南昌宁王府的观星阁内，朱宸濠正捧着一叠来自南赣、建昌的百姓联名状，看得眉开眼笑。
状纸上面满是 “宁王千岁仁德”“救民于水火” 的称颂之语。
字迹虽潦草，却字字戳中他的虚荣心。
“哈哈哈！” 朱宸濠将状纸拍在案上，端起桌上的玉杯一饮而尽。
“刘长史，你看！不过短短十日，江西百姓就对本王感恩戴德，这民心，果然是靠实实在在的好处赢来的！”
长史刘养正躬身笑道。
“王爷英明！如今南赣、建昌的百姓，都说‘宁有宁王，不望朝廷’，再过些时日，整个江西的民心，都会牢牢握在王爷手中！”
千户卢孔章也凑上前，谄媚道。
“等秋收之后，咱们私兵练成，再加上江西百姓的拥戴，起兵之时，定能一呼百应，先取南京，再攻京师，江山易主，指日可待！”
朱宸濠得意地晃着玉杯，杯中酒液泛起涟漪，映出他狂妄的面容。
“说得好！本王要让朱厚照那个毛头小子看看，谁才是大明真正的主人！”
他正沉浸在帝王梦里，阁外突然传来急促的脚步声。
传旨太监带着两名锦衣卫，捧着明黄色的圣旨，快步走进来，高声道。
“宁王朱宸濠接旨！”
朱宸濠心里咯噔一下，连忙收敛神色，率领众人躬身跪拜。
“臣朱宸濠接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
传旨太监展开圣旨，尖细的声音在阁内回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰：鄱阳湖匪患猖獗，劫掠商旅，残害百姓，囤积粮草，已扰江西民生半载有余。现命宁王朱宸濠协同江西巡抚孙燧，限期三个月内，将鄱阳湖水匪尽数剿灭，不得有误！”
“若逾期未灭，孙燧革职查办，宁王府亦难逃其咎！另命京营神机营、五军营整肃军备，囤积粮草，若匪患蔓延湖广、南直隶，即视同谋反，京营即刻南下平叛！钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！” 朱宸濠机械地叩首，接过圣旨，手指因用力而微微颤抖。
传旨太监宣读完圣旨，皮笑肉不笑地拱拱手。
“宁王殿下，陛下可是等着您的捷报呢，老奴就在南昌等候，三个月后，要亲自为殿下向陛下报喜啊！”
朱宸濠强压着怒火，挤出一丝笑容。
“有劳公公，本王定会早日剿灭水匪，不负陛下所托。”
传旨太监满意地点点头，带着锦衣卫离去。
观星阁内的气氛瞬间凝固。
朱宸濠猛地将圣旨摔在案上，脸色一阵青一阵黑，胸口剧烈起伏。
“荒谬！简直是荒谬！让本王去剿灭鄱阳湖水匪？那可是本王亲手扶持起来的人！闹呢！”
那鄱阳湖水匪，名义上是劫掠的盗匪，实则是他的私兵外围。
水匪在湖上劫掠商旅，为他囤积粮草、运输兵器。
遇到官府清剿，就退回湖心岛，凭借地形周旋，既是他的 “钱袋子”，又是他的 “挡箭牌”。
如今朝廷竟然让他亲手灭了自己的臂膀！
刘养正、卢孔章等人也面面相觑，脸上满是惊愕。
他们都知道水匪是宁王的人，朝廷这道圣旨，分明是冲着宁王府来的！
“王爷，您息怒！” 刘养正连忙上前，捡起地上的圣旨，仔细看了一遍，脸色愈发凝重。
“这道圣旨，不对劲啊！”
“废话！怎么能对劲！” 朱宸濠怒吼道。
“朱厚照那个小崽子，是不是察觉什么了？故意让本王自断臂膀！”
卢孔章也急道。
“王爷，三个月剿灭水匪，根本不可能！那些水匪都是咱们的人，要是真灭了，咱们的粮草运输线就断了；要是不灭，三个月后，孙燧被革职，咱们宁王府也得遭殃，甚至京营还要南下平叛！”
众人七嘴八舌地议论着，都乱了分寸。
这道圣旨，简直是把宁王逼到了绝路。
就在这时，一直沉默的谋士李士实突然开口，声音沉稳。
“王爷，诸位稍安勿躁！这不是陛下察觉了咱们的图谋，而是一道借刀杀人的毒计！”
朱宸濠一愣，连忙道。
“李先生，此话怎讲？”
李士实躬身道。
“王爷想想，鄱阳湖水匪虽名义上是盗匪，但这些年从未劫掠宁王府的商队，甚至还暗中护送，朝廷不可能一无所知。”
“陛下让您协同孙燧剿匪，明面上是信任您，实则是逼您表态 —— 要么亲手灭了水匪，失去粮草和兵器运输线；要么剿匪不力，给朝廷动兵的借口，京营整肃军备的旨意，就是断您的后路啊！”
