雾气在树根间游走，湿冷贴着脚踝爬升。
陈无涯的手指还扣在刀柄上，掌心的旧伤被汗浸得发胀。他盯着前方那双睁开的竖瞳，没有后退半步。韩天霸的枪尖已微微下压，铁柱背靠着树干，把阿松往身侧又挪了寸许。
第一头猛兽动了。
它从左侧藤蔓后暴起，肩背弓起如山，四肢砸地时竟无声无息。紧接着右侧灌木炸开，一头浑身覆着硬鳞的巨兽扑向韩天霸，爪风撕裂空气。而正前方那头背生骨刺、皮肉湿滑的怪物，直冲阿松所在方位而来。
陈无涯低喝一声，短刀横扫划过地面。错劲顺着刀锋震入树根网，刹那间，整片林地的震动频率被搅乱。那几头猛兽前冲之势一滞，脚底传来的感知路径骤然扭曲，动作迟了半瞬。
“结三角！护中间！”他暴喝。
话音未落，人已跃出，挡在阿松身前。左掌拍地，错劲逆行反冲，沿着树根直贯那头骨刺巨兽的落足点。泥土翻起，兽躯失衡，被掀得侧滚出去，撞断一根枯枝才停下。
韩天霸枪影一展，如幕布拉开，横扫拦住左侧两头猛兽。枪杆与利爪相击，火星迸溅，他借力旋身，顺势踢出一脚，将一头逼近的野兽踹退数尺。铁柱虽不通武艺，却咬牙抄起地上一根带杈的断枝，见右侧野兽扑来，猛地戳向其眼眶。那兽嘶吼一声，偏头闪避，攻势暂缓。
三面围杀之势被硬生生截住。
陈无涯喘了口气，目光扫过战场。猛兽并未退散，而是伏低身躯，鼻翼翕张，脖颈后的皮肤上隐约浮现出一道红痕，在昏暗中泛着微光。他心头一动，错练通神系统悄然运转，五感被拉长，竟察觉到那些红痕下方有极其细微的震频波动——像是某种信号在传递。
“不是天生的。”他低声自语，“是被人烙上去的控兽印。”
这时，一头猛兽突然调转方向，绕过韩天霸的防守空隙，直扑陈无涯背后。他未回头，只凭脚下震感判断来势，猛然矮身，错劲自足底逆行上涌，沿经脉冲至右臂。刀背翻起，精准砸在野兽下颌关节处。
“铛”地一声闷响，如同击中铁环。
那兽痛嚎张口，獠牙大张，咽喉软骨暴露瞬间。陈无涯眼神一亮——它们闭眼不视，却能吼叫！声音对它们而言，既是表达，也是破绽！
他深吸一口气，丹田错劲猛然震荡，喉间发出一声尖锐厉啸。音波裹挟内劲直冲而出，如锥子般刺入猛兽颅内平衡之窍。那兽当场翻倒，四蹄抽搐，一时竟站不起身。
其余几头也步伐紊乱，左右摇晃，显然受此音波干扰。韩天霸抓住机会，枪尖连点，逼退一头靠近的野兽，顺势将铁柱拉到身边。
“你刚才那声……”韩天霸道。
“它们靠震动活命，可震动也能乱它们的神。”陈无涯抹了把脸上的汗，“听不见，不代表不怕声。”
话音刚落，那几头猛兽竟低吼相和，脊背隆起更高，肌肉绷紧如弓弦。它们不再分散进攻，而是缓缓聚拢，呈半圆之势压来，脚步沉稳，节奏一致，显然是要发动集体冲锋。
韩天霸枪杆已有裂纹，虎口崩出血丝。铁柱手臂被抓出三道深痕，脸色发白。阿松仍昏迷不醒，靠在树旁，呼吸微弱。
时间不多了。
陈无涯迅速从怀中掏出油布包，打开一看，剩下的“惊尘散”不过一把灰白粉末。他来不及细想，尽数倒入短刀凹槽，以错劲激发，让粉末在刀身上高频震颤，模拟出数十人奔逃的震动假象。
“扔远点。”他说。
手腕一抖，短刀脱手飞出，钉入前方密林深处。布袋破裂，粉末遇空气即燃，发出低频爆鸣，仿佛一群人在急速奔跑。
猛兽群果然受骗，齐齐调头，追着震动而去。蹄声渐远，消失在浓雾之中。
“别追。”陈无涯立即下令，“原地固守。”
三人迅速靠拢，背靠一块巨岩，形成掎角之势。铁柱喘着粗气，撕下衣角包扎手臂。韩天霸拄枪而立，目光仍紧盯来路。陈无涯蹲下身，仔细查看地上留下的爪痕。
每一道都深陷泥土，边缘整齐，像是利刃刮过。更奇怪的是，有些痕迹末端带着轻微拖拽，仿佛野兽受伤后强行移动。他伸手摸了摸其中一道，指尖传来一丝温热——血迹未干。
“它们不是全走了。”他说。
韩天霸皱眉：“你是说，还有埋伏？”
“不。”陈无涯摇头，“是有一头没跟上队伍。看这爪印间距，步伐不稳，右后腿负伤了。”
铁柱一愣：“受伤的野兽……还会回来？”
“会。”陈无涯站起身，望向猛兽离去的方向，“受伤的更危险。它找不到同伴，就会回来找活物补力气。”
话音未落，右侧林中传来一声低沉的呜咽。
不是吼叫，也不是咆哮，像是一种压抑的哀鸣。紧接着，一片蕨类植物缓缓塌陷，一个庞大的身影从地下钻出。正是之前那头背生骨刺的巨兽，它的右后腿被树根划开一道深口，血流不止，皮毛湿黏成缕。
但它的眼睛，死死盯着他们这边。
陈无涯握紧了重新拾回的短刀。刀柄上的血痕已被汗水浸透，滑腻难抓。
那兽缓缓伏低身子，肌肉绷紧，准备最后一搏。
韩天霸抬枪，铁柱抓起石块，三人屏息凝神。
巨兽猛然蹬地，扑来。
陈无涯迎上一步，错劲逆行经脉，汇聚掌心。就在野兽跃至半空时，他左手拍地，震波逆传，扰其落点；右手短刀斜撩，直取其脖颈后方那道红痕。
刀锋切入皮肉的瞬间，野兽发出一声凄厉长嚎，全身剧烈抽搐，随即重重摔落在地，四肢痉挛，再不动弹。
死寂重新笼罩密林。
陈无涯跪倒在地，剧烈喘息。韩天霸走过来，递上水囊。他接过喝了一口，却没咽下，而是低头吐在刀锋上，冲洗血污。
铁柱坐在阿松身旁，检查他的呼吸。还好，仍在平稳起伏。
“这红痕……”陈无涯盯着死去野兽脖颈上的烙印，“不是随便刻的。位置、深度、形状，都像是一种符记。”
韩天霸蹲下身，用枪尖轻轻拨开皮毛：“像是魔教的手法。”
“但比他们常用的控魂咒精细得多。”陈无涯伸手去碰那红痕，指尖刚触到焦黑边缘——
野兽的眼皮忽然抽动了一下。
紧接着，尸体颈部的肌肉猛地收缩，带动整个头颅向上扬起，嘴巴缓缓张开，露出漆黑的咽喉深处。一股腥臭的黑烟从中涌出，迅速在空中凝聚成一个扭曲的符号，一闪即逝。
陈无涯瞳孔骤缩。
那符号，他曾在俘虏铜牌背面见过一模一样的纹路。