巷子深处的风带着铁锈和腐木味，吹得半塌的门框吱呀作响。
秦无尘刚踏进门内，脚底踩碎一片瓦砾，声音不大，却惊动了什么。
一道人影从侧墙后猛然撞出，脚步踉跄，浑身是血，一头扑向他怀里。
那人双目紧闭，眼眶干涸发黑，脸上裂开几道血口，像是被人用烙铁生生烫过。
秦无尘没躲，左手还攥着那截断掉的冰蚕丝带残端，右手本能地按在胸口——光茧仍在跳动，但气运标记的方向依旧模糊。
“别动。”他低喝一声，不是对来人，是对身后的敖璃。
敖璃已经拔剑，寒光一闪，剑尖直指那人的咽喉。
她脚步一旋，挡在秦无尘前头，冷声道：“谁派你来的？”
那人却不答，反而抬起一只颤抖的手，猛地抓住秦无尘的手腕。
指尖冰凉，掌心却滚烫，像是体内有火在烧。
秦无尘没挣脱。
就在接触的刹那，他察觉到一丝异样——这人身上的气息，竟与系统深处某道禁制隐隐共振，像是同源的东西被强行撕裂后又彼此感应。
他瞳孔微缩，混沌金纹在眼底一闪而过。
“你……”他刚开口，那人袖中忽然滑落一块玉珏。
半块。
残破不堪，边缘如锯齿，表面刻着断裂的星轨纹路，像是被人硬生生掰开。
可就在它落地前一瞬，秦无尘怀中的龙鳞信物突然发烫，自行跃出衣襟半寸，嗡鸣震颤，竟主动朝那玉珏靠去。
“住手！”敖璃剑锋一压，逼得那人跪倒在地。
可那玉珏与龙鳞信物已几乎贴合。
刹那间，金光自两者之间迸发，虽只一瞬，却在巷壁上投下一道虚影——一座高阁矗立云巅，檐角悬铃，门匾上三个古字若隐若现：天机阁。
光影消散，玉珏落回那人手中。
他嘴角溢出一口血，却笑了，笑声沙哑如磨刀石擦过铁皮。
“东荒的剑……终于来了。”他喘着气，“三百年前，他们说会有人持龙鳞而来，打破命锁。我等了三百年，熬瞎了眼，挨过了十三次天罚反噬……原来是你。”
秦无尘盯着他，声音沉稳：“你是谁？”
“卜九渊。”他抬手抹去唇边血迹，“曾经的天机阁执星使，如今的叛徒、瞎子、活死人。”
他顿了顿，将玉珏托起，“这东西，本该由我祖父交给下一任守阁人。可他没能等到那天。”
敖璃冷笑：“就凭一块破玉，就想让我们信你？谁知道这是不是陷阱？说不定你早就被种了傀儡印，专门等我们靠近好引爆气运阵。”
卜九渊不恼，只是轻轻摇头：“我的魂，也可以杀了我。但只要你碰我一下，这块玉就会碎。它认主，也认命——命断，玉毁，你们这辈子都别想踏进天机阁遗址一步。”
巷子里一时安静。
远处打铁声还在响，糖糕的叫卖声飘进来，像另一个世界的事。
秦无尘闭上眼，混沌魔瞳悄然运转。
眼前浮现出三条模糊的线：一条通向十步外的地砖裂缝，底下藏着毒雾机关；一条延伸至巷口，尽头站着厉子枭带领的小队；最后一条，幽暗曲折，通往地下，尽头是一扇石门，门上刻着与玉珏相同的星轨纹。
他睁开眼，伸手扶住卜九渊的胳膊：“你说我是气运之子？”
“不然呢？”卜九渊靠在他肩上，虚弱却坚定，“一个能震碎噬魂锁链的人，一个能让系统自动响应威胁的人，一个身上缠着鸿蒙气运却又不受控的人——天机主核不会放过你，但也杀不死你。因为你本就不该存在。”
“所以你现在问我——”秦无尘语气平静，“怎么走，最危险，但最安全？”
卜九渊一怔，随即大笑起来。
笑声里带着血，也带着解脱。
“果然是你！”他拍了下秦无尘的肩膀，“我就知道，他们选的人不会是那种一路顺风顺水的‘天命之子’。你要的不是活路，是破局的刀口。”
他抬起手，指向巷子深处那片更浓的黑暗：“跟我来。这条路，只有死过一次的人才能走。”
敖璃皱眉：“你什么意思？”
“意思是……”卜九渊声音低下去，“我已经走过一遍了。”
秦无尘没再问，直接架起他，朝黑暗走去。
