易京的晨雾还未散尽，街巷间便已布满巡逻的士兵。玄甲上的铜钉在微光中泛着冷光，士兵们手持长枪，目光锐利如鹰，挨家挨户核查身份，连茶馆、客栈都未曾放过。柳清颜的暗探司如同一张密网，撒遍了都城的每个角落 —— 有的乔装成货郎，挑着担子走街串巷；有的扮成学子，混入学宫旁听；有的潜伏在客栈后厨，打探可疑人员的饮食起居。
三日后，柳清颜捧着一卷名录，走进燕公府的议事厅。案上的地图已用朱砂圈出七个红点，分别标注着 “学宫东斋”“城南客栈”“城西布庄”：“主公，经暗探多日排查，已锁定七名核心可疑人员。他们均在半年内从许都而来，表面是求学或经商，实则频繁秘密接触，且与前几日藏书楼纵火案的火油供应商有过往来。” 她指尖点在 “学宫东斋” 的红点上，“其中三人以学子身份入驻学宫，与冀州士族子弟过往甚密。”
张恒指尖摩挲着案上的名录，目光沉静：“学宫季度大考，是他们最好的发难时机。传令下去，让孔融做好安保部署，侍卫全员乔装成学子、杂役，暗中戒备。既然他们想闹，我们便顺势收网，一网打尽。”
学宫的考场设在藏书楼东侧的开阔庭院，五十张案几整齐排列，学子们身着统一的素色衣衫，奋笔疾书。庭院四周的杨柳树下，几名 “杂役” 正低头扫地，眼角却时刻扫视着考场动静；后排的 “学子” 握着毛笔，指节却微微泛白 —— 他们都是柳清颜挑选的精锐侍卫。孔融身着儒衫，坐在主位监考，目光平静地扫过全场，看似漫不经心，实则早已将那三名可疑学子的位置记在心中。
午时三刻，正当学子们沉浸在考题中时，考场西侧突然站起三名书生。为首的正是那名身着蓝衫的暗桩，他猛地将毛笔摔在案上，高声嘶吼：“燕公重用寒门，打压士族，废世袭、行考选，简直是逆天而行！藏书楼失火，便是他为销毁古籍、蒙蔽世人而自导自演！我等身为华夏学子，岂能坐视纲纪崩坏！”
另外两名书生也应声而起，一人煽动道：“士族乃天下根基，如今却被寒门宵小踩在脚下，我等当联合起来，逼燕公废除新政！” 另一人则趁乱伸手入袖，指尖已触到裹着油纸的火药包和火折 —— 他们计划点燃火药，制造恐慌，嫁祸给寒门学子，挑起更大动乱。
考场瞬间陷入混乱，学子们纷纷抬头，有的惊慌失措，有的交头接耳。“杂役” 和后排的 “学子” 们立刻起身，正要上前制止，蓝衫书生已点燃火折，就要往火药包上凑！
千钧一发之际，一道寒光如闪电般掠过！柳清颜不知何时已悄无声息地出现在那名书生身后，手中短剑的剑尖稳稳抵住他的咽喉，冷厉的声音如同寒冬的冰棱：“等的就是你。”
那名书生浑身一僵，火折从指间滑落，被柳清颜一脚踩灭。另外两名发难的书生还想反抗，却被周围的侍卫瞬间按倒在地，绳索捆得结结实实。整个过程不过瞬息之间，混乱的考场便已恢复秩序，只剩下三名俘虏的挣扎和喘息。
当晚，暗探司的审讯室灯火通明。刑具的寒光与烛火交织，映照着蓝衫书生苍白的脸。柳清颜坐在主位，面前摆着从他们住处搜出的密信、火药残留和与士族往来的凭证。“说吧，谁派你们来的？与城内哪些世家有勾结？”
蓝衫书生起初还想顽抗，可当柳清颜拿出他与许都曹府的通信密码，以及他收受冀州崔氏财物的账目时，他的心理防线彻底崩溃，瘫倒在地，声音颤抖地供认：“是…… 是曹操丞相派我们来的！让我们在易京制造混乱，牵制燕公兵力。城内的崔氏、韩氏、赵氏三个世家，也给了我们不少钱财，让我们趁机打压寒门，恢复士族特权……”
