那来自迷宫深处的、带着清晰敌意的冰冷意识，如同附骨之疽，牢牢锁定了潜水器。维里克感到一股寒意顺着脊椎爬升，比锈海的海水更加刺骨。脑海中那段破碎的通讯——“黑色的金属……它会变形……吞噬一切”——如同警钟般疯狂敲响。
“有什么东西过来了，”维里克的声音因紧张而干涩，“非常危险……和之前的畸变体完全不同！”
希贝尔没有任何犹豫，立刻操控潜水器调转方向，将引擎功率推到最大，朝着来时的水路疾驰！数据记录仪仍在工作，活体金属样本被牢牢固定在储物槽内，但现在首要任务是生存！
潜水器在狭窄、扭曲的金属水道中疯狂穿梭，探照灯的光柱在锈蚀的墙壁上飞快掠过，映照出无数狰狞的阴影。身后，那种被追踪的感觉如影随形，并且越来越近！维里克能“听”到一种低频的、令人极度不适的金属蠕动声，仿佛有无数细小的金属颗粒正在相互摩擦、重组。
突然，前方一处看似坚固的金属墙壁猛地向内凹陷、扭曲，如同被无形巨力揉捏！紧接着，一片粘稠的、仿佛液态沥青般的黑色金属洪流，从破口处汹涌而出！它们迅速凝聚、变形，在水道中央形成了一个模糊的、不断变化的类人形轮廓，没有五官，只有两个空洞的位置闪烁着两点幽深的、仿佛能吸收所有光线的暗红光芒。
它挡在了唯一的退路前！
潜水器的声呐和光学传感器瞬间发出刺耳的警报，所有读数一片混乱，无法有效锁定目标！
“那是什么鬼东西？！”技术员（通过通讯器连接）的声音带着难以置信的惊恐。
希贝尔咬紧牙关，毫不犹豫地启动了所有高频振动棒和声波炮！
嗡——！啵——！
强大的振动波和干扰声波轰击在那黑色金属造物身上！然而，令人绝望的一幕发生了——高频振动仅仅让它表面的黑色金属泛起了几圈涟漪，如同投入石子的泥潭，随即恢复平静！而声波干扰则如同石沉大海，没有起到任何效果！
那黑色造物抬起一只由流动金属构成的“手臂”，手臂前端迅速变形、延伸，化作一道尖锐的长矛，以超越肉眼捕捉的速度，猛地刺向潜水器的驾驶舱！
“左满舵！紧急下潜！”希贝尔厉声喝道，同时操控潜水器做出一个极其惊险的规避动作！
嗤啦！
金属长矛擦着潜水器的顶部掠过，在特制的装甲上留下了一道深深的、边缘呈现熔融态的划痕！仅仅是擦过，就有如此威力！
攻击落空，黑色造物似乎毫不在意，它的身体再次液化，如同黑色的潮水般沿着水道壁快速蔓延，试图从四面八方包裹、吞噬潜水器！它所过之处，连那些锈蚀的金属结构都被其“同化”，融入了那黑色的洪流之中！
真正的“吞噬一切”！
潜水器左冲右突，但在这狭窄的水道中，活动空间极其有限，眼看就要被那不断扩张的黑色潮水彻底包围！
维里克感到前所未有的危机！他体内的那股寒意以前所未有的强度躁动着，不仅仅是警示，更仿佛在催促他做些什么！脑海中的机械低语变得无比尖锐，指向那黑色造物核心处一个极其隐晦的、不断变换位置的能量节点！
同时，他怀中的“联系”——那与万象之匣的共鸣——也前所未有地清晰起来！一股微弱但本质极高的、仿佛能定义存在的力量，正透过无形的联系，试图回应他的危机！
“它的核心……在不停移动！”维里克几乎是吼出来的，“左下方，现在！攻击那里！”
希贝尔没有任何质疑，瞬间调整声波炮的角度，对准维里克指示的方向，全力发射！
这一次，攻击似乎起到了效果！那蔓延的黑色潮水猛地一滞，核心处传来一声极其细微、却仿佛直接作用于灵魂的尖锐嘶鸣！黑色金属的流动速度明显减慢，那两点暗红光芒也剧烈地闪烁起来！
