北京城，紫禁城，养心殿东暖阁。
三更时分，烛火摇曳，将崇祯皇帝朱由检清瘦而疲惫的身影投在冰冷的地面上。御案上，两份几乎同时送达的文书摆在他面前。
一份，是北镇抚使骆养性最新的密奏，内容简短却石破天惊：“前讯千户杜文钊再报：建奴精骑三百，伪作商队，已潜行至三岔河口，定于三日后子时，借内应偷越边墙，欲袭广宁西哨垒。粮秣已备。事急，请旨。”
另一份，则是辽东督师行辕的八百里加急军报：“广宁西黑水洼惊现大火，金军一隐秘粮队遭不明身份者袭击焚毁，毙敌数十，袭击者遁去。现场遗有搏杀痕迹，似非寻常匪类。”
崇祯的手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他的目光在两份文书之间来回扫视，脸色在烛光下显得异常阴沉。杜文钊这个名字，像一根刺，扎在他的心头。先是捅出了涉及宫闱的乌银、腰牌大案（那枚蟠龙腰牌的实物此刻正锁在御案下的密匣中，如同一个无声的惊雷），如今又传来了这等关乎边防存亡的紧急军情！
这个杜文钊，是忠是奸？是悍勇孤臣，还是包藏祸心？他人在关外，如何能如此精准地获取这等机密？广宁城外那把火，是不是他放的？他到底想干什么？
“通敌……宫闱……袭营……焚粮……”崇祯低声咀嚼着这些词，每一个字都带着血腥气。他感到一种巨大的愤怒和一种更深的无力感交织在一起。这大明的江山，从边关到宫禁，竟已糜烂至此了吗？
司礼监随堂大珰王之心垂手侍立在阴影里，连呼吸都放得极轻，他能感受到皇爷身上那股几乎要凝成实质的压抑风暴。
“骆养性……”崇祯突然开口，声音沙哑而冰冷，“他前次所奏，关于杜文钊在广宁所为，以及……那腰牌之事，查得如何了？”他没有直接问新情报，反而先追问旧案，意在确认杜文钊其人的可信度与危险性。
王之心心头一紧，连忙躬身回道：“回皇爷，骆镇抚前奏已言，广宁城乱确与杜文钊追查乌银案有关，其间牵扯复杂，王体乾余孽活动猖獗。至于宫内……骆镇抚正在密查，尚未有明确线索指向具体何人，但……但迹象确指向内官监、采买局等衙门口。至于杜文钊本人……其行踪诡秘，手段狠辣，骆镇抚奏请，此人如双刃利剑，可用，但需严加掌控，防其反噬。”
崇祯沉默片刻，目光再次落在那份新的密奏上。“三岔河口……三百精骑……内应……”他喃喃自语，手指在“广宁西哨垒”几个字上重重一点。若此讯为真，则边关危在旦夕！若为假……那杜文钊其心可诛！
但几乎同时送达的军报——金军粮队被焚——却侧面印证了杜文钊情报的部分真实性！哪有这么巧的事？
权衡。帝王心术，在于权衡。
良久，崇祯眼中闪过一丝决绝的厉色。他猛地站起身，吓了王之心一跳。
“传朕口谕！”崇祯的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“一、令骆养性，对杜文钊暂缓缉拿，严密监控，许其便宜行事，但一举一动，必须及时密报！ 朕要看看，他到底能钓出多大的鱼！二、以六百里加急密谕孙承宗，加强三岔河口至广宁西一线戒备，密查军中内应，但有异动，宁可错杀，不可错放！ 三、广宁粮队被焚一事，对外宣称马匪所为，暗中给朕查，是谁的手笔！四、宫内……（他顿了顿，语气更冷）给朕继续盯紧，但有蛛丝马迹，即刻密奏，不得有误！”
这是一招险棋！既给了杜文钊一定的活动空间，让他继续充当搅浑水的鲶鱼，甚至可能破坏金军的阴谋；又将其置于严密的监视之下，随时可以收回绞索。同时，边关得以及时预警，宫内暗流继续彻查。
“奴才遵旨！”王之心重重叩首，立刻转身，悄无声息地退出暖阁，前去传达这几道将掀起无数波澜的旨意。
暖阁内，崇祯独自一人，走到窗前，望着紫禁城沉沉的夜色。他手中仿佛握着两条线，一条牵着远在关外、生死一线的杜文钊，另一条牵着藏于深宫、不知是谁的蠹虫。这两条线，都可能随时断裂，也可能……引爆整个朝局。
“杜文钊……”崇祯低声念着这个名字，眼神复杂难明，“你最好真的是一条能咬死豺狼的恶犬，否则……”后面的话，消散在冰冷的夜风中。
紫禁城的这一夜，注定无人安眠。而远在山海关外的杜文钊，并不知道，他的命运，再次于这九重宫阙之内，被推向了一个更加莫测的深渊边缘。皇帝的“暂缓缉拿”与“便宜行事”，既是机会，也是更致命的陷阱。