供词递到张恒手中时，已是深夜。他坐在烛火下，逐字逐句翻阅，脸上没有丝毫波澜，仿佛早已预料到这一切。“果然如此。” 他将供词放在案上，声音平静却带着不容置疑的威严，“传我命令：崔、韩、赵三氏主犯，即刻捉拿，斩立决；家族男丁流放辽东，充军戍边；家产抄没，一半归入国库，一半用于抚恤藏书楼失火受损的学子和百姓。其余从犯，凡参与密谋者，杖责五十，流放北疆；若只是知情不报，罚没半年家产，闭门思过。”
“主公！” 陈莽匆匆赶来，脸上带着一丝担忧，“崔、韩、赵三氏在冀州经营多年，虽已失势，却仍有不少门生故吏。如此重罚，恐怕会引起士族恐慌，甚至有人暗中作乱！”
张恒抬眼看向他，目光如刀：“就是要让他们恐慌！乱世之中，最忌姑息养奸。我推行新政，本就意在打破士族垄断，他们却勾结外敌，妄图颠覆燕国，若不重罚，何以震慑宵小？何以告慰那些因他们纵火而受损的百姓和学子？” 他顿了顿，补充道，“但需严令执法将士，不得牵连无辜，凡未参与密谋的妇孺老弱，一律不得刁难。”
陈莽躬身应诺，心中已然明白：主公这是要借此事，彻底扫清内部的世家残余势力，巩固新政根基。
次日清晨，易京南城门的城楼上，七颗血淋淋的人头被悬挂起来，正是崔、韩、赵三氏的主犯和三名曹营细作、一名牵线的世家子弟。人头下方，张贴着长长的告示，详细列明了他们勾结外敌、纵火作乱、打压寒门的罪行，墨迹淋漓，字字诛心。
城楼下，围满了百姓和学子。普通百姓看着告示，纷纷拍手称快：“这些世家大族，平日里作威作福，还敢勾结曹操害咱们燕公，杀得好！”“燕公为民做主，真是咱们的明君！” 寒门士子们更是激动不已，一名刚通过考选的学子感慨道：“燕公不偏袒士族，不纵容奸佞，让我们这些寒门子弟有了出头之日，此生必誓死追随燕公！”
出乎意料的是，如此严酷的惩罚，不仅没有引起都城动荡，反而让人心更加安定。商铺照常开门，学子照常求学，百姓照常耕作，唯有那些心怀不轨的宵小之辈，吓得收敛了所有心思，不敢再有丝毫异动。
几日后，徐衍在政事堂处理完公务，私下里对孔融感叹道：“主公这一手雷霆手段，真是高明。既以重刑震慑了勾结外敌的世家和曹营暗桩，又因公正处置、不牵连无辜而赢得了民心，寒门士子更是对主公感恩戴德，可谓恩威并施，一举多得。”
孔融抚着颌下长须，眼中带着赞许的笑意：“昔年商汤罚桀、周武伐纣，皆以雷霆手段除奸佞、安民心。主公今日之举，既守住了燕国的根基，又坚定了推行新政的决心，这才是真正的明君之道啊。”
此时的燕公府内，张恒正看着柳清颜送来的后续报告：崔、韩、赵三氏残余势力已被彻底清除，曹营潜伏在易京的暗桩基本肃清，各地士族纷纷表态拥护新政，无人再敢妄议。他放下报告，走到窗前，望着易京城内欣欣向荣的景象，心中清楚，这场内部的暗战，他已然完胜。清除了内部隐患，又赢得了民心，燕国的根基愈发稳固，他终于可以集中精力，应对南方曹操的下一步动作。而此时，夏侯渊佯攻渤海的兵马已被王屠的舟师牵制，许都杨彪的政变阴谋也因曹操分兵回援而胎死腹中，天下的棋局，正朝着对燕国愈发有利的方向发展。