第2章：守真者临
古宅深处，时间仿佛凝固。南宫悦知僵立在原地，瞳孔中的琉璃色光泽尚未完全褪去，视野里却已是一片狼藉的现实。那面给她带来恐怖窥视的古镜，此刻安静地躺在地上，镜面并未碎裂，但之前流转的诡异华光已然消失，只剩下冰冷的、映照着屋内破败景象的普通铜面。
然而，那份触及灵魂的寒意，以及脑海中挥之不去的、叠加在现实之上的破败都市与扭曲人形的影像，无比真切地告诉她，刚才的一切绝非幻觉。她的心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶，又迅速回落，留下阵阵虚脱般的冰凉。胃部一阵翻搅，她强忍着干呕的冲动，扶住了旁边一张积满灰尘的八仙桌，指尖因用力而泛白。
“那……到底是什么？”她喃喃自语，声音带着自己都未曾察觉的颤抖。民俗学的研究生身份，让她接触过许多光怪陆离的传说和志异故事，但那些终究是纸上的文字，是别人口中的谈资。当超自然的力量如此直接、如此粗暴地闯入她的世界，将她赖以认知现实的基石砸得粉碎时，带来的冲击是颠覆性的。
她下意识地再次看向自己的双手，就是这双手，触摸了那面镜子，然后……然后她的眼睛就看到了不该看到的东西。“净瞳”？那个声音提到的词，是指她的眼睛吗？她一直以为自己的视力只是比普通人稍好一些，偶尔能察觉到一些细微的、不易察觉的细节，从未想过它会是什么特殊的能力。
寂静。死一般的寂静。
古宅仿佛成了一个被世界遗弃的孤岛，连之前偶尔从窗外传来的、属于现代都市的模糊车流声也彻底消失了。空气不再流动，尘埃悬浮在半空，形成一种粘稠的、令人窒息的质感。光线变得更加晦暗，仿佛黄昏提前降临，并且永不结束。一种无形的压力从四面八方挤压而来，不仅仅是物理上的，更像是某种……意志，带着冰冷的审视和隐隐的恶意。
南宫悦知感到呼吸变得困难，她猛地转头看向来时的大门方向。那扇原本虚掩着的、通往正常世界的木门，此刻不知何时已经彻底关闭，门缝下没有丝毫光亮透入，仿佛外面已是无尽的深渊。一种被囚禁的恐慌感攫住了她。
就在这时，一种细微的、黏腻的爬搔声，从房间的角落传来。
声音很轻，但在绝对的寂静中，却清晰得令人头皮发麻。南宫悦知屏住呼吸，循声望去。那是房间最阴暗的角落，堆放着一些被白布覆盖的家具轮廓，阴影浓重得化不开。
起初，那里什么都没有。但几秒钟后，阴影似乎“活”了过来。一片区域的黑暗开始蠕动、凝聚，仿佛有生命的墨汁在流淌。渐渐地，一个模糊的、人形的轮廓从阴影中“站”了起来。它没有五官，没有清晰的四肢边界，通体由流动的、不祥的暗影构成，周身散发着一种汲取光线和温暖的寒意。
南宫悦知的“净瞳”再次不受控制地微微发热，她的视野瞬间切换。在那扭曲人形的位置，她看到了更多的东西——那并非实体，而是由无数细碎的、充满负面情绪的意念碎片拼凑起来的聚合体，贪婪、怨恨、绝望……这些无形的情绪成了它存在的养料和形态。它没有眼睛，但南宫悦知能清晰地感觉到，它“锁定”了她，一种源自灵魂深处的饥渴感扑面而来。
怪影动了。它没有走路，而是如同鬼魅般贴着地面滑行，速度极快，直扑南宫悦知！所过之处，连空气都似乎被冻结，留下一条淡淡的黑色轨迹，散发着腐臭般的能量余味。
恐惧像冰水一样浇遍了全身，南宫悦知想要尖叫，喉咙却像是被扼住，发不出任何声音。她想逃跑，双腿却如同灌了铅，沉重得不听使唤。只能眼睁睁看着那片凝聚的黑暗向自己涌来，带着将她也拖入永恒冰冷与虚无的意图。
千钧一发之际——
“敕！”
