吴天佑离开后，办公室内陷入了比之前任何一次危机都要沉重的死寂。庆祝胜利的香槟气息仿佛还在鼻腔萦绕，却被现实泼下的冰水冻结，凝固成一种令人窒息的讽刺。
耿大壮的愤怒如同沸腾的岩浆，无处宣泄，只能化作沉重的喘息和紧握到骨节发白的拳头，他像一头被彻底激怒却又被铁链拴住的公牛，喉咙里发出低沉的咆哮：“妈的！妈的！这口气老子咽不下去！山河哥，咱们干脆一不做二不休，把那姓吴的……”他做了一个凶狠的手势，意思不言而喻。
“胡闹！”刘卫东厉声喝止，尽管他自己也因那苛刻的条款而气得浑身发抖，“动吴天佑？你知道他背后站着多少人？杀了他，我们立刻就会成为众矢之的，别说商贸城，整个集团都会在顷刻间被连根拔起！他现在巴不得我们失去理智，给他动手清除我们的借口！”
他转向陈山河，声音带着一种近乎绝望的焦虑：“山河，我们现在是真的骑虎难下了！签了这份协议，我们就是给他吴天佑打工的奴隶，拼死拼活，最后可能什么都落不下，还要背负所有风险！不签……项目启动需要巨额资金，我们自己的家底已经掏空，银行那边也不可能再贷出这么多钱。而且，吴天佑绝不会善罢甘休，他一定有后手，我们之前‘清理’对手的那些事，很可能成为他反咬一口的武器！”
进退维谷，左右皆是无底深渊。与吴天佑的“合作”，就像吞下了一颗裹着糖衣的毒药，如今糖衣化尽，剧毒开始发作，而他们却已深陷其中，难以自拔。陈山河这艘刚刚扬帆、看似要龙腾北林的巨轮，还未驶出港口，就被一条隐藏在深海下的、更加庞大的巨鳄死死咬住了船舵。
陈山河始终沉默着。他没有像耿大壮那样暴怒，也没有像刘卫东那样焦虑。他坐在那里，如同一尊冰冷的石雕，只有微微起伏的胸膛和眼中那变幻不定的幽光，显示着他内心同样激烈的风暴。
他回想起与吴天佑初次见面时，对方那从容的气度和描绘的宏伟蓝图；回想起在对付宏图集团时，吴天佑在省城那看不见却精准有效的运作；也回想起中标那一刻，那看似共享荣耀，实则早已注定的结局。
他以为自己是在利用吴天佑的资本和关系，却不知从始至终，自己才是被利用的那把刀，而且是一把用完后随时可以被折断、被丢弃的刀。
尾大不掉。
这四个字如同烧红的烙铁，烫在他的心头。
他现在拥有的势力，在北林看似庞大，但在吴天佑那种层级的资本和关系网面前，却显得如此笨重和被动。他依赖吴天佑的资金启动项目，却也因此被扼住了咽喉。他引以为傲的、在黑暗世界的力量，在对方更加隐秘和强大的规则力量面前，似乎也变得苍白无力。
“签。”良久，陈山河终于开口，声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的冰冷。
“山河！”刘卫东失声。
“山河哥！”耿大壮不敢置信。
“现在和他翻脸，我们毫无胜算，只有死路一条。”陈山河的目光扫过两人，眼神深处是压抑到极致的屈辱与一种更加可怕的冷静，“签了它，我们至少还能留在牌桌上。只要还在牌桌上，就还有翻盘的机会。”
他拿起那份如同卖身契般的补充协议，指尖用力，几乎要将纸张捏破。
“他不是要控制权吗？给他。”
“他不是要转移风险吗？也给他。”
“但他忘了，”陈山河的嘴角勾起一丝残酷的弧度，那笑容里没有温度，只有嗜血的寒光，“北林，终究是我们的北林。商贸城这块地，是要在北林生根发芽的。项目要推进，离不开我们的人，离不开我们掌控的渠道和资源。”
他看向刘卫东：“卫东，协议你去谈，能争一分是一分，重点是拖延资金抵押办理的时间，为我们争取缓冲。同时，项目启动后，所有工程分包、材料采购、人员安排，你必须给我牢牢抓在手里！用我们的人，用我们的渠道！我要让这个项目，离了我们，就寸步难行！”
他又看向耿大壮：“大壮，约束好所有兄弟，尤其是新来的，绝对不准再惹是生非！从今天起，我们要比任何人都‘守法’！同时，给我盯死吴天佑派到北林来的每一个人，他们见了谁，说了什么，我都要知道！”
他的指令清晰而冷酷，像是在绝境中，硬生生用意志劈开了一条布满荆棘的生路。
“他想把我们当刀，当奴隶……”陈山河缓缓站起身，走到那幅北林地图前，手指重重地点在商贸城的位置上，仿佛要将所有的屈辱和愤怒都灌注进去，“那我就让他看看，这把刀，是怎么反过来噬主的！”
屈辱与危机，如同最猛烈的淬火剂，将陈山河的野心和意志锤炼得更加坚硬与冰冷。他选择了隐忍，选择了暂时低头，但这绝非屈服。一场在合作表象下，更加凶险、更加残酷的反控制与反噬斗争，就此拉开了序幕。尾大不掉的困局，激发出的是更加危险的凶性。