万兽山脉，蛮荒核心地带。
一处由天然石洞改造而成的临时洞府内，林枫盘膝而坐，身前紫云鼎古朴厚重，鼎下伪·玄冥青炎静静燃烧，将洞内映照得一片青幽。
他手中正摩挲着那枚得自银背石猿的三阶中品妖核。妖核约莫拳头大小，通体呈浑厚的土黄色，内部仿佛有大地脉动般的能量在缓缓流转，握在手中，便能感受到那股磅礴、精纯且带着一丝大地厚重意境的土属性能量。
“三阶中品妖核，能量远超二阶，其结构更为稳定，内部蕴含的妖兽残念与暴戾气息也更强……炼制难度不小，但成功后，丹药品质定然极高。”林枫目光湛湛，脑海中《五行衍天术》已开始飞速推衍，模拟着炼制过程中可能出现的各种能量变化与冲突。
他这次要炼制的，并非简单的能量聚合丹，而是以这枚土属性妖核为主药，辅以多种调和药性、增强元气凝聚的灵草，旨在炼制一种能极大提升真元境修士元力总量与凝练度的丹药——【戊土凝元丹】。
此丹若成，品阶至少是五品中阶，甚至可能达到五品高阶！这对于他冲击真元境八重，乃至九重，至关重要。
调整好状态，林枫眼神一凝，屈指一弹，将那枚沉重的土黄色妖核投入紫云鼎中。
“轰！”
妖核入鼎，伪·玄冥青炎的温度瞬间提升！然而，三阶妖核的耐炼程度远超二阶，在青幽火焰的灼烧下，妖核表面只是微微发红，内部那股磅礴的能量如同沉睡的巨龙，只是翻了个身，散发出道道厚重的土黄色光晕，抵抗着火焰的炼化。
林枫不急不躁，魂力如同潮水般涌出，渗透进火焰之中，并非强行冲击，而是如同最耐心的工匠，寻找着妖核能量结构的细微缝隙与节点，引导着火焰之力，一点点地渗透、剥离其中的杂质与暴戾气息。
这个过程极为缓慢，对魂力的消耗更是巨大。林枫额头渐渐见汗，但他心神稳固，完全沉浸在炼丹之中。得益于《九炼煅魂术》的锤炼以及多次炼制融核丹的经验，他的魂力无论是总量还是掌控精度，都足以支撑这种高难度的炼制。
时间一点点流逝。足足过了两个时辰，那枚妖核的表面才开始逐渐软化，一丝丝精纯至极、散发着浓郁大地生机的土黄色能量液滴，开始被缓缓提炼出来，汇聚在鼎炉中央。而那些被剥离出来的灰黑色杂质与猩红色的暴戾气息，则在青幽火焰的灼烧下化为虚无。
提纯，稳步进行。
又过了一个时辰，当整枚妖核彻底化为一大团精纯的土黄色能量液，并且内部再无丝毫杂色与暴戾波动时，林枫知道，最关键的第一步完成了。
他不敢有丝毫松懈，立刻将早已准备好的辅药一一投入。“融元草”化作青碧色的药液，如同纽带般缠绕上土黄色能量；“宁神花”散发出清凉的气息，抚平能量中最后一丝躁动；“千年石乳”则增添了一股厚重的灵韵……
各种药液在林枫精妙的魂力操控下，开始与主药能量缓缓融合。鼎炉之内，能量流转，色彩变幻，时而如同大地回春，生机勃勃；时而又似地脉震荡，隐有冲突。林枫全神贯注，以《五行衍天术》不断微调，平衡着各种药性，引导它们向着完美的丹药结构转化。
这一次的融合，比之前任何一次炼制融核丹都要艰难。三阶妖核的能量层次太高，与辅药的融合需要更加精细的掌控。林枫的魂力以前所未有的速度消耗着，识海传来阵阵空虚之感。
但他咬牙坚持，双眸死死盯着鼎内那团逐渐趋于稳定、颜色变为深邃暗金色泽的药液团。
终于，到了凝丹的时刻！
林枫手印猛地一变，体内元力毫无保留地涌入紫云鼎，鼎身之上的云纹仿佛活了过来般开始流转。强大的压迫力自鼎内生成，作用在那团暗金色的药液上！
“嗡——！”
药液剧烈震颤，抵抗着这股凝丹之力。林枫脸色发白，却毫不退缩，魂力化作无数细丝，渗透进药液的每一个角落，引导其内部结构重组、固化！
“凝！”
他低喝一声，双手虚按，最后一股魂力轰然爆发！
“咚！”
仿佛有一声沉闷的心跳自紫云鼎内传出！紧接着，鼎盖开启，三道暗金色的流光如同挣脱束缚的蛟龙，冲天而起！丹药表面，天然凝聚着如同山峦起伏般的奇异纹路，浓郁的药香瞬间弥漫整个洞府，吸上一口，都让人感觉元力活跃，肉身沉凝！
【戊土凝元丹】——成！而且一出炉便是三颗，颗颗圆润饱满，丹纹清晰，药力内蕴，赫然达到了五品高阶的层次！