一个清朗而沉稳的男声，如同破开乌云的利剑，骤然在死寂的宅院中响起。
随着这声短促而有力的音节，一道柔和却坚定的白光凭空闪现，精准地打在了那暗影人形的必经之路上。光芒并非爆炸性的，而是如同涟漪般扩散开来，形成一个直径约一米的简易光环。光环中，隐约可见由光线勾勒出的、复杂而玄奥的符文在缓缓旋转。
那暗影人形撞上光环，如同冰雪遇上烈阳，接触的部分瞬间发出“嗤嗤”的声响，冒出缕缕黑烟。它发出一阵无声的、却直接作用于精神的尖锐嘶鸣，猛地向后缩去，原本凝聚的形体都溃散了几分，显得异常痛苦和……愤怒。
南宫悦知身上的压力骤然一轻，她几乎是脱力地靠在八仙桌上，大口喘息，心脏依旧狂跳不止。她循着声音和光芒的来源望去。
只见房间另一侧的窗户不知何时被打开，一个身影静静地站在那里。逆着窗外投入的、略显惨淡的天光，只能看到一个修长挺拔的轮廓。他动作利落地单手一撑窗台，轻盈地跃入室内，落地无声，显示出极佳的身体控制力。
来人是一名年轻男子，看起来二十多岁，穿着一身深青色的中式立领改良服装，材质看似普通，却在晦暗光线下泛着不易察觉的、如同水波般的细微光泽。他的面容清俊，线条分明，鼻梁高挺，嘴唇微抿，透着一股与年龄不符的沉稳和内敛。最引人注目的是他的眼睛，深邃而明亮，如同古井寒潭，此刻正冷静地注视着那重新凝聚、躁动不安的暗影怪形，眼神中没有丝毫慌乱，只有一种了然于胸的专注。
他的右手还保持着结印的姿势，指尖似乎有微光尚未完全散去。显然，刚才那道救了她性命的白光符文，正是出自他手。
男子没有立刻理会惊魂未定的南宫悦知，他的目光牢牢锁定着敌人。那暗影怪形似乎对他极为忌惮，徘徊在符文光环之外，发出威胁性的低吼（精神层面），却不敢再轻易上前。
“区区‘影傀’，也敢在光天化日之下显形伤人？”男子开口，声音依旧是那般沉稳，带着一种不容置疑的力量感，“看来此地的‘虚饰’之壁，已然薄弱至此了。”
他话音未落，左手已然探入怀中，取出一物。那并非什么神兵利器，而是一支看似普通的、深褐色的木质发簪，簪头雕刻着简单的云纹。但在他手中，这支发簪却仿佛活了过来。他指尖在簪身上快速拂过，如同抚过琴弦，一道微不可见的流光顺着他的指尖注入簪中。
随即，他手腕一抖，将发簪如同短矢般掷出。发簪并非射向影傀，而是射向了房间顶部一根裸露的、布满虫蛀痕迹的房梁。
“咄！”
发簪精准地钉入木质房梁，入木三分。下一刻，以发簪为中心，一道更加复杂、覆盖范围更广的淡金色光网瞬间张开，如同一个倒扣的碗，将整个房间笼罩在内。光网上符文流转，散发出一种温暖、祥和、却又带着无形壁垒般坚固的气息。
那“影傀”被光网笼罩，顿时如同被投入油锅，发出更加凄厉的精神嘶鸣，身上的黑气剧烈翻腾、蒸发，形体以肉眼可见的速度变得稀薄、透明。它疯狂地左冲右突，却根本无法突破光网的封锁。不过三五次呼吸的时间，它便在最后一次无声的哀嚎中，彻底消散于无形，连一丝痕迹都未曾留下。
房间内那粘稠的寂静和冰冷的压力，也随之烟消云散。窗外的车流声、远处隐约的市井喧闹，重新变得清晰可闻。阳光似乎也挣脱了某种束缚，透过窗棂，投下几道斑驳的光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
一切，仿佛又回到了现实世界。
南宫悦知怔怔地看着这一切，大脑几乎停止了思考。从极度的恐惧到绝处逢生，再到目睹这超越常识的一幕，巨大的信息量冲击着她的认知体系。她看着那个陌生的年轻男子，他此刻才缓缓转过身，将目光投向了她。
