一小时後，维里克和希贝尔登上了商会提供的一艘中型快艇——“迅影号”。它比“锈蚀爵士”号小得多，但线条流畅，装甲轻薄却覆盖着吸收能量的哑光涂层，引擎经过改装，声音低沉，速度极快，显然是用于隐秘行动和快速突袭的型号。船上除了他们，只有一名沉默寡言的舵手和一名负责设备的技术员，都是商会的人。
快艇悄无声息地滑出克洛泽斯喧嚣的港口，再次投入那片无边无际的、铅灰色的锈海。这一次，航向明确，直指远方那片被称为“叹息之墙”的死亡区域。
随着距离的拉近，前方的海平线上开始出现一片巨大的、扭曲的阴影。那并非自然形成的山脉，而是由无数舰船残骸、坍塌的海洋平台、断裂的巨型管道以及其他难以辨认的庞大金属造物，经过漫长岁月的锈蚀、挤压、堆叠，形成的一道横亘在锈海之上的、望不到尽头的金属壁垒。其高度从数十米到数百米不等，表面布满了蜂窝般的孔洞和深不见底的裂缝，如同一个巨大无比的、生满铁锈的蜂巢。
空气中开始弥漫起一股比克洛泽斯更加浓烈、更加具有侵蚀性的金属腥锈味，还夹杂着一种难以言喻的、仿佛亿万金属颗粒同时缓慢摩擦的低沉嗡鸣——这就是“叹息之墙”名称的由来。那声音无孔不入，钻进人的耳膜，搅动着神经，让人不由自主地感到烦躁和压抑。
“检测到环境金属毒素浓度急剧上升，建议开启内循环系统。”技术员看着仪表盘上的数据，冷静地报告。船舱内响起轻微的密封声，空气被过滤。
希贝尔活动了一下新修复的机械义手，感受着“活体金属”带来的、更加流畅和有力的反馈，眼神警惕地扫视着前方越来越近的金属巨墙。维里克则感到怀中的“联系”变得更加活跃，脑海中的机械低语也变得嘈杂起来，无数混乱的信号从前方那片巨大的金属迷宫中散发出来，有衰败的能量流，有畸变体的嘶鸣，甚至还有一些……微弱的、属于其他探索者的生命信号。
“迅影号”减缓速度，如同一条游鱼，小心翼翼地靠近“叹息之墙”底部一个相对宽阔的、如同峡谷入口般的裂缝。这里已经停泊着几艘大小不一的船只，从简陋的自制木筏到经过粗糙改装的旧渔船都有，船身上大多喷涂着各种代表不同团体或个人的狰狞图案。一些身影正在裂缝入口处活动，或是整理装备，或是交易物品，目光在“迅影号”这艘明显不属于这个层次的快艇上扫过，带着毫不掩饰的警惕、贪婪与评估。
“只能送你们到这里了。”“迅影号”的舵手，一个脸上带着刀疤的阴沉男人开口道，“里面水道复杂，大型船只无法进入，而且容易成为靶子。商会为你们准备了小型潜水器，可以搭载你们进入内部水道。记住任务目标：采集高纯度‘活体金属’样本，记录能量数据。遇到其他探索者，尽量避开，必要时……自行处置。”他递过一个防水背包，里面装着采集工具、数据记录仪和一些基础补给。
维里克和希贝尔换上更适合潜水和行动的装备，登上了固定在“迅影号”侧舷的一艘仅能容纳两三人的小型封闭式潜水器。潜水器引擎启动，发出微弱的嗡鸣，缓缓沉入浑浊的海水，驶入了那道幽深、压抑的金属裂缝。
一进入“叹息之墙”内部，光线骤然暗淡下来。头顶是交错挤压的巨型金属结构，只留下狭窄的缝隙投下斑驳陆离的光柱。两侧是锈蚀剥落的船体钢板和扭曲的金属框架，上面覆盖着厚厚的、色彩诡异的藻类和贝类，一些地方还在缓慢地滴落着具有腐蚀性的锈水。水道狭窄而曲折，如同迷宫般四通八达，潜水器的探照灯在昏暗中切割出有限的光路，映照出水下更多沉默的、奇形怪状的金属残骸。
维里克集中精神，尝试引导脑海中的低语，像在“雾港巡游者”附近那样，感知周围的环境。果然，无数细碎的、关于结构稳定性、能量流动、甚至是某些隐藏陷阱的模糊信息涌入他的意识。他指向一条看似死路的水道：“走这边，右侧第三条岔路，那里的结构回声显示后面有更大的空间，而且……有微弱的能量反应，可能是‘活体金属’富集点。”