林枫长长地舒了一口气，几乎虚脱，但脸上却充满了难以抑制的喜悦。他成功了！不仅成功炼制出五品高阶的融核丹，更意味着他在丹道一途，尤其是独创的融核炼丹法上，迈出了坚实而卓越的一步！
他没有任何停歇，立刻取出一颗刚刚炼成的戊土凝元丹，纳入口中。
丹药入口即化，并非化作洪流，而是如同一股温暖、厚重、无比精纯的大地母气，瞬间弥漫至四肢百骸，最终汇入丹田元泉。
这股能量，磅礴却温和，精纯而厚重。元泉在这股能量的注入下，以前所未有的速度扩张、旋转，其内的元力被急剧地压缩、提纯，变得更加凝练，如同水银般沉重。
七重巅峰的壁垒，在这股沛然莫御的药力冲击下，几乎没遇到什么像样的抵抗，便轰然洞开！
真元境八重！
水到渠成！
并且，药力依旧持续，推动着他的修为向着八重中期稳步迈进！
林枫紧闭双目，全力运转《蕴灵篇》，引导着这股强大的药力，不断夯实着新突破的境界，滋养着经脉与肉身。
当他再次睁开眼时，感受着体内那奔腾不息、远比七重时雄浑了数倍的元力，一股强大的自信涌上心头。真元境八重！距离九重，仅一步之遥！
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与此同时，远在不知多少万里之外，大陆阴影深处，影煞组织某秘密据点。
一座完全由黑色巨石砌成的大殿内，气氛压抑得令人窒息。大殿上方，一道笼罩在扭曲光影中、看不清面容的身影巍然端坐，其气息如渊如狱，仅仅是坐在那里，便让下方躬身站立的数道身影感到呼吸困难。
这些人，身上散发的气息最弱者也是灵元境后期，其中甚至有两三人，气息晦涩，已然达到了化海境的层次！他们都是影煞组织的中高层，执事乃至长老级人物。
“第七十九号分部被连根拔起，执事血屠确认陨落，超过二十名银牌杀手折损……目标林枫，一个真元境的小辈，在我影煞的追杀令下，不仅活了大半年，反而让我影损失如此惨重！”光影中的人影缓缓开口，声音冰冷得不带一丝情感，却让下方众人头皮发麻。
“启禀殿主，”一名化海境初期的黑袍长老硬着头皮上前一步，“此事确属意外。目标极其狡猾，擅长隐匿与反追踪，更兼用毒手段诡谲莫测，且其实力增长远超预估。血屠大意轻敌，才遭其毒手。分部被端，亦是因其掌握了血屠身上的部分情报……”
“本座不想听借口！”被称为殿主的光影打断了他，声音陡然转厉，“影煞的威严，不容挑衅！此子身上怀有的秘密，价值远超寻常任务目标。传令下去！”
下方众人立刻挺直身躯，凝神聆听。
“一，将林枫的追杀等级，由‘银牌重点’提升至‘金牌级’！悬赏额度，翻三倍！通告所有金牌杀手及核心小队，必要时，可联手行动！”
“金牌级？！”下方众人心中皆是一凛。金牌级任务，目标通常都是化海境乃至神通境的棘手人物，如今却用在一个真元境少年身上，这在整个影煞历史上都极为罕见。
“二，增派‘暗影卫’，深入万兽山脉，协同情报网络，不惜代价，锁定其踪迹！生要见人，死要见尸！”
“暗影卫！”众人再次心惊。这是影煞真正的核心力量，直属于各位殿主，擅长合击、追踪与围杀，每一个都是精锐中的精锐。
“三，通知安插在丹塔及各大宗门内的‘影子’，密切关注与林枫相关的一切动向，尤其是其亲友、旧识！必要时，可作为筹码！”
“是！殿主！”众人齐声应诺，心中明白，组织这是要动真格的了。那个叫林枫的小子，恐怕真正的噩梦，才刚刚开始。
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中域，落云宗总部，云雾缭绕的某座灵峰之巅。
一间灵气氤氲的闭关静室内，苏晚晴盘坐于玉蒲团之上。她周身笼罩在淡淡的蓝色光晕中，气息起伏不定，体内元力奔腾如潮，正在冲击着某个至关重要的瓶颈。
自从丹塔总决赛结束后，她便回到了宗门，选择了闭关。一方面是为了消化总决赛的收获，另一方面，林枫的“陨落”与后续的“生死不明”，也让她心中憋着一股劲，唯有不断提升实力，才能在未来可能出现的风波中，拥有足够的话语权，甚至……去探寻他的下落。