他的眼神很锐利，带着审视的意味，但并无恶意。他走到那根房梁下，轻轻一跃，将那支木质发簪取了回来，小心地收入怀中。然后，他迈步走向南宫悦知，步伐沉稳，带着一种古老韵律般的节奏。
“你……”南宫悦知张了张嘴，却不知道该问什么。问他是谁？问刚才那是什么？问自己的眼睛？千头万绪，堵在喉咙口。
男子在离她三步远的地方停下，这个距离既不会让她感到压迫，也足以进行清晰的交流。他的目光落在她的眼睛上，那双刚刚展现出非凡能力的“净瞳”上。
“在下第五枫临。”他微微颔首，算是自我介绍，语气平淡，却自有一股气度，“追踪此地异常灵韵波动而来。姑娘，你刚才是否触碰了那面‘虚妄之镜’？”他的目光扫了一眼地上那面看似普通的古镜。
南宫悦知下意识地点了点头，声音还有些发干：“是……我碰了它。然后，我的眼睛……就看到了一些……很奇怪的东西。”她犹豫了一下，还是决定说出来，“一个破败的城市，还有很多……扭曲的人影。”
第五枫临脸上并无意外之色，仿佛早已料到。“果然如此。‘虚妄之镜’是‘虚饰’之力凝聚的节点之一，能映照并放大接触者内心的恐惧与迷茫，并将其扭曲投射。寻常人触碰，轻则精神恍惚，数日不宁，重则心智受损，陷入疯狂。”他的语气带着一丝凝重，“而你，身怀‘净瞳’，能看到表象之下的‘真实’。镜子刺激了你的能力，让你短暂窥见了被‘虚饰’之力掩盖的、这个世界正在滑向的糟糕未来。”
“净瞳？真实？虚饰？”南宫悦知捕捉着这些陌生的词汇，感觉像是在听天书，“第五先生，我不明白……这到底是怎么回事？刚才那个黑影又是什么？”
“那是由逸散的负面情绪和微弱邪念，在‘虚饰’之力影响下聚合而成的低级魑魅，我们称之为‘影傀’。”第五枫临耐心解释道，他的声音有一种奇特的安抚力量，“它们本身不算强大，但代表着一种侵蚀的开始。至于‘虚饰’……”
他顿了顿，似乎在斟酌如何用她能理解的语言来解释。“你可以将其理解为一种覆盖在真实世界之上的‘虚假镀层’。它美化、扭曲、甚至篡改现实，让生灵沉溺于表象的繁华与安宁，从而忽略背后正在发生的腐朽与崩坏。这种力量无处不在，正在缓慢却坚定地侵蚀着我们的世界。”
南宫悦知想起了自己透过净瞳看到的景象——繁华都市瞬间化为断壁残垣，鲜活的行人变成扭曲的怪物。那难道就是被“虚饰”掩盖之下的“真实”吗？这个想法让她不寒而栗。
“为什么……为什么是我？”她抬起头，直视着第五枫临深邃的眼睛，“我的眼睛，这‘净瞳’，又是什么？”
“你的‘净瞳’，是一种罕见的天赋。”第五枫临的目光与她交汇，坦然而直接，“它能看破虚妄、幻象与伪装，直抵事物本质。在古老传承的记载中，它被称为‘真实之眼’。拥有净瞳的人，天生就是‘虚饰’之力的对立面，也是守护‘真实’的关键。”
他微微叹了口气：“很遗憾，姑娘。世界的平衡正在倾斜，‘虚饰’的力量空前活跃。你的能力已经被激活，就如同黑暗中的灯塔，会不断吸引那些依附于‘虚饰’而存在的魑魅魍魉，以及……更危险的存在。刚才的‘影傀’，仅仅是一个开始。”
南宫悦知感到一阵眩晕。她只是一个普通的民俗学研究生，最大的烦恼不过是毕业论文和未来的工作方向。她渴望的是简单、真实的生活，做自己喜欢的研究，平静地度过一生。可现在，有人告诉她，她身怀异禀，世界面临危机，而她已经被卷入了风暴的中心？
“不……这太荒谬了。”她下意识地后退半步，摇着头，“我只是个学生，我什么都不懂，也什么都不想参与。你们……你们这些‘守护者’之类的事情，与我无关。”
