紫色瘴气在林间缓缓流淌，如同活物。林枫收敛全身气息，如同枯木顽石，隐匿在茂密的紫色怪树之后，目光锐利地注视着前方的激战。
三头裂骨狰凶焰滔天，它们体型堪比蛮牛，通体覆盖着灰白色的厚重骨甲，关节处衍生出尖锐的骨刺，尾巴更是如同骨鞭，抽动间带着撕裂空气的尖啸。猩红的眼眸中只有纯粹的杀戮欲望，每一次扑击、撕咬，都蕴含着崩裂山石的恐怖巨力。
而与它们对抗的那七八具金属傀儡，则显得沉默而坚韧。傀儡的造型古朴，似乎是某种青铜合金铸造，表面覆盖着岁月的斑驳痕迹，不少部位有着明显的破损凹陷，甚至有一具傀儡断了一条手臂，行动间发出“嘎吱”的摩擦声。但它们身上刻录的符文在运转时亮起微光，赋予它们行动的力量与简单的战斗本能。它们手持着锈迹斑斑的刀剑枪戟，彼此站位隐隐契合，形成一个简易的防御战阵，进退之间竟颇有章法，顽强地抵挡着裂骨狰狂风暴雨般的攻击。
“叮叮当当！”
骨爪与金属交击，迸射出一连串的火星。裂骨狰的力量明显占优，一次猛烈的撞击就能让一具傀儡踉跄后退，身上的符文一阵乱闪。但傀儡不知疼痛，不畏死亡，只要核心符文不被破坏，便能持续战斗。它们配合默契，往往一头裂骨狰猛攻一处，侧翼便会有其他傀儡持枪刺击，逼迫其回防。
战场中央，那个被藤蔓和尘土半掩的洞口幽深黑暗，洞口边缘残存的禁制流光在能量冲击下明灭不定，显然已是强弩之末。
“并非丹皇经的感应，只是一处普通的古修洞府。”林枫心中判断，但并未失望。能被三头三阶下品妖兽和这些明显是守卫的傀儡争夺，此地绝不简单。古修洞府，往往意味着可能的传承、丹药、灵材，或者……关于这片蛮荒地域的古老信息。
他没有贸然加入战局。鹬蚌相争，渔翁得利。此刻现身，很可能同时引来妖兽和傀儡的攻击。
他仔细观察着。三头裂骨狰虽然凶猛，但似乎灵智不高，攻击全凭本能，配合更是谈不上，甚至偶尔会为了争夺撕咬傀儡的机会而相互龇牙低吼。而那队傀儡，虽然战阵精妙，奈何岁月侵蚀，个体实力受损，能量似乎也并非无穷无尽，动作正以微不可查的速度变得迟缓。
“机会在于它们的内部矛盾，以及傀儡能量的耗尽。”林枫心念电转，《五行衍天术》悄然运转，推衍着战场走势。
果然，在久攻不下后，一头体型稍大、似乎是首领的裂骨狰变得愈发焦躁。它猛地人立而起，避开一具傀儡刺来的长枪，布满骨刺的前爪带着恶风，狠狠拍向另一具持刀傀儡的头颅！
“铛！”
一声巨响，那持刀傀儡的头颅瞬间被拍得凹陷下去大半，眼中的光芒急剧闪烁，随即彻底熄灭，“轰隆”一声倒地，再也无法动弹。
傀儡战阵出现了一个明显的缺口！
另外两头裂骨狰见状，嗜血之意大盛，几乎同时咆哮着从那缺口处猛冲进去，目标直指后方那几具似乎负责远程干扰（发射微弱能量光束）的傀儡！
就在这旧力已尽、新力未生，三头裂骨狰的注意力都被破阵和突进吸引的刹那——
“就是现在！”
林枫动了！
他如同蛰伏已久的猎豹，身形骤然暴起！圆满级的“风影步”催动到极致，不再是之前的青影，而是带着一丝融入环境的模糊，速度快得只在原地留下一道淡淡的残影！
他没有选择攻击任何一头裂骨狰，而是目标明确，直指那头刚刚拍碎傀儡头颅、正处于短暂回气状态的首领裂骨狰的——侧后方盲区！
时机、角度，妙到毫巅！
直到林枫逼近至三丈之内，那首领裂骨狰才凭借妖兽的本能察觉到致命的危机！它猛地扭动粗壮的脖颈，猩红的瞳孔中倒映出一道骤然亮起的、暗青色的冰冷刀芒！
“吼！！”
惊怒的咆哮刚刚出口，林枫的刀，已经到了！