“更狠的是，传旨太监还留在南昌，就是为了监视您的一举一动，只要您有丝毫懈怠，他就会立刻向陛下禀报！”
朱宸濠听完，后背惊出一身冷汗，咬牙道。
“好一个朱厚照！好一道毒计！那李先生，咱们现在该怎么办？总不能真的去灭了水匪吧？”
李士实眼中闪过一丝阴狠，沉声道。
“灭是不能灭，但也不能让朝廷抓住把柄。王爷，咱们可以反其道而行之，借水匪的手，再做一件大事！”
“哦？什么大事？” 朱宸濠连忙追问。
“让水匪‘转移’！” 李士实道。
“咱们暗中传令给水匪头目陈九，让他带着所有水匪，借着朝廷剿匪的由头，渡过鄱阳湖，进入湖广地界，大肆劫掠！”
“湖广是鱼米之乡，百姓富庶，水匪劫掠一番，既能补充粮草，又能制造大量难民；到时候王爷再以‘安抚难民’的名义，派人去湖广，将那些失去家园的难民收编，扩充咱们的私兵！”
“至于江西这边，咱们就和孙燧做做样子 —— 派些王府护卫，跟着孙燧的官军去鄱阳湖转几圈，放几炮，杀几个无关紧要的小毛贼，就说水匪‘势大逃遁’，孙燧是文官，不懂军事，定然看不出破绽！”
“这样一来，咱们既保住了水匪的有生力量，又扩充了兵力，还能把祸水引到湖广，让朝廷手忙脚乱，无暇顾及江西的事情，岂不是一举三得？”
朱宸濠眼睛越睁越大，拍着大腿道。
“好！好一个借刀杀人、移花接木！李先生果然妙计！”
他立刻转身对着卢孔章道。
“卢千户，你立刻乔装成渔民，去鄱阳湖湖心岛，找到陈九，把本王的命令告诉他 —— 三天内，带着所有兄弟和物资，渡湖去湖广，记住，劫掠的时候要‘狠’，但要留下活口，让难民知道，是朝廷剿匪不力，才让他们流离失所！”
“另外，让他留下几个老弱病残，等咱们和孙燧‘剿匪’的时候，正好用来‘交差’！”
卢孔章躬身道。
“末将遵令！保证办妥！”
转身快步离去。
朱宸濠又对着刘养正道。
“刘长史，你立刻去准备‘剿匪’的物资 —— 几十门旧火炮，几百支生锈的鸟铳，再挑两百个老弱的护卫，咱们要做戏，就得做足！”
“同时，让人去湖广边界布置，等难民出现，立刻以‘宁王仁德’的名义接收，给他们饭吃，给他们衣穿，让他们心甘情愿地跟着本王！”
刘养正躬身道。
“属下遵令！”
安排完一切，朱宸濠看着案上的圣旨，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。
朱厚照，你想逼本王自断臂膀？
本王偏要借你的圣旨，扩充实力！等本王收编了湖广的难民，私兵人数就能翻倍，到时候别说江西，就连湖广，也会变成本王的地盘！
就在宁王府紧锣密鼓地准备 “演戏” 时，江西巡抚衙门里，孙燧也正拿着圣旨，满脸惊愕。
“让本王和宁王协同剿匪？”
孙燧皱着眉头，对着身边的幕僚道。
“这鄱阳湖水匪，盘踞鄱阳湖多年，朝廷多次清剿都无功而返，如今让宁王协同，陛下这是何意？”
幕僚沉吟道。
“大人，宁王在江西势力庞大，水匪又与宁王府暗通款曲，陛下让宁王剿匪，恐怕是想试探宁王的忠心，甚至逼宁王自断臂膀！”
孙燧点点头，他早就察觉宁王府与水匪有勾结，只是没有证据，如今朝廷的圣旨，正好给了他一个探查的机会。
“不管陛下是什么意思，圣旨已下，咱们只能遵令。”
孙燧沉声道。
“来人！传我命令，点齐江西卫所的三千精兵，备好粮草和兵器，三日后，在鄱阳湖口集结！”
“另外，派使者去宁王府，告诉宁王殿下，本王已备好兵马，询问殿下何时可以一同出发剿匪！”
使者领命，立刻前往宁王府。
半个时辰后，使者回到巡抚衙门，躬身道。
“大人，宁王殿下回复，说三日后在鄱阳湖口与大人汇合，一同剿匪。”
孙燧点点头，心里却泛起了嘀咕。
宁王向来对官府的事情推三阻四，这次竟然如此痛快地答应，其中定然有诈。
他对着幕僚道。
“三日后剿匪，你亲自带队，密切关注宁王的人马，看看他们到底是真剿匪，还是假演戏！一旦发现异常，立刻禀报！”
幕僚躬身道。
“卑职遵令！”
孙燧站在窗前，看着窗外的鄱阳湖方向，眼神凝重。
宁王的心思，他清楚；朝廷的用意，他也明白。
这趟剿匪，恐怕不会那么简单，弄不好，还会引出更大的风波。
三日后的鄱阳湖口，即将上演一场 “真假剿匪” 的大戏。
而这场戏的背后，是宁王的野心，是朝廷的试探，更是一场暗流涌动的权力博弈。