他们在密林中穿行了大半天，路越来越难走，脚下的地形也从林地变成了起伏的坡地，植被的密度虽然比刚才稍减，但依然算不上开阔。
珈蓝走在队伍的中段，精神力始终在周围维持着一定程度的扩散，虽然被压制得很厉害，但他还是尽可能地保持着一个能接收到突发波动的范围。
大约在午后，珈蓝率先察觉到了异常。
在距离他们大约两公里的方向，隐约有十数道移动的气息，那些气息和他之前在密林中感知到的那些生物不同，更有组织，他停下脚步，侧耳感知了片刻，转头看向克劳德。
克劳德一愣，随即也察觉到了那些气息的存在，他朝珈蓝点了点头，没有出声。奥瑞利安站在队伍的最前方，最后一个才意识到队伍里有状况，他回头看了一眼珈蓝和克劳德的表情，也放轻了脚步，退后半步，将身形隐入一棵粗大树干的侧影中。
三人放慢了速度，沿着地形起伏的走向悄悄靠近。在穿过一片密集的树丛后，前方的视野逐渐开阔起来，露出一条隐约可见的林间通道。通道两侧的树木比周围稀疏一些，地上有明显的踩踏痕迹，像是被人或队伍反复通行过。
那支队伍出现在通道尽头，正在沿着林间通道朝着三人的方向移动。人数约二十出头，体型各异，没有统一的铠甲或制服，但彼此之间保持着固定的间距，是一支长期配合过的巡逻队。
走在最前面的十几个，体型最为壮硕，皮肤粗糙而凹凸不平，像是被风干多年的老树皮裹住的人形轮廓，步伐沉重，手中握着的武器都是大刀或粗重的金属棒子，棒身表面残留着深浅不一的磨损痕迹，一看就知道经常经历战斗。
走在队伍后方的是几个身形更纤细的树精，头部和肩膀向上延伸出细长的枝条，枝条柔软地垂在肩侧，随着走动而轻微晃动，他们全部手持弓箭，弓身由某种深色木材制成，表面没有明显的装饰物。
最引人注目的，是中间的那个树精。
她明显是雌性，身量比周围那几个射手还略矮一些，身上穿着一件像是用花瓣串成的裙子，裙摆的边缘呈现出浅紫和淡粉交替的颜色，看起来十分艳丽，她的头上顶着一朵比普通花朵大好几倍的红色花朵，花瓣层层叠叠地聚拢在一起，在森林暗淡的光线下依然显眼。
除了那些植物特征之外，她的面部轮廓和身形比例与人类基本一致，手中握着一根不长的法杖，杖身是浅褐色的，没有镶嵌任何宝石或晶体，只是顶端微微弯曲，像是一根被自然生长的枝条折了一下。
她的气息显示出她的境界是高级法师，虽然才刚刚晋级高级不久，但气息已经稳定下来，没有刚晋级时的浮动和虚散。
一名高级法师出来巡逻？这个事实让三人的目光不约而同地交换了一下，这个部落的高端战力储备看起来比他们之前从首席老法师那里了解到的还要更深厚一些。
眼看那支巡逻队越来越近，脚步声和树枝被拨动的声响已经清晰可闻。克劳德没有犹豫，右手在魔法典籍的封面上轻轻一拍，口中低吟了几个简短的音节。
典籍自动翻开，一道淡紫色的光幕从书页间流淌而出，缓缓铺开，很快就将三人的身影完全包裹其中。
这个法术珈蓝在多年前就见克劳德施展过，群体认知干扰，大法师级别的精神类法术。
被这个法术笼罩之后，只要目标的精神力强度低于施术者，就会在视觉和感知上自动忽略法术覆盖范围内的人。
即使三人站的位置没有任何遮挡，从外面看过去，也只是几棵稀疏的树干和低矮的灌木，没有任何值得多看一眼的地方。
比起珈蓝那枚银色圆盘单纯的遮蔽气息效果，这个法术更加厉害，银色圆盘只能挡住探测，挡不住视线，但克劳德的群体认知干扰让路过的人根本不会注意到他们的存在，仿佛三个人和周围的树影融为一体。
那支巡逻队越走越近，粗重的脚步、武器的摩擦声越来越清楚。珈蓝能看到走在前面的那个扛着铁棒的中级树精，他的皮肤纹理粗大，肩膀宽阔，步伐一步顶得上普通人两步。
他的目光扫过前方和两侧，但没有在三人藏身的位置多停留半刻，在认知干扰法术的覆盖下，他根本就没有意识到那里站着三个人类。
队伍在距离他们不到十步的地方停了下来。
叫停的是队伍中那个头顶大红花的树精法师。她抬起右手，示意所有人停下脚步，她从怀里掏出一个圆盘，圆盘不大，大约两个巴掌并在一起的大小，表面呈暗灰色，中心镶嵌着一块颜色更深的圆形晶体。她双手捧着圆盘，将盘面朝向四周缓慢转动了一圈，像是在测试什么。
走在前面的中级树精注意到队伍停了下来，扛着铁棒转身走了回来，笨拙地行了一礼，然后瓮声瓮气地问了一句什么。
珈蓝和克劳德交换了一个眼神，那个中级树精说的话，他们至少能听懂大部分。
那是精灵语的变种，发音方式比标准精灵语粗犷一些，有些词汇的尾音被拉长了，但整体上还是能辨认出来。施法者对精灵语并不陌生，很多法术的咒语本身就是用精灵语吟唱的，因此即使面对这种带有口音的变种，他们也能大致理解对方在说什么。
中级树精问的是树精法师发现了什么异常。
树精法师没有立刻回答，她低头看着圆盘，手指在盘面的边缘轻轻滑动了一下，像是在调整某个角度，然后她将圆盘再次转向珈蓝他们所在的方向，指尖在盘面上停了一瞬。
她的表情没有明显变化，但珈蓝注意到，她的眼角很轻微地跳了一下，幅度极小，如果不是他一直盯着她的面部轮廓在观察，很可能会错过这个变化。