“断岳刀典——裂石！”
没有试探，一出手便是至强杀招！真元境八重的雄浑元力，加上肉身力量的彻底爆发，尽数灌注于斩玄刀中！刀身之上的暗青色光华内敛到极致，仿佛所有的锋芒都凝聚在了那薄如蝉翼的刀刃之上！
刀光一闪，如同暗夜中撕裂乌云的电芒！
“噗——！”
利刃切入坚韧骨甲与肌肉的闷响传来！伴随着一声令人牙酸的骨骼碎裂声！
首领裂骨狰那布满骨刺的狰狞头颅，竟被这一刀从脖颈侧面，近乎一半的位置狠狠斩入！暗红色的鲜血如同喷泉般激射而出！
“嗷——！！”
凄厉到极点的惨嚎响彻林间！那首领裂骨狰遭受重创，庞大的身躯疯狂扭动，试图将林枫甩开，但那深深嵌入骨肉的斩玄刀，却如同生根了一般！
林枫眼神冰冷，握刀的双手稳如磐石，腰部发力，借助裂骨狰挣扎的力道，猛地一旋！
“咔嚓！”
彻底斩断！
硕大的狰头带着一蓬血雨，翻滚着飞起！无头的尸身兀自向前冲了几步，才轰然倒地，抽搐不已。
一击，秒杀三阶下品首领妖兽！
这一切发生得太快，从林枫暴起出手，到首领裂骨狰毙命，不过两三个呼吸的时间！
另外两头正冲向傀儡阵型内部的裂骨狰，被同伴临死前的惨嚎和浓烈无比的血腥气惊动，猛地回头，正好看到那无头尸身倒下的场景。它们猩红的眼眸中，瞬间被暴怒、惊惧以及一丝本能退意所充斥。
而那群金属傀儡，似乎也因这突如其来的变故出现了瞬间的“停滞”，符文闪烁的频率微微变化，仿佛在重新评估战场局势。
林枫要的就是这一瞬间的混乱！
他毫不停留，脚下“风影步”再动，身形如同鬼魅般折向，扑向离他最近的那头裂骨狰！同时，左手屈指一弹，一道无形无质，却蕴含着龙煞凶戾与魂力穿透的指风，悄无声息地射向稍远那头裂骨狰的眼眸！
“龙煞魂刺！”
“嗤！”
稍远那头裂骨狰正准备扑向林枫，骤然感觉魂海如同被针扎般剧痛，眼前一黑，前冲之势不由得一滞，发出一声痛苦的嘶鸣。
而此刻，林枫已然贴近了第二头裂骨狰！这头裂骨狰见首领惨死，同伴受创，凶性彻底压过了惧意，咆哮着挥动布满骨刺的巨爪，迎头拍向林枫！势大力沉，足以开碑裂石！
面对这含怒一击，林枫没有硬接。他身形如同柳絮般轻轻一晃，间不容发地避开了爪击的正面锋芒，同时斩玄刀由下而上，一记刁钻的反撩，斩向裂骨狰相对脆弱的腹部——那里骨甲覆盖较薄！
“嗤啦！”
刀光闪过，一道深可见骨的伤口出现，鲜血淋漓！
裂骨狰吃痛，更加疯狂，尾巴如同钢鞭般横扫而来！林枫早已料到，足尖一点地面，身形腾空跃起，不仅避开了尾鞭，更是借助下落之势，双手握刀，将全身力量凝聚于一点，如同流星坠地，狠狠劈向裂骨狰的脊背！
“裂石——破！”
“铛！！噗！”
先是斩玄刀与厚重骨甲碰撞的巨响，紧接着是刀锋强行破开骨甲，深深斩入血肉的闷响！
这一刀，几乎将这第二头裂骨狰从中劈开！它发出一声绝望的哀嚎，庞大的身躯推金山倒玉柱般瘫倒在地，鲜血瞬间染红了地面。
转眼之间，三头裂骨狰，已去其二！
最后那头被“龙煞魂刺”所伤的裂骨狰，此刻刚刚从神魂刺痛中缓过神来，映入眼帘的便是两位同伴惨死的景象。它眼中终于被彻底的恐惧所占据，发出一声夹杂着不甘与畏惧的低吼，竟毫不犹豫地转身，撞开身后的紫色怪树，仓皇逃入浓郁的瘴气之中，瞬间不见了踪影。
林枫没有去追。连斩两头三阶妖兽，看似轻松，实则对他元力、魂力以及时机的把握要求极高，消耗不小。他持刀而立，微微喘息，目光却警惕地转向了那队残存的金属傀儡。