敖璃收剑入鞘，却始终走在最后，目光锁在卜九渊后颈处——那里有一道淡青色的印记，形如星图，正随着他的呼吸微微起伏。
三人穿行于断墙之间，脚下碎石渐少，地面变得平整，石缝中渗出潮湿的雾气。
空气越来越冷，呼吸都带上白痕。
“你怎会知道我要来？”秦无尘边走边问。
“我不知道你会来。”卜九渊咳了一声，“我知道的是，只要玉珏还在，总有一天会有人让它发光。而那个人，一定会出现在今天这个时辰，这条巷子里，穿着青衫，左腕系着冰蚕丝带——哪怕丝带已经断了。”
秦无尘低头看了眼手腕，残带随风轻晃。
“你看到了？”
“我没看见。”卜九渊苦笑，“但我感觉到了。天机阁的规矩，每一代执星使都要在临死前，把命格刻进玉珏。我祖父做了，我也做了。这块玉，不只是信物，它是一条线，连着过去和未来，连着死人和活人。”
“那你为何背叛天机阁？”
卜九渊沉默片刻，声音低得几乎听不见：“因为我看到了结局。每一个拿到《鸿蒙造化诀》的人，最后都会变成系统的养料。我不是要逃命，是要给后来者留一条活路。”
前方忽然出现一道石墙，看似死路，但墙角处有一块地砖颜色略深，边缘有细微划痕。
卜九渊抬手指了指：“掀开它。”
秦无尘蹲下，手掌贴地，用力一推。
地砖松动，露出下方一道狭窄阶梯，向下延伸，不知通向何处。
冷风从下面涌上来，带着陈年的灰土味。
“就是这儿。”卜九渊喘着气，“当年我就是从这里进去的。出来时，已经是个瞎子。”
敖璃上前一步，拦在秦无尘前头：“你先进，还是我们先？”
“我先。”卜九渊挣扎着要往下走，“里面有些东西，只有我能解。比如……封门咒。”
秦无尘却没松手，反而加重了力道，让他靠得更稳：“你刚才说，这条路只有死过一次的人才能走。”
“是。”
“那你现在是死人，还是活人？”
卜九渊愣住，随即笑了：“你觉得呢？”
秦无尘也笑了：“我觉得，死人不该流血。”
他话音未落，突然抬手，一把玄铁匕首从袖中滑出，抵住卜九渊咽喉。
“你体内的星图烙印，不是天机阁的印记。”他盯着他，“是气运傀儡军团的标志。你早就死了，是不是？现在的你，不过是残魂附体重生，靠着玉珏吊着一口气。”
卜九渊没有挣扎，只是静静看着他，嘴角依旧挂着笑。
“聪明。”他轻声说，“可你知道为什么玉珏还能认我？为什么它肯为我共鸣？”
秦无尘没答。
“因为真正的卜九渊，十年前就死了。”他缓缓闭上眼，“而我，是他用命换回来的影子。他把自己的魂魄钉在玉珏上，让我替他活着，替他等你。”
巷底风声骤停。
秦无尘握着匕首的手微微一顿。
敖璃抬头看向石阶深处，喃喃道：“下面……有钟声。”
的确。
极远处，传来一声悠长的钟响，像是从地心升起，震得石壁簌簌落灰。
卜九渊睁开眼，声音沙哑却清晰：“走吧。时间不多了。上面的人已经开始清街，再晚一步，整条巷子都会被封。”
秦无尘收回匕首，重新架起他。
三人踏上石阶。
第一级，脚下传来轻微震动，像是某种机关被唤醒。
第二级，空气中浮现出淡淡的金色符文，一闪即逝。
第三级，卜九渊突然闷哼一声，脖颈处的皮肤裂开一道细缝，渗出黑血。
秦无尘察觉不对，低头看他。
卜九渊抬头，嘴角咧开，露出沾血的牙：“别担心……这只是……代价。”
他的身体开始发烫，怀中的玉珏剧烈震颤，发出低鸣。
石阶尽头，一扇青铜门静静矗立，门上刻着完整的星轨图，正中央凹陷一处，形状与玉珏完全吻合。
秦无尘扶着他站定。
卜九渊颤抖着手，将玉珏缓缓举起。
就在即将嵌入门中的刹那，他忽然转头，直视秦无尘的眼睛——尽管那双眼里没有瞳孔。
“记住，”他说，“进去之后，无论看到什么，听到什么，都别相信自己的记忆。”