有效！但似乎……激怒了它！
黑色潮水不再试图包围，而是猛地收缩、凝聚，重新化为人形，但体型缩小了一圈，显得更加凝实。它“看”向维里克的方向，那暗红的眼光中第一次流露出了一种……针对性的、充满贪婪的恶意！它似乎察觉到了维里克身上的特殊之处，那与万象之匣的共鸣，对它而言是难以抗拒的诱惑！
它放弃了攻击潜水器本身，化作一道黑色的闪电，直扑维里克所在的侧舷！速度快到极致！
避无可避！
就在这千钧一发之际，维里克几乎是本能地，将全部精神集中在那与万象之匣的联系上，不再是被动感受，而是主动牵引！他脑海中浮现出匣子表面那复杂而古老的纹路，想象着它将力量投射于此！
嗡——！
一股无形的、仿佛能抚平一切躁动的平衡之力，以维里克为中心，猛地扩散开来！没有耀眼的光芒，没有剧烈的冲击，但那股力量所及之处，疯狂蔓延的黑色金属如同被按下了暂停键，动作瞬间变得迟滞、僵硬！它们表面那流动的特性消失了，仿佛变成了普通的、失去活性的金属！
就连那黑色造物扑击的动作也猛地一顿，它发出了一声充满困惑与愤怒的嘶鸣，暗红的眼光死死盯着维里克，仿佛在重新评估这个“猎物”！
这突如其来的变化让希贝尔和技术员都惊呆了！
“就是现在！快走！”维里克虚弱地喊道，刚才那一下几乎抽空了他所有的精神力量，脸色苍白如纸，几乎站立不稳。
希贝尔瞬间反应过来，抓住这宝贵的机会，操控潜水器从那暂时僵直的黑色造物身旁险之又险地擦过，将引擎功率推到超载状态，沿着来路亡命狂奔！
那黑色造物在原地僵直了数秒，身上的平衡之力效果才开始消退，黑色金属重新开始缓慢流动。它望着潜水器消失的方向，发出一阵低沉而充满不甘的嗡鸣，却没有立刻追击，仿佛维里克最后展现的那股力量，让它感到了忌惮。
“迅影号”的舵手显然也通过潜水器传回的数据看到了刚才那惊心动魄的一幕，早已启动引擎在外接应。潜水器如同受惊的鱼儿般冲出“叹息之墙”的裂缝，被迅速回收进“迅影号”的船舱。
舱门关闭，隔绝了外面那个恐怖的世界。维里克脱力地瘫坐在地，大口喘息，冷汗浸透了衣服。希贝尔也靠在舱壁上，脸色凝重，她看着维里克，眼神中充满了前所未有的震惊与探究。
刚才那股力量……绝对不是普通的灵能或技术所能解释的！
技术员快速检查着潜水器的损伤和记录的数据，尤其是最后那段黑色造物出现以及维里克引发异象的记录，他的脸色异常严肃，立刻将加密数据包发送回了商会。
“我们拿到了样本和数据，”舵手的声音通过通讯器传来，带着一丝不易察觉的敬畏，“但看来，我们惹上了一个不得了的东西。商会会对此非常感兴趣。现在，立刻返回克洛泽斯。”
“迅影号”调转方向，朝着克洛泽斯港疾驰而去。
维里克看着舷窗外逐渐远去的、如同巨兽匍匐般的“叹息之墙”，心中没有丝毫轻松。他能感觉到，那黑色造物并未放弃，它记住了他的“味道”，记住了那源自万象之匣的共鸣。
而与此同时，在帝都，刚刚初步稳定了局势的塞拉斯蒂安，正凝视着南方。他手中那份从宰相密室找到的坐标文件，其指向的“叹息之墙”区域，刚刚传来了一阵极其微弱、但位阶高得惊人的能量扰动，那扰动中，隐隐夹杂着一丝他既熟悉又陌生的……平衡特性。
他的眼神变得锐利起来。
“维克里……是你在那里吗？你究竟……遇到了什么？”
命运的丝线，在锈海的迷雾与帝都的阴影中，绷得越来越紧。