陈无涯的脚步在荒道上落下，每一步都像是踩在绷紧的弦上。白芷落在他身后半丈，足尖点地无声，剑未出鞘，但指尖始终贴着剑柄。
他们已经走出城郊三里。两旁的树木渐渐密集，枝叶交错遮住天光，日影被割成碎片洒在土路上。风从林间穿过，带着一股湿腐的气息，吹得路边枯草微微晃动。
他忽然停了下来。
“怎么？”白芷低声道。
“风太静。”他说，“刚才那阵风刮过时，左边第三棵槐树的叶子没动。”
白芷目光一凝，顺着他的视线望去。那棵树孤零零立在路旁，枝干扭曲，树皮剥落处露出灰白的木质。它确实比其他树更老，也更死气沉沉。
陈无涯没有回答，只是缓缓抬起右手，在身侧虚握了一下。错劲在他经脉中悄然流转，像是一条逆游的鱼，沿着常人无法理解的路径滑行。系统没有提示音，但它一直在运转——每当有外力逼近，体内真气便会自动校准方向，为下一次“错误”做好准备。
他知道有人在看。
不是那种偶然扫过的目光，而是持续、精准的锁定，如同猎手盯着误入陷阱的兽。
“别拔剑。”他轻声说，“他要的是动静。”
白芷的手指松了半分，却没有移开。
远处传来一声极轻微的摩擦声，像是布料蹭过粗糙的树皮。紧接着，空气中飘来一丝腥味，不浓，却令人不适——像是铁锈混着陈年旧血，在阴雨天里闷出来的气味。
陈无涯嘴角微动：“血影掌。”
“你怎么知道？”她问。
“练错了三次。”他低声回，“第一次我以为是‘赤焰手’，结果系统纠正我说——你把魔教绝学当成了少林外功。第二次我试着反运真气去挡，差点吐血。第三次……我干脆不挡，让它打在我肩上。”
他顿了顿，抬手摸了摸左肩破口的位置：“那一掌，留下的不是伤，是记忆。”
话音刚落，头顶树枝一颤。
一道黑影自高处疾坠而下，速度快得几乎撕裂空气。掌风直扑后心，所过之处，落叶卷起又瞬间焦黄碎裂。那不是单纯的内力冲击，而是带着某种腐蚀性的气息，仿佛血肉接触便会溃烂。
白芷本能横跨一步，手中软剑已抽出三寸。
可陈无涯却用肘轻轻撞开了她的手臂。
他没有跃起闪避，也没有转身硬接，而是突然向右斜跨半步，整个人重心下沉，脚步一拧，竟像是要摔倒一般歪向一侧。正是这看似狼狈的一退，让那掌锋擦着他的肩头掠过，粗布衣衫应声裂开一道口子，皮肤上留下一条火辣辣的红痕。
落地刹那，他反手扬起一把尘土。
阳光斜照，细沙在空中散开，映出一道微不可察的气流轨迹——那是黑影回撤时带起的波动。他在树冠边缘一闪，身形隐入浓密枝叶，再不见踪影。
“不是护法。”陈无涯抹了把肩上的血丝，低声说，“血影掌若出自四大护法之手，这一击至少能震断三根肋骨。但他收了力，也没追击。”
“试探？”白芷眯眼望着树顶。
“更像是确认。”他摇头，“确认我们能不能活下来。”
她皱眉：“什么意思？”
“如果我是他要杀的人，刚才就不会只出一掌。”陈无涯解开腰间的行囊，动作刻意放慢，“如果是来传信的……那就该再来一次。”
他说完，故意将包袱打开一角，露出里面折叠整齐的密令文书边角。
风吹过林梢。
树叶再度晃动。
这一次，黑影从更高的位置扑下，双掌齐出，掌风交织成网，左右夹击而来。掌势比先前更快，且带有明显的压制意图——不再是试探，而是逼迫。
陈无涯本该提气后撤，或是侧滚避让。
但他却做了一件反常的事：双膝猛然弯曲，整个人如陷泥潭般向下沉去，脊背几乎贴到地面。两掌挟风而过，差毫厘便命中头颅。
就在对方旧力已尽、新力未生之际，他右脚猛地蹬地，错劲逆冲而上，借着下蹲之势反弹起身，左手顺势抓向对方脚踝。
那人反应极快，凌空拧身，借树枝反弹跃回高处。
陈无涯没追，只是站定原地，甩了甩发麻的左手。
“他怕我碰到他。”他说。
“为什么？”
“因为接触会留下痕迹。”他低头看了看掌心，“错劲能感应对手真气流向。他不想让我知道他是谁，也不想让我明白他练的是哪种血影变式。”
白芷沉默片刻，忽然道：“你在赌。”
“我一直都在赌。”他笑了笑，“赌他不敢真杀我，赌他还有任务没完成，赌他背后站着的那个人……还不想现在就撕破脸。”
林中安静下来。
风吹树叶，沙沙作响。那股腥味逐渐消散，仿佛从未出现过。
可陈无涯知道，那人还在。
藏在树冠深处，呼吸极轻，却未曾离去。
“为什么不走？”白芷压低声音，“既然他已经出手两次。”
“因为他还没等到回应。”陈无涯重新系好行囊，动作从容，“第一次是警告，第二次是催促。接下来，要么我们做出选择，要么他换一种方式逼我们选。”
“什么选择？”
“往前走，还是停下。”
他说完，迈步向前。
白芷跟上。
两人并肩而行，步伐稳定，不再回头。荒道延伸至远方，两侧林木愈发幽深，官道的石板已被泥土覆盖，唯有车辙印依稀可见。
走了约莫半炷香时间，陈无涯忽然停下。
前方路面中央，摆着一块青砖。
砖面朝上，上面用炭笔写着一个字：北。
字迹潦草，却不歪斜，显然是仓促写下，却又力求清晰。
他蹲下身，手指拂过那个字。
炭粉未干。
“刚写不久。”他说。
白芷盯着那块砖：“这是命令？还是提醒？”
“都不像。”他站起身，望向北方官道的方向，“命令不会留字，提醒也不用特意摆一块砖。这是标记——告诉我们，该往哪条路走。”
“可我们本来就要去北境。”
“所以问题不在方向。”他摇头，“而在谁让我们走。”
风再次吹过。
林间某处，一片树叶轻轻翻转，露出了背面泛白的一面。
陈无涯眯起眼。
“他在等我们答复。”他说。
“怎么答？”
“用脚。”
他迈出一步，靴底碾过那块青砖，将其踢进路边草丛。
然后继续前行。
白芷紧随其后。
两人身影渐远，暮色开始笼罩驿道。远处山影模糊，天空由青转灰，几只归巢的鸟掠过树梢，发出短促的鸣叫。
就在他们转过一处弯道时，陈无涯忽然伸手拦住白芷。
前方路中央，又出现了一块砖。
同样的青砖，同样的炭笔字。
这次写的不是方向。
是一个名字。
——墨风。