第五枫临静静地看着她，眼神中闪过一丝理解，但更多的是一种不容逃避的坚定。“我理解你的抗拒，南宫姑娘。”他准确地叫出了她的姓氏，显然对她并非一无所知。“但命运之弦已然拨动。‘净瞳’选择了你，这不是你能拒绝的馈赠，或者说……诅咒。从你激活它的那一刻起，平凡的生活，便已离你远去。”
他抬起手，指向窗外看似正常的城市景象。“你看这街巷，车水马龙，人声鼎沸，看似一切如常。但在你看不到的层面，‘虚饰’如同缓慢扩散的毒素，侵蚀着人心的真诚，扭曲着自然的法则。若无人阻止，终有一日，你所窥见的那片破败与扭曲，将成为所有人唯一的现实。沉溺于虚假的安宁，直至与虚假一同毁灭，这便是‘虚饰’最终的归宿。”
他的话语不高，却字字千钧，敲打在南宫悦知的心上。她想起梦中（或者说幻象中）那片死寂的灰白，那些扭曲蠕动的形体，那种彻骨的绝望和冰冷。那，就是未来的可能吗？
“你们……‘守真者’？是在对抗这种力量？”她想起了他之前提到的词。
“是。”第五枫临坦然承认，“吾等‘守真者’，世代传承，职责便是修复因岁月和恶意而受损的‘真实’壁垒，守护‘真我之门’，抵御一切试图以虚妄覆盖真实、或以绝对虚无湮灭存在的势力。我是一名‘守真者’，以修复古物为表象，行守护真实之实。”
他看了一眼地上的古镜，走上前，俯身将其拾起。不知他用了什么方法，那面古镜在他手中，彻底变成了一块毫无灵性可言的普通旧铜镜，连之前那点历史沉淀感都消失了。
“这面镜子，我会带走处理。”他将镜子收起，再次看向南宫悦知，“南宫姑娘，你的选择至关重要。‘净瞳’的力量需要引导和保护，否则它不仅会为你带来灾祸，也可能在无意识间造成不可预料的后果。是选择闭上眼睛，假装一切未曾发生，直到危险再次降临，无人能及时援手；还是选择面对，了解并掌控这份力量，为自己，也为这个世界的‘真实’，争得一线生机？”
第五枫临没有催促，只是静静地等待着。阳光透过窗棂，在他深青色的衣袍上投下斑驳的光影，他站在那里，仿佛本身就是一座亘古存在的、守护着某种重要界限的丰碑。
南宫悦知内心天人交战。恐惧、抗拒、对未知的迷茫，交织在一起。她渴望回到一个小时前，那个只是对古老民俗充满好奇的普通研究生的状态。但脑海中那惊鸿一瞥的破败世界，以及刚才“影傀”带来的冰冷触感，无比清晰地告诉她——回不去了。
平凡与普通，在此刻已成奢望。
她深吸一口气，努力平复依旧有些颤抖的双手，抬起头，迎上第五枫临的目光。那双向来温和明净的眼眸，此刻充满了复杂的情绪，但最终，一丝微弱却坚定的光芒，从眼底深处燃起。
“我……”她的声音还有些沙哑，但已经稳定了许多，“我需要知道更多。关于‘净瞳’，关于‘虚饰’，关于你们‘守真者’，关于……这一切。”
她没有立刻承诺什么，但这已经是一个开端。一个从被动承受，转向主动探寻的开端。
第五枫临的嘴角，几不可察地微微牵动了一下，似乎是一个极淡的笑意。他点了点头。
“好。此地不宜久留。‘虚妄之镜’被破，其背后的操纵者或许已有感应。”他侧身，做了一个“请”的手势，“若姑娘愿意，可随我前往一处暂时安全的所在。你的疑问，我会尽力解答。”
南宫悦知最后看了一眼这间充满尘埃与惊魂记忆的古宅房间，然后，迈出了脚步，走向第五枫临，走向那个未知的、充满了危险与真相的世界。
窗外的阳光，似乎比刚才明亮了些许，但在南宫悦知此刻的感知中，这光明之下，似乎也潜藏着无数难以言说的阴影。她的旅程，在她自己都尚未完全意识到的时候，已经开始了。而身边这个名为第五枫临的神秘守真者，将是她在迷雾中最初的引路人。