倒是大方，这降尘丹虽非顶级丹药，却是寻常修士求之不得的好物，换做旁人，怕是要藏着掖着留待自用。”
梅凝握着玉瓶的手紧了紧，忙起身道谢：“宁兄这份恩情，梅凝记下了。”文思月也颔首致谢，语气平和：“同历阴冥凶险，本是缘分，宁前辈却还如此费心，多谢。”
宁不凡见二人谢过，又抬手从腰间储物袋中取出三个布袋，先将其中一个递向紫灵：“这里面是此前击杀结丹修士所得的部分材料与丹药，多是适合结丹期修士用的，你且收下，日后稳固境界或换取所需都有用处。”
接着将另外两个布袋分与文思月和梅凝：“这两个袋子里是筑基修士储物袋中的物资，还有些灵石，足够二位补充修行所需。”
待三女接过布袋，宁不凡再从储物袋中取出三枚空白玉简，指尖凝起灵力，将《玄阴诀》中换形诀的法门逐一输入。灵力收束后，他将玉简分别递去：“此乃换形诀，可暂改容貌身形，你们先将法门记熟。”见三女接过玉简开始查看，他又补充道：“此法需耗费少量灵力，且遇神识高于自己的修士探查易被识破，你们离开洞府后尽量勿以真面目示人，能少些麻烦。”
紫灵灵力探入玉简记下法门，又确认了布袋中的物资，眼底多了几分信赖，对宁不凡颔首道：“宁兄考虑周全，小妹记下了。”文思月与梅凝也连忙道谢，随后二人便在一旁对照玉简尝试施展换形诀，偶尔因身形变幻引得彼此轻笑，气氛多了几分轻快。
汪凝见二人玩得投入，便迈步走向宁不凡，示意他往稍远些的岩壁处走。待与篝火保持一段距离，咸湿的海风掠过，将身后的动静隐约隔绝，她才开口道：“宁兄今日赠物资、传秘术，又反复叮嘱避祸，想来是打算明日便要离开了吧？”语气平静，却带着几分笃定，显然已摸清他的心思。
见宁不凡未否认，只是静静回望，紫灵指尖先轻轻撩起覆在面上的紫色面纱，将其叠好收入腰间储物袋——露出原本清丽秀雅的真容，眉眼间没了面纱遮掩的疏离，多了几分真切。
她往前贴近半步，肩头挨着他的手臂，眼底映着篝火跳动的暖光，往日里的锐利全然收敛，多了几分难得的柔软：“此前在星宫，小女子从星宫大长老口中获悉，极阴岛乌丑已命丧虚天殿寒骊台，当时心中便隐约猜到是宁兄所为。后来又听闻，有一韩姓结丹修士在殿中夺鼎远遁，小妹便更加确定，那人就是宁兄。”
紫灵顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口，眉宇间积郁的沉郁渐渐化开，取而代之的是几分尘埃落定的释然，目光也愈发澄明透亮，像是洗去了所有伪装与阴霾：“如今大仇得报，心愿已了，小妹无需再用化名遮掩。往后宁兄也不必再称我紫灵，唤我汪凝便好。”
话音落时，她没有后退半步，反而微微踮了踮脚，身体下意识地向他贴近了些许。海风拂起她鬓边的碎发，带着淡淡的海盐气息，鼻尖几乎要碰到他的衣襟，往日里刻意保持的疏离荡然无存，眼底翻涌的情愫直白而滚烫，藏着几分小心翼翼的试探，也藏着压抑许久的亲近渴望。
宁不凡能清晰感受到她主动递来的暖意，那贴近的姿态坦荡而真诚，没有半分扭捏。他望着她澄澈的眼眸，里面映着自己的身影，没有避开。他缓缓抬臂，轻轻搂住汪凝（至此之后世间再无化名紫灵的女子）的肩膀，将她顺势揽入怀中，动作轻柔却透着沉稳，未说半句多余话语，只目光落在她发顶，神情比往日多了几分暖意。
汪凝被揽入怀中时身子微怔，鼻尖萦绕着他身上清冽的雪松气息，那是让她安心的味道。她随即轻轻放松下来，肩膀微微垮下，将大半重量依在他怀里，声音轻却清晰，带着几分刚卸下重担后的柔软：“宁兄，还记得灵渊之地那颗留影珠吗？小妹…”
