初平五年（公元194年）秋，冀州，邺城。
这座昔日的河北雄城，此刻却弥漫着一种山雨欲来的压抑和末日将近的恐慌。
城头守军的目光不安地投向北方，
仿佛能穿透秋日薄雾，看到那支越来越近、代表着毁灭的黑色洪流。
袁绍的旌旗，如同复仇的乌云，
已笼罩了巨鹿郡，其前锋斥候甚至已出现在邺城以北不足百里的斥丘。
曾经富庶繁华的街巷，
如今行人稀少，店铺紧闭，空气中仿佛飘荡着粮食短缺绝望气息。
与粮食短缺相伴的还有大量的流民无处安置的流言。
据说，袁绍为了重新纠集大军战胜韩馥，不惜狠心勒索治下百姓，
现在很多小村子都人去楼空，
逃难去了，很多都逃到了刘复治下，还有的往西逃到韩馥治下。
不过韩馥不争气，
和袁绍交战一路败逃，本来趁着袁绍南伐刘复时，
恢复占据了大半冀州地盘，现在只剩长山，赵国，以及邺城所在魏郡了。
韩馥在耿武和闵纯建议下，再次向吕布求助，吕布答应出兵，不过现在看情况这吕布也有点不怀好意！
竟然迟迟没有联系韩馥，让韩馥着急的焦头烂额，也没有头绪。
韩馥也不时埋怨吕布不知道有什么心思。
战争的阴霾，彻底吞噬了这座州治。
州牧府内，气氛更是凝重得几乎令人窒息。
曾经自诩“宽仁”、坐拥河北富庶之地的冀州牧韩馥，
此刻正像一头困在笼中的野兽。
焦躁地在铺着巨幅冀州舆图的厅堂内来回踱步。
他面色灰败，眼窝深陷，华丽的锦袍也掩不住那份从骨子里透出的疲惫与惊惶。
沉重的脚步声在空旷的大厅里回荡，敲击着每一个在场者的心弦。
“废物！都是废物！”
韩馥猛地停下脚步，
布满血丝的眼睛死死瞪着地图上代表巨鹿的位置，声音嘶哑而愤怒，
“巨鹿！都是是干什么吃的？
区区数日就丢了巨鹿！
袁本初……袁本初这个忘恩负义之徒！
若非我当初允他入冀州，他焉有今日？
如今竟敢反噬于我！
兵锋直指邺城！他这是要我的命啊！”
侍立在一旁的长史耿武和别驾闵纯，皆是韩馥心腹，此刻亦是满面忧色。
耿武身材魁梧，性格刚烈，此刻紧握佩剑剑柄，指节发白；
闵纯则相对沉稳，但紧锁的眉头也暴露了内心的沉重。
“主公息怒。”
耿武沉声开口，声音带着压抑的怒火，
“主公麾下众将军已尽力，奈何袁绍兵锋太盛，
又得巨鹿部分豪强响应……如今当务之急，是固守邺城，等待援军！”
他口中的援军，指向性极其明确。
“援军？吕布那个三姓家奴吗？！”
韩馥如同被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，充满了被愚弄的暴怒，
“那个无信无义的流寇！
我低声下气派人携重金去请，许诺他高官厚禄，让他出兵袭扰袁绍侧翼，解我邺城之围！
可他呢？他现在何处？”
闵纯叹了口气，语气带着深深的无奈：
“据最新回报，吕布率其部众，已屯驻于邺城西南漳水之畔。”
“邺城西南漳水之畔？”
韩馥冲到地图前，手指狠狠戳在闵纯所说的吕布军的位置，离邺城不过数十里，
“他就在眼皮底下！
为何按兵不动？他在等什么？等我韩馥亲自去跪迎他吗！”
“吕布派使者传话……”
闵纯的声音更低，带着难以启齿的屈辱，
“说……说连日行军，粮秣消耗甚巨，军士疲惫，战马也需休整。
需请主公再拨付粮草十万石，精甲五千副，
强弓硬弩三千张，战马五百匹……另……”
他顿了顿，看了一眼韩馥铁青的脸色，
“另需黄金千镒，美姬十名，方可‘勉力一战’。”
“混账！无耻之尤！”
韩馥气得浑身发抖，猛地一掌拍在厚重的紫檀木案几上，震得笔架砚台一阵乱跳，
“坐地起价！趁火打劫！他吕布把我韩馥当成什么了？
当成他予取予求的肥羊吗？
这个反复无常的豺狼！我悔不该听你等之言，引狼入室！”
他指向闵纯和耿武的手指都在颤抖。
耿武脸色涨红，梗着脖子道：
“主公！吕布虽贪，但其麾下并州狼骑骁勇善战，确是抗衡袁绍的一支奇兵！
若非情势危急至此，属下也断不会出此下策！
如今袁绍大军压境，吕布是近在咫尺唯一的强援！
若再将其激走，邺城……危矣！”
他话语中充满了悲愤，却也道出了残酷的现实。
闵纯也连忙劝道：
“主公，耿长史所言甚是。
吕布贪婪，但眼下唯有满足他，才能让他出兵牵制袁绍主力，为我军争取时间。
此外，我们还有一路援手……”
他压低声音，
“黑山张燕那边，已有回应。
其部将孙轻、王当，已率两万黑山精锐下山，正星夜兼程，目标直指袁绍屯粮重地！
若能断其粮道，袁军必乱！”
“黑山贼……”
韩馥眼中闪过一丝厌恶与挣扎，他堂堂四世三公门生，
虽然不是什么嫡系，但如今竟沦落到要勾结山贼对抗四世三公之首的袁绍，
这简直是莫大的讽刺和耻辱。
但他更清楚，自己别无选择。
“张燕要什么？”
“事成之后，赵国、常山郡北部，以及……魏郡西部的铁矿。”
闵纯艰难地说出条件。
这无异于割让地盘，将黑山贼的势力合法化引入冀州腹地。
韩馥痛苦地闭上眼，只觉得一股腥甜涌上喉头。
引吕布是饮鸩，勾结张燕更是剜肉！
但他能怎么办？
袁绍的刀已经架在脖子上了！
“答应他！都答应他！”
他几乎是吼出来的，
“只要能撑过这一关，什么都好说！”
就在这时，一名亲兵带着掩饰不住的惊异之色，匆匆闯入：
“报——！主公！
府外有使者求见！
自称……自称魏王刘复驾前军师祭酒，郭嘉！”
“谁？！”
韩馥猛地睁开眼，怀疑自己听错了。
“魏王刘复的使者，郭嘉郭奉孝！”
亲兵重复道。