北林的深秋，寒意刺骨，天空总是阴沉着脸，铅灰色的云层低低地压着，仿佛酝酿着一场迟来的大雪。而比这天气更加令人窒息的，是一种无形无质、却能让北林市政商两界所有有心人都脊背发凉的紧张氛围。一种“山雨欲来风满楼”的预感，如同瘟疫般在暗地里悄然传播。
征兆首先来自省里。一些平日里与北林市往来密切的省厅官员，近期忽然变得“难以联系”，或者通话时语气异常谨慎、公事公办。几个原本定于年底在北林召开的省级行业会议，被以“议程调整”为由无限期推迟。省报和内参上，关于“优化营商环境”的常规报道旁边，开始频繁出现强调“依法严厉打击经济犯罪”、“维护金融秩序稳定”的评论员文章，字里行间透着不同寻常的肃杀之气。
紧接着，一些风声通过隐秘的渠道，钻进了某些人的耳朵里。据说，省里某个重要会议结束后，主管政法的领导拍了桌子，对个别地区“黑恶势力与资本勾结，侵蚀经济根基”的现象提出了前所未有的严厉批评，虽未点名，但矛头所指，昭然若揭。更有传言说，一份来自更高层面的、关于在全国范围内开展新一轮“严厉打击黑恶势力及其保护伞”的指导文件已经下发，要求各地“深挖根治”，态度坚决，不留死角。
这些碎片化的信息，如同散落在平静湖面上的油花，虽然未能立刻掀起波澜，却清晰地预示着水下正在酝酿的剧烈变动。
第一个感到凛冽寒意的，是副局长韩东。他接连几天称病请假，办公室电话转接到了秘书那里，私人手机也时常处于关机状态。以往那些围绕在他身边、希望能通过他搭上陈山河或吴天佑线的人，突然发现这位曾经手眼通天的“韩局”，变得如同惊弓之鸟，避而不见。这种反常的沉默，本身就是一个极其危险的信号。
消息自然也传到了王朝歌舞厅的顶楼。
刘卫东拿着几份从不同渠道收集来的简报和传闻汇总，手指冰凉。他看向站在窗前的陈山河，声音带着难以抑制的颤抖：“山河……风向变了。这次，恐怕不是小打小闹。上面……要来真的了。”
耿大壮虽然对政治风向不太敏感，但也从刘卫东凝重的脸色和近期一些“朋友”突然变得疏远的态度中，察觉到了不对劲。他烦躁地踱着步：“妈的！又搞严打？哪年不来这么几回？雷声大，雨点小！怕个球！”
“这次不一样！”刘卫东猛地提高音量，打断了耿大壮的侥幸，“你没看到韩东都躲起来了吗？这说明什么？说明这次的动作，很可能超出了他那个级别能掌控甚至能打听到的范围！是冲着‘保护伞’和‘黑恶势力经济基础’来的！我们……我们正好撞在枪口上！”
他指向桌上那些关于“内部融资”的账目和合同，脸色惨白：“如果这时候被查……我们就全完了！”
陈山河背对着他们，望着窗外灰蒙蒙的天空，久久没有说话。他比刘卫东和耿大壮更清晰地感受到了这股扑面而来的寒流。这不是往常那种周期性的治安整顿，而是一场旨在犁庭扫穴、彻底清算的风暴。吴天佑的资本、他自己的灰色手段、以及那游走在悬崖边缘的融资行为，在这股风暴面前，都显得如此脆弱。
他知道，王建军等待的机会，或许就要来了。
办公室内陷入了死一般的寂静，只有窗外呼啸的风声，如同无形的号角，预示着即将到来的滔天巨浪。
风雨欲来，黑云压城。
北林市的天空，从未如此低沉过。而身处风暴眼中的陈山河和他的帝国，已然能听到那来自远方的、沉闷而逼近的雷声。