北京，北镇抚司衙门，最深处的签押房。
烛火通明，却驱不散室内的阴冷气息。骆养性独自坐在宽大的紫檀木公案后，指尖摩挲着一份刚刚由心腹暗使送来的、封口处加了三道火漆的密信。信的内容，他早已在心腹口述时便已知晓，正是杜文钊从山海关外冒死传来的第二封急报——关于金军三百精骑将于三日后突袭广宁西哨垒的惊天消息。
几乎与此同时，司礼监随堂大珰王之心也悄然到访，传达了崇祯皇帝那番“暂缓缉拿，严密监控，许其便宜行事”的口谕。口谕语气冰冷，带着不容置疑的决断，也带着一丝令人心悸的试探。
王之心走后，签押房内只剩下骆养性一人。他缓缓将密信放在桌上，身体向后靠在太师椅背，闭上双眼，指尖用力揉着突突直跳的太阳穴。脸上惯有的阴沉冷静被一种极其复杂的情绪取代——是恼怒，是忌惮，还有一丝难以言喻的……惊悸。
“杜文钊……杜文钊……”他低声念着这个名字，仿佛在咀嚼一块烧红的烙铁。这个他一手提拔、又一手推向辽东死地的千户，如今已完全脱离了他的掌控，变成了一头肆意撕咬、搅得天翻地覆的疯兽！
先是永盛货栈的乌银，接着是恒昌典当的蟠龙腰牌，如今又是这金军精骑的突袭计划！这杜文钊，哪里是在查案？分明是在刨大明朝的根！每一次递来的消息，都像一道催命符，将他骆养性，乃至整个北镇抚司，推向风口浪尖！
皇帝的态度，更是耐人寻味。“暂缓缉拿，严密监控，许其便宜行事”——这看似给了杜文钊活动空间，实则是一道裹着蜜糖的砒霜！皇帝是要用杜文钊这把刀，去砍向那些盘根错节的势力，无论是宫内的蠹虫，还是辽东的巨鳄。而一旦刀卷了刃，或者砍到了不该砍的地方，第一个被推出去顶罪的，就是他骆养性这个持刀人！
“严密监控”？谈何容易！杜文钊如今远在关外，行踪诡秘，连番搏杀后更是如同惊弓之鸟，北司在辽东的暗桩网络此前已被杜文钊自己搅乱了大半，如何能有效“监控”？这分明是皇帝在逼他骆养性拿出更大的本钱和手段！
而“便宜行事”四个字，更是一把双刃剑。这意味着杜文钊为了达到目的，可以动用任何手段，甚至……包括一些北司见不得光的资源和力量。这等于是在有限度地给杜文钊“授权”，让他继续疯下去！可这疯劲，最终会反噬到谁？
骆养性猛地睁开眼，眼中寒光闪烁。他不能再被动应付了！必须主动布局，将杜文钊这匹脱缰的野马，重新套上缰绳，至少，要让他撕咬的方向，符合自己的利益！
他取过一张特制的密函用纸，提笔蘸墨，沉吟片刻，笔走龙蛇。这封信，是写给杜文钊的。
“文钊吾弟：”
开篇依旧是看似亲热的称呼，但字里行间却透着一股冰冷的距离感。
“两信皆悉，吾心甚慰，弟之功绩，已密奏天听。陛下圣虑深远，于弟之忠勇，亦有所察。然事涉宫闱边务，千头万绪，牵一发而动全身，尤需谨慎。” —— 先表功，再点出事情的严重性和复杂性，暗示皇帝关注，施加压力。
“今特谕：许尔便宜行事，务求查明辽东敌军动向及内应勾连之实据。一应所需，可凭暗记联络‘黑山哨’（注：骆养性暗中控制的一支活跃在辽西的悍匪队伍，亦兵亦匪），彼处自有接应。然切记，凡事需留有分寸，不可妄动干戈，授人以柄。证据务求扎实，线索引而不发，待京中决断。**” —— 给出有限支援（悍匪队伍），但严格限定行动范围（查证据，引线头），强调“分寸”和“等待”，意在控制节奏。
“兄在京城，如履薄冰，盼弟早传佳音，以定大局。一切珍重。” —— 最后诉苦施压，强调自身处境艰难，将杜文钊的行动与自己的安危捆绑。
写完信，他用火漆密封，唤来绝对心腹的暗使：“即刻启程，送往山海关外‘顺风马栈’，转交杜千户。告诉他，这是本座亲笔，关乎其身家性命，务必依计而行！”
暗使领命而去。
骆养性又取出一份空白指令，写下几行密语，内容是调动“黑山哨”部分人手，向三岔河口方向靠拢，听候“持暗记者”调遣，但严令“只供侦察、接应，非令不得主动出击”。这是他埋下的一步暗棋，既给杜文钊一点甜头和支持，又牢牢拴着链子。
做完这一切，骆养性走到窗前，望着北镇抚司院内森严的景象，目光深沉。杜文钊是一把好刀，但现在这把刀太过锋利，而且挥舞得毫无章法。他必须一边用这把刀去砍杀敌人，一边小心翼翼地防止刀锋伤及自身，甚至要在关键时刻，有能力亲手折断这把刀！
“杜文钊，你可千万别让本座失望啊……”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“或者说，你可千万别……活到让本座不得不亲手处理你的那一天。”
京城的风，带着初春的寒意，吹入签押房，却吹不散这权力场中弥漫的血腥与阴谋。骆养性转身，目光落在地图上辽东那片广袤的土地，他知道，那里的风暴，才刚刚开始。而他和杜文钊，都已是这风暴中无法脱身的棋子。