话未说完，宁不凡已微微俯身，温热的气息拂过她的额角，带着不容错辨的温柔。汪凝心头一跳，随即闭上双眼，长长的睫毛轻轻颤动，鼻尖与他的距离不过寸许，能清晰嗅到他衣襟上清冽的雪松混着海风的气息。她下意识地微微仰头，唇瓣轻颤，连呼吸都放得极轻，两人的唇只差分毫便能相触，空气里弥漫着浓得化不开的缱绻。此时再无文思月与梅凝的嬉笑打闹，也无江湖仇怨的牵绊，只剩两人近在咫尺的呼吸声交织，伴着海风与海浪拍岸的节奏，格外清晰。
就在这唇齿即将相贴的瞬间，两人似是心有灵犀般同时侧头看去——不远处的礁石旁，文思月正扒着石头探出头，梅凝站在她身后，两人眼里满是促狭的笑意，正饶有兴致地望着他们。场间的缱绻瞬间被打破，多了几分猝不及防的尴尬。
宁不凡察觉到目光，身体微僵，当即收回揽着汪凝肩膀的手，抬手捂在嘴边轻咳几声，声音带着几分不自然的沙哑，借此掩饰方才的失态。他随即转开视线望向夜空，繁星缀在墨色天幕上，海风拂动衣摆，猎猎作响，仿佛方才那份即将溢出的亲近只是一瞬错觉。
汪凝也瞬间回过神，耳尖唰地泛红，顺着脖颈蔓延开去。她悄悄往后退开半步，拉开了两人的距离，抬手拢了拢被风吹乱的衣袖，指尖微微发颤，目光下意识地落在脚边的沙粒上，睫毛低垂，再也说不出方才未竟的话语。
文思月见此情景，率先收回目光，嘴角噙着一丝了然的笑意，轻声对身旁的梅凝道：“换形诀思月还没练熟，我们再去僻静处试试吧。”梅凝连忙点头，顺着话茬应道：“好，我总控制不好身形细节，正好向思月姐姐多请教。”说着便跟着文思月往篝火另一侧走去，脚步放得极轻，刻意放缓了步调，没再多看两人一眼，给他们留出了告别的空间。
待文思月与梅凝走远，篝火的暖光在两人之间投下淡淡的剪影，宁不凡才转向汪凝，语气比先前温和了几分，带着不易察觉的柔缓：“接下来你们寻闭关之地，若需我陪着去附近探探路况、排查隐患，等定下洞府我再离开也可。”话落时，目光里隐带几分期许——他心里原就盼着三人能在天南溪国闵州云梦山一带落脚，那里灵气尚算充裕，且离落云宗不远，也算有几分稳妥，更重要的是，能让他多几分放心。
汪凝闻言，垂眸沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着腰间储物袋的边缘，布料的纹理在指尖划过，似在梳理纷乱的心绪——她素来精于算计，凡事谋定而后动，也信得过宁不凡的考量，却也不愿因自己的事过多牵绊他的修行路。抬眼时，眼底已没了方才的局促，只剩澄明的坚定：“宁兄的心意，小妹记着了。只是寻洞府本是我们自己的事，怎好再劳烦你多跑一趟？何况你既需为结丹后期巅峰冲元婴做准备，每一日的时光都金贵无比，不必为我们耽搁。”
她顿了顿，话锋稍缓，语气里添了几分真切的信赖：“你先前给的舆图已标清云梦山一带的灵脉分布与低阶洞府大致情形，我们三人同行，相互有个照应，探探那些无人占据的洞府总还稳妥。等将来在那边落了脚，若真遇着解决不了的麻烦，再传讯与你便是。”说罢，抬眼望向宁不凡，目光里没有半分虚与委蛇的客套，只有纯粹的体谅与全然的信任。
宁不凡听她这般说，也知汪凝向来有主见，一旦拿定主意便不会轻易更改，便不再坚持，只点头道：“既如此，你们凡事多留心。云梦山虽不算凶险，但修士争抢洞府的事也常见，不必硬争，安全永远是第一位的。”
