热那亚港，意大利海军的摇篮与心脏，在初春的清冷空气中沸腾。巨大的船坞旁，人潮如同密集的蚁群，翘首以盼。彩旗在略带咸味的海风中猎猎作响，军乐队卖力地吹奏着激昂的《皇家进行曲》，但这一切喧嚣，都被船坞中那艘即将问世的钢铁巨兽的沉默威严所压倒。
这是一艘凝聚了意大利最新造船技术与海战经验的结晶。流线型的舰体超过百米，犹如一头蛰伏的钢铁巨鲸，水线以上包裹着厚重的新型复合装甲（钢面铁甲），在略显苍白的春日阳光下泛着冷峻的灰蓝色光泽。前后两座粗矮的旋转炮塔内，双联装大口径重炮的炮管森然探出，彰显着毁灭性的力量。舰艏，一块打磨得锃亮的铜质铭牌已然就位，上面镌刻着那个承载着荣誉与伤痛的的名字——“意大利号”。它并非简单的重复，而是利萨海战中英勇战沉的那艘同名旗舰的继承者与升华，更大、更快、更强，每一块钢板都仿佛熔铸了前者的不屈英魂。
观礼台上，权贵云集。维托里奥·埃马努埃莱二世国王身着戎装，勋章闪耀。但所有人的目光焦点，却不由自主地落在站在他身旁稍前位置的那人身上——亚历山德罗·科斯塔首相。他今日未穿繁复的首相礼服，而是一身剪裁合体的深蓝色海军大臣制服，简约而锐利，一如他此刻的目光。他平静地注视着“意大利号”，仿佛一位父亲审视着自己最杰出的儿子，沉稳的外表下，是奔涌的战略图景。
海军司令官的声音通过扩音筒，洪亮地回荡在港湾：“今天，我们不仅是为一艘新舰洗礼，更是为一个不朽精神的加冕。‘意大利号’从未沉没，它的意志已与钢铁和烈火重生，将承载着王国的荣耀，驶向更广阔深蓝。”
在无数道目光的聚焦下，国王陛下接过侍从奉上的酒瓶——并非寻常香槟，而是特意选用产自亚得里亚海靠近利萨岛区域的葡萄酒，意义非凡。他用力将酒瓶掷向舰艏。
“为了意大利！”
“砰！”清脆的碎裂声被巨大的滑轨轰鸣瞬间淹没。涂满了油脂的滑道上，“意大利号”这头钢铁巨兽仿佛被瞬间唤醒，伴随着地动山摇般的摩擦声与两岸震耳欲聋的欢呼声浪，它开始缓慢移动，继而加速，庞大的舰体优雅而不可阻挡地滑入蔚蓝的第勒尼安海，舰艏劈开白色的浪花，舰体沉稳地浮起，随波轻荡。礼炮轰鸣二十一响，汽笛长鸣，整个热那亚港陷入了狂热的庆典气氛。
下水仪式盛大落幕，但真正的决策才刚拉开帷幕。在海军司令部戒备森严的作战室内，海图铺满了长桌，硝烟味被雪茄和咖啡的气息取代。亚历山德罗站在巨大的世界地图前，身后是海军将领们和几位核心内阁成员。
“先生们，”亚历山德罗的声音打破了室内的肃静，清晰而有力，不容置疑，“‘意大利号’的重生，绝非只是为了填补舰队名录上的一个空缺，或是抚平利萨的伤痕。它的下水，是一个信号，一个宣言——标志着意大利海军已彻底摆脱近海防御的桎梏，成为一支真正具备远洋行动能力的战略力量。”他语气中的自信并非空穴来风，而是建立在利萨海战后期表现、持续的技术革新和眼前这艘世界一流铁甲舰的基础之上。
“然而，”他话锋一转，手指划过地图上的地中海，然后猛地向外推开，囊括了整个大洋，“力量若无法被看见、被感知，便等同于不存在。真正的世界强国，其影响力必须能投射到全球任何一片关乎其利益的海域。因此，我决定，并已获得内阁授权，王国海军将执行一次史无前例的行动——组织一支特遣铁甲舰队，进行环球航行。”
“环球航行？”几位老成持重的将领倒吸一口凉气。这个想法太过大胆，远超乎他们的想象。这需要庞大的后勤支持，面对未知的海况和潜在风险，其政治含义更是极其敏感。