此刻，战场突然安静下来。只剩下几具傀儡身上符文运转的微弱嗡鸣，以及地上两具狰尸汩汩流血的声音。
那几具傀儡，并未因妖兽的败退而主动攻击林枫。它们眼中的光芒闪烁了几下，似乎在确认威胁等级。片刻后，它们缓缓收起了兵刃，身上的符文光芒也逐渐暗淡下去，重新变得如同死物一般，默默地退回到了洞口两侧，如同两排忠诚的卫士，不再理会林枫的存在。
“看来，这些傀儡的指令只是守卫洞口，驱逐或消灭靠近的一切生灵，并不会主动攻击范围外的目标，或者……它们判断我清除了威胁？”林枫心中猜测，稍稍松了口气。
他走到洞口前，仔细观察。洞口残存的禁制已然十分微弱，光芒黯淡，似乎随时都会彻底消散。他试探性地打出一道元力。
“嗡……”
禁制流光泛起一丝涟漪，并未产生攻击性反应，反而像是得到了能量补充，微微亮了一丝，但依旧脆弱。
“年代久远，能量濒临耗尽，这禁制已形同虚设。”林枫判断道。他运转元力护住周身，又催动《万毒淬金身》，百毒不侵的体质让他无惧可能存在的瘴气或阴秽之气，这才小心翼翼地，迈步踏入了那幽深的洞口。
洞口初入时颇为狭窄，仅容一人通过，脚下是粗糙开凿的石阶，布满了湿滑的苔藓。前行约十余丈后，眼前豁然开朗。
一个约莫半个篮球场大小的石室呈现在眼前。石室顶部镶嵌着几颗早已失去光泽的夜明珠，只有微弱的天光从不知名的缝隙透入，显得十分昏暗。空气中有一种常年封闭的霉味和尘埃气息。
石室内的陈设极其简单，甚至可以说是简陋。中央有一个早已熄灭不知多少年的蒲团，蒲团前摆放着一张低矮的石案。石室一角，堆放着几个腐朽大半的木箱，箱体已经破烂，露出里面一些同样腐朽、看不出原貌的杂物。另一角，则散落着几具残缺不全的人类骸骨，骸骨呈灰黑色，似乎生前中了剧毒，衣物早已风化，旁边掉落着几件灵光尽失、锈迹斑斑的兵器。
“看来此地的主人，要么是坐化于此，要么就是遭遇了不测，连同闯入者一同陨落在此了。”林枫心中暗道，警惕地扫视着四周，神识仔细探查，并未发现其他生命气息或隐藏的禁制。
他首先走到那几张骸骨旁检查。从骸骨的分布和姿态看，像是经历了激烈的搏杀。他在一具较为完整的骸骨手指上，发现了一枚灰扑扑的、没有任何光泽的戒指。
“储物戒指？”林枫心中一动，尝试以神识探入。戒指上的精神烙印早已随着主人的逝去而消散，他的神识轻易进入。
戒指内部空间不大，约莫一间房屋大小，里面杂乱地堆放着一些东西。大部分是早已灵气散尽的矿石、药草残渣，以及一些低阶的、如今看来毫无价值的符箓和材料。显然，这闯入者生前也并不富裕。
林枫仔细翻找，终于在一个角落里，发现了两样还算完整的东西。
一件是一块非金非玉的黑色令牌，令牌正面刻着一个古朴的“傀”字，背面则是一副复杂的、类似齿轮咬合结构的图案。令牌入手冰凉，材质特殊，神识探入，能感受到一丝微弱的、与外面那些傀儡同源的能量波动。
“控傀令？”林枫若有所思，“或许能凭此物操控外面的傀儡？”
另一件，则是一枚色泽暗淡的乳白色玉简。林枫将玉简贴在额头，神识沉入。
玉简中记载的并非功法，而是一门名为《基础傀儡炼制与操控详解》的杂学传承。里面详细阐述了从挑选材料、熔炼合金、刻画核心符文，到最终组装、注入能量、下达指令的一整套流程，虽然只是基础篇，但内容翔实，体系完整，对于从未接触过此道的林枫来说，无疑是打开了一扇新世界的大门。