她面前的空中，悬浮着一枚鸽卵大小、通体冰蓝、散发着极致寒意的珠子——【冰魄玄珠】，这是她师尊赐下的异宝，能助她更好地凝聚、纯化元力，冲击灵元境。
此刻，她丹田内的元泉已然扩张到了极限，磅礴的元力在其中疯狂旋转、压缩，试图由液态向着一种更高级的能量形态蜕变。
“凝元化灵，破境就在此时！”
苏晚晴美眸陡然睁开，其中闪过一丝决然。她双手结印，体内传承功法《落云灵诀》运转到极致，静室内浓郁的天地灵气如同受到召唤，疯狂地向她汇聚而来，通过周身百穴，涌入丹田！
“轰！”
仿佛宇宙初开，一声只有她自己能听到的巨响在丹田内炸开！那膨胀到极致的元泉猛地向内一缩，随即轰然爆发！所有的液态元力在这一刻，仿佛被赋予了灵性，骤然凝聚，化作了一颗约莫指甲盖大小、通体浑圆、闪烁着莹莹蓝光的灵珠虚影！
虽然只是虚影，但在其成型的刹那，苏晚晴周身的气息瞬间暴涨！一股远比真元境磅礴、精纯、且带着一丝灵动意境的力量，如同潮水般席卷全身！
灵元境——成！
她成功突破了！
强大的灵元力冲刷着经脉，滋养着肉身与灵魂，一种前所未有的强大感觉涌上心头。她感觉自己的神识感知范围扩大了数倍，对天地灵气的感应也更加清晰。
稳固境界后，苏晚晴缓缓收功，周身蓝色光晕内敛。她站起身，肌肤似乎更加莹润，气质也愈发清冷出尘，但那双美眸深处，却藏着一丝化不开的忧虑。
她走到窗边，望向万兽山脉的大致方向，玉手不自觉地握紧了林枫当初留给她的那枚传讯玉符。玉符依旧没有任何反应。
“林枫……你还活着，对吗？”她低声自语，“我已经灵元境了，下次再见，定不会再让你独自面对那些危险……”
她决定，出关后，要动用自己的人脉和资源，更积极地打探林枫的消息，以及影煞的动向。直觉告诉她，那个搅动了东域和中域风云的少年，绝不会如此轻易地陨落。而一旦他再次出现，必将引来更猛烈的风暴。
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万兽山脉，林枫的临时洞府内。
他已然稳固了真元境八重的修为，气息沉凝，目光锐利。感受着体内澎湃的力量，以及对丹道、刀道的更深理解，他对于完成一年之期目标，充满了信心。
“八重已成，九重在望。接下来，需要更强大的压力，更充沛的资源。”
他将目光投向洞外那更加幽深、气息更加古老的蛮荒地域。根据他从厉千行手记以及之前搜寻残图时获得的一些零碎信息推断，在这片核心区域的极深处，可能存在着古修士遗留的洞府或者遗迹。那里，或许蕴藏着更大的机缘，也可能是更致命的危险。
“风险与机遇并存，这才是修行之路。”
林枫没有丝毫畏惧，反而心生向往。他收拾好洞府，将紫云鼎与斩玄刀收起，身形一闪，便出了洞府，化作一道模糊的青影，向着那未知的古老地域，疾驰而去。
他的速度极快，圆满级的“风影步”在雄浑的八重元力支撑下，更是如虎添翼。沿途，他避开了几处散发着令他心悸气息的妖兽巢穴，也顺手采集了几株罕见的灵草。
数日后，当他穿越一片弥漫着淡紫色瘴气的沼泽时，前方隐约传来了一阵激烈的能量波动与兽吼之声。
林枫心中一动，收敛气息，悄然潜行过去。
穿过一片茂密的紫色怪树林，眼前的景象让他瞳孔微缩。
只见前方一片相对干燥的空地上，一场惨烈的厮杀正在进行。交战的一方，是三头体型庞大、浑身覆盖着骨刺、散发着凶戾气息的三阶下品妖兽“裂骨狰”。而另一方，却并非人类，而是七八具动作略显僵硬，但浑身闪烁着金属光泽，手持各种兵刃的——傀儡！
这些傀儡造型古朴，身上刻满了复杂的符文，虽然有些部位已经破损，但依旧能发挥出堪比真元境八九重的实力，彼此间似乎还有着简单的配合，结成一个战阵，顽强地抵抗着三头裂骨狰的疯狂攻击。
空地中央，隐约可见一个被藤蔓和尘土半掩的洞口，洞口边缘，能看到人工开凿的痕迹和残破的禁制流光。
“古修洞府？”林枫心中顿时一凛，目光变得火热起来。没想到，刚深入此地不久，便可能遇到了一处前人的遗泽！
他的目光扫过战场，最终落在了那洞口处一块半埋在地下的残破石碑上。