希贝尔毫不犹豫地操控潜水器转向。她对维里克这种超乎常人的感知已经逐渐习惯，并将其视为任务中不可或缺的助力。
沿着维里克指引的路线，他们果然穿过了一片被伪装成岩壁的破损舱门，进入了一个相对开阔的水下空腔。这里像是一个沉没的船舱内部，空间巨大，中央堆积着如小山般的各种金属零件和废弃物。而在那堆废弃物的顶端，几处地方正散发着微弱的、熟悉的银灰色光泽——正是活体金属！它们如同有生命的苔藓，附着在那些废旧金属上，微微搏动着。
“发现目标。”希贝尔冷静地说道，操控潜水器小心靠近。
然而，就在他们准备进行采集时，维里克突然感到一阵强烈的危险信号如同冰锥般刺入脑海！
“小心！有东西过来了！很多！速度很快！”他急声警告。
几乎在他话音落下的同时，从四周黑暗的水道和废弃物的阴影中，猛地窜出数十只大小不一的“锈蚀畸变体”！它们比在“锈蚀爵士”号遭遇的那些更加狰狞，体表的金属更加厚重，尖刺和钻头更加锋利，眼中闪烁的暗红色光芒也更加狂暴！它们显然是被这里的活体金属能量，或者是他们这艘闯入的潜水器所吸引！
“启动防御协议！”希贝尔反应极快，潜水器外壳瞬间弹出数支高频振动棒——这正是借鉴了之前击退畸变体的经验，由商会加装的防御武器。
嗡——！
高频振动波在水中扩散开来，冲在最前面的几只畸变体顿时动作僵直，表面锈蚀剥落。但令人心惊的是，它们并未像之前那样立刻失去活性或退却，只是行动变得迟缓，依旧执着地扑来！而且后面的畸变体似乎学乖了，开始从振动波的死角发起攻击！
“它们的抗性增强了！”希贝尔脸色微变，操控潜水器灵活地规避着撞击，同时用振动棒逼退近身的怪物。但畸变体数量太多，潜水器的装甲开始出现凹痕和刮擦声。
维里克紧盯着那些疯狂的畸变体，试图寻找它们新的弱点。他发现，这些畸变体虽然抗性增强，但攻击似乎缺乏统一的指挥，更加混乱无序。而且，它们对那堆废弃物顶端的活体金属表现出极强的保护欲……
“攻击它们和活体金属之间的能量连接！”维里克喊道，“它们在依靠活体金属的能量维持这种强化状态！”
希贝尔立刻会意，操控潜水器上的另一件武器——一门口径较小的声波炮——对准那几处活体金属富集点与最近畸变体之间的无形能量链路，发射了干扰声波！
啵！啵！啵！
如同无形的纽带被切断，那几只与活体金属连接最紧密的畸变体猛地一颤，眼中的红光大减，动作瞬间变得迟缓和脆弱了不少！
“有效！”希贝尔精神一振，集中火力攻击那些被切断能量供给的畸变体，同时利用高频振动棒阻挡其他怪物。
战斗激烈而短暂。在维里克的精准指引和希贝尔的娴熟操控下，他们成功击溃了这波守卫的畸变体，残骸如同雨点般沉入水底。
潜水器靠近那堆废弃物，机械臂伸出，小心翼翼地采集着那几块珍贵的、高纯度的活体金属样本，同时数据记录仪开始工作，记录下此处异常的能量波动。
任务的第一步，有惊无险地完成了。
然而，就在他们采集完样本，准备探索其他区域时，维里克突然感觉到，一股远比这些普通畸变体强大、凝练、并且带着清晰敌意的意识，如同潜行的鲨鱼，从迷宫深处锁定了他们！
与此同时，他脑海中接收到了一段来自附近另一个探索小队（显然是遭遇了不测）的、断断续续的、充满恐惧的最后通讯碎片：
“…………黑色……黑色的金属……它会变形……吞噬一切……快逃…………”
维里克的心猛地沉了下去。
这“叹息之墙”深处，显然隐藏着比普通“锈蚀畸变体”更加可怕的东西。
而他们，似乎已经被盯上了。