“傀儡术……倒是有些意思。若能炼制几具悍不畏死的傀儡，无论是探索险地、对敌厮杀，还是守护洞府，都大有裨益。”林枫眼中露出感兴趣的神色。外面那几具残破的傀儡，若能修复，立刻就是一股不弱的助力。这枚玉简和那控傀令，价值不菲。
他将令牌和玉简郑重收起。
随后，他走到中央的石案前。石案上空空如也，只有一层厚厚的灰尘。他轻轻拂去灰尘，石案表面似乎刻着一些模糊的字迹。
仔细辨认，是以指力刻下的，笔迹苍劲，却带着一股难以言说的悲凉与遗憾：
“余，天工子，痴迷傀儡之道，妄图以金石之力，窥长生之秘，造不朽之军。然天道浩渺，人力有穷，寿元将尽，方知大道唯真。憾未能窥得‘灵傀’之境，抱憾而终。后来者若至，室外‘五行卫’及此间传承，尽可取之。唯望莫步余后尘，舍本逐末，当以自身修为为根，外物为辅，方是正道。慎之，戒之……”
字迹到此戛然而止，充满了临终前的明悟与告诫。
“天工子……以自身修为为根，外物为辅……”林枫轻声念道，心中有所触动。这位古修前辈，临终前幡然醒悟，提醒后来者不要像他一样，过度沉迷于外物傀儡，而忽略了自身根本的修行。
“前辈放心，晚辈谨记。丹道是我根基，武道是我护持，这傀儡之术，只会是锦上添花之助，绝不会本末倒置。”林枫对着石案和那蒲团躬身一礼。这位天工子前辈虽未留下惊天动地的传承，但这份临终感悟与馈赠（外面的傀儡和玉简），已是一份不小的机缘。
行礼之后，林枫开始仔细搜寻整个石室。他在那堆腐朽的木箱废墟中，又找到了一些尚未完全朽坏的金属锭，似乎是炼制傀儡的原材料，以及几块品质尚可、但能量已流失大半的灵石。
除此之外，再无他物。没有想象中堆积如山的宝藏，也没有逆天的丹药功法，只有一份传承，一队残破的傀儡，和一些零碎的材料。
但林枫已然满足。这份傀儡传承，正好弥补了他某些方面的空白。而且，能独自斩杀两头三阶妖兽，获得其妖核材料，本身也是极大的收获。
他走出洞府，目光落在洞口那两队沉默的金属傀儡身上。他尝试着向那枚“控傀令”注入一丝元力。
“嗡……”
控傀令表面的“傀”字微微一亮。与此同时，那几具傀儡眼中的光芒也同步亮起，齐齐转向林枫，虽然没有攻击意图，但一股无形的联系已然建立。
林枫通过控傀令，能模糊地感知到这些傀儡的状态：能量严重不足，机体多处受损，最多只能再维持低强度战斗一两次，便会彻底耗尽能量，或者散架。
“需要修复和充能……”林枫沉吟。他手中正好有从那洞府内找到的金属锭和一些灵石，虽然不足以完全修复，但让其中一两具恢复部分战力，或许可以尝试。
他并未立刻动手，而是先迅速处理了那两头裂骨狰的尸体，将妖核、有价值的骨刺、皮毛等材料收起。随后，他重新回到洞府内，决定暂时以此地为据点。
一方面，此地相对隐蔽，有残存禁制和傀儡守护，算是一处安全的临时落脚点。另一方面，他需要时间消化刚刚的战斗收获，稳固八重修为，并初步研究那《基础傀儡炼制与操控详解》，尝试修复傀儡。
更重要的是，他感觉到，经过连番战斗，尤其是与银背石猿和裂骨狰的生死搏杀，他真元境八重的修为已然彻底稳固，甚至隐隐触摸到了八重中期的门槛。是时候，利用新获得的三阶妖核，再次开炉炼丹，向更高的境界发起冲击了。
盘坐在天工子曾经坐过的蒲团上（虽然早已腐朽，但位置犹在），林枫心境平和。外界风雨欲来（影煞的升级追杀），前路挑战重重，但他道心坚定，一步一个脚印，在这蛮荒古地中，砥砺前行。
他的目光再次投向紫云鼎和那枚土黄色的妖核，新的炼制，即将开始。而这一次，他不仅要炼丹，或许还能尝试炼制或者修复，属于他自己的第一具战斗傀儡。