海军参谋长显然已与亚历山德罗深入沟通，他立刻上前，展开详细的计划书：“舰队将以新下水的‘意大利号’和同级舰‘胜利号’为核心主力，配属两艘最新型的高速燃煤补给舰‘墨西拿号’与‘卡拉布里亚号’，组成特遣编队。这将是一支足以令任何国家都不敢小觑的海上机动力量。”
亚历山德罗接过话头，他的目光扫过在场每一位人员，阐述此次航行的深层战略意图，每一点都直指核心：“第一，实力展示，奠定地位。我们要让伦敦、巴黎、柏林、维也纳、圣彼得堡的战略家们清醒地认识到，亚平宁半岛崛起的，不再是一支仅限于地中海澡盆的舰队。我们要将最先进的铁甲舰开到他们的家门口，进行‘友好访问’，让他们亲眼评估，亲手触摸。这是提升国际话语权最直接、最震撼的方式。”
“第二，航道勘测，商路护航。科斯塔集团的商船队正在不断扩张，我们的贸易利益将遍及全球。舰队此次航行，负有重要使命：详细勘察主要贸易航线的水文、气象、暗礁险滩，记录港口设施、补给点分布，绘制精确海图。这是帝国血管的勘察，价值无可估量。同时，舰队的存在本身，就是对潜在海盗和挑衅者的威慑，为我们的商船提供无形护航。”
“第三，军火外交，开拓市场。我们的造船业和军工业需要持续订单来维持领先。这次巡航，就是移动的、最有力的广告。我们要在美国南北战争结束后的重建市场、在南美各国军备竞赛的浪潮中、在远东即将开启现代化的日本和古老而虚弱的清国面前，展示意大利铁甲舰的卓越性能。订单，将是最好的战利品。”
他的手指在地图上划出一条雄心万丈的航线，如同帝王的权杖指点江山：“初步航线规划：从热那亚启航，首站访问法国土伦、西班牙卡迪斯——既是礼节，也是对传统海军强国的姿态展示。随后北上，直抵英国朴茨茅斯，我们必须让‘日不落帝国’看到我们的成色。”
“之后，挑战大西洋，访问美国东海岸的纽约、华盛顿，这个新兴的巨人值得我们给予最高级别的重视。沿美洲海岸南下，访问巴西里约热内卢、阿根廷布宜诺斯艾利斯、智利瓦尔帕莱索，拓展在新世界的影响力。”
“跨越浩瀚太平洋，访问正在进行明治维新、渴求强兵的日本，他们的需求是我们的巨大机遇。继而前往清国，停泊天津大沽口，与清廷高层接触，展示舰容，并南下考察台湾岛基隆等港口的潜力（此为长远伏笔）。”
“经停西班牙控制的马尼拉，穿越至关重要的马六甲海峡，进入印度洋。访问我们在东非的新兴殖民地港口，鼓舞移民士气，震慑土着势力。最后，通过我们拥有股份的苏伊士运河返回地中海，顺道访问奥斯曼土耳其（展示实力而非友好）和希腊，最终凯旋热那亚。全程预计历时14至16个月。”
计划宏大至极，也充满了难以预料的挑战——漫长的补给线、变幻莫测的远洋气候、复杂的国际政治、舰艇的长期机械损耗……
“陛下，诸位同僚，”亚历山德罗最后总结，目光坚定如铁，“这将不仅仅是一次航行，更是一次流动的国力展示，一次全球范围的战略侦察，一场持续经年的海军外交。我们的将士将代表新生的意大利，将三色旗的荣耀带往世界每一个角落。所需一切经费与资源，财政部将予以最高优先级的保障，不容有失。”
1872年2月末的一个清晨，热那亚港再次人声鼎沸。以“意大利号”和“胜利号”为首的钢铁编队，锅炉升压，烟囱喷吐着浓密的黑烟，舰艇悬挂满旗，缓缓驶离挚爱的母港。送行的人群欢呼声震耳欲聋，鲜花与彩带抛向空中。
亚历山德罗独立于码头尽头，海风拂动他深色的衣摆。他凝视着舰队逐渐变成海平面上的剪影，目光深邃，仿佛已穿越重洋，跟随着那支承载着他野心的舰队，驶向波诡云谲的世界舞台。意大利的星芒，自此不再局限于地中海，开始向全球的深蓝，投下自己清晰而强硬的光影。