话落，他望着汪凝澄明眼眸里藏不住的不舍，忽然不知该如何再道离别——那些早已在舌尖酝酿好的叮嘱，诸如“遇事勿逞强”“勤加修炼”之类的话，此刻竟堵在喉头，一个字也说不出口。他抬手，轻轻将汪凝揽入怀中，动作带着几分少见的急切，似是怕再多说一句便会舍不得离开，却又刻意克制着力度，生怕惊扰了她，只在她耳边低声附言：“多多保重，后会有期。”声音轻得似要被海风卷走，却字字清晰，带着沉甸甸的牵挂。
汪凝被揽入怀中时，身子微怔，鼻尖萦绕着他身上清冽的雪松气息，那是让她安心的味道。随即她轻轻回拢手臂，指尖紧紧攥住他的衣袖，仿佛要将这最后的温度刻进骨子里，眼底瞬间漫上水汽——她素来冷静自持，精于算计，极少显露半分脆弱，此刻却任由泪水在眼眶里打转，没说半句挽留的话，只轻轻“嗯”了一声，声音带着微不可察的哽咽，藏着满心的不舍。
未等汪凝再开口，宁不凡便松开了手，似是不敢再多停留一秒。他指尖迅速掐诀，一道莹白遁光骤然浮现，笼罩住身形，转瞬便朝着内陆方向飞去。身影很快融入浓重的夜色，只余下一点微光在天际渐行渐远，最终消失不见。
汪凝望着遁光消失的方向，泪水终于不受控制地滑落，顺着脸颊砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。她抬手拭去泪痕，指尖带着微凉的湿意，却没再言语，只是静静站着，海风拂动她的衣摆，也吹乱了她的发丝，眼底的坚定里掺了几分难掩的怅然——她知他有自己的修行大道，不可强求，却仍忍不住为这仓促的离别心头泛酸，连带着周遭的海风都添了几分涩意。
文思月缓步走了过来，脸上满是错愕，方才两人还在平和交谈，字里行间皆是稳妥，怎料宁前辈竟会如此仓促离去。她下意识抬手拢了拢衣襟，语气里带着几分茫然：“宁前辈…怎的走得这样急？”她素来沉稳，极少显露这般失态，此刻却难掩惊讶，完全没料到离别会来得这般突然。
梅凝也快步跟上，脸上满是懵懂，半晌才轻声道：“这…这就走了？方才还以为能再多聊会儿…怎么连多待片刻都没有…”她本还想着再问问往后相见的时日，问问他冲元婴是否顺利，此刻却只剩满肚子的茫然与失落，连先前被撞破亲近的羞怯都被这突如其来的离别冲散了大半。
目光下意识望向宁不凡遁光消失的方向，指尖摩挲着冰凉的玉瓶，梅凝心头那点失落渐渐淡去，反倒涌起一股异样的笃定。方才礁石后瞥见的那一幕清晰浮现在眼前——宁兄对汪凝姐姐的温柔与亲近，绝非对普通同行的态度。他先前拒绝收自己为妾，原不是厌弃，只是时机未到，且不愿委屈旁人，更看重势均力敌的牵绊。汪凝姐姐是结丹修士，能与他并肩，自己若能抓紧时间修行，用宁兄给的丹药尽快冲击筑基后期，再借着降尘丹的助力结成金丹，未必不能成为与汪凝姐姐一样的人。五十年光阴，她等得。只要能达到他的期许，待他成功结婴，总会接纳自己的。念头既定，梅凝眼底的懵懂褪去，取而代之的是几分沉静的执着，多了几分踏实的力量。
文思月转头看向汪凝，见她仍望着远方出神，便放轻脚步走上前，轻声宽慰道：“汪凝姐姐…宁前辈既有自己的修行路，往后总会有相见之日的，你也别太怅然了。”
海风渐歇，篝火的暖光映着三人的身影，汪凝收回目光，抬手拢了拢衣襟，轻声道：‘走吧，明日便动身去云梦山。’文思月点头应下，梅凝也攥紧玉瓶，跟着两人转身，夜色中，三道身影朝着内陆方向缓步走去，前路虽远，却各有盼头。