湖心一座残破的宫殿顶上，水汽蒸腾。
李青与那白骨面具人各自占据一角，灵力运转间，湿透的衣衫已然恢复干爽。
两人之间，隔着十丈。
这是一个面对突然暴起发难，能从容抽身而退的距离。
李青的目光，落在那副纯白的骨质面具上。
在这幽暗瑰丽的地下世界，这副面具像是一张没有表情的脸，显得愈发突兀与诡异。
身份见不得光么？
所以才需要用一层虚假的面具，来隔绝自己与这个世界。
李青见过太多这样的人。
严刑、赵雄、谢宗，乃至那自号“倒栽菩提”的妖猴，哪一个不是戴着层层叠叠的面具在活。
似乎察觉到了李青的审视，那面具人竟是轻笑了一声。
声音很年轻，带着一丝自嘲的沙哑。
“你在想，我戴着这张脸，是不是因为做过什么见不得人的勾当，怕被人认出来？”
李青眼神没有变化，不置可否。
“恰恰相反。”
面具人缓缓抬手，修长的手指轻轻拂过面具冰凉的边缘。
“人这种东西，很奇怪。”
“有了这张脸皮，就有了束缚，有了顾忌。看到不平事，会想着值不值得，会不会惹祸上身。”
“看到该杀之人，会掂量着后果，会不会牵连家人。”
他转过头，面具后那双深邃的眼眸，穿透黑暗，落在李青身上。
“可戴上它，就不一样了。”
“我不再是任何人，我只是一个符号，一个影子。”
“可以坦然地做一些，我本该做，却又不敢做的事情。”
坦然？
李青的眉梢动了一下。
坦然地行侠仗义，还是坦然地为所欲为？
这番话，听上去冠冕堂皇，却又充满了危险的歧义。
言语，是最会骗人的东西。
他更相信自己看到的。
“道友似乎对这里很熟。”
李青开口，声音平静，直接切入了正题。
面具人似乎没想到他如此直接，微微一顿，随即发出意味不明的笑声。
“谈不上熟。”
“只是在一本残破的古籍上，看到过关于此地的一些记载。”
他转过身，望向这片广阔死寂的宫殿群，声音里带上一丝悠远。
“此地，名为‘沉渊水府’。”
“相传在数千年前曾有一个以水法闻名的修真古国，于此建都，盛极一时。”
“后来，不知因何变故，整个王国一夜沉入地底，与世隔绝。”
修真古国？
李青心中微动，想起了那本记载着《小因果律》的兽皮古籍，同样来自上一个时代。
看来，这个世界的历史，远比他想象的要复杂。
“那头妖物，是这里的原住民？”
他继续问道。
“是，也不是。”
面具人的声音，带上了一丝冷意。
“它本是这沉渊水府的护国神兽，一只拥有上古血脉的‘吞江兽’。”
“按照记载，其性情温顺，以水中灵气为食，世代守护着这座水府。”
“可你今天也看到了。”
“它早已堕落成一头只知吞噬血肉的妖魔，神智都被嗜血和暴虐侵蚀。”
“所以是谁，或者说……是什么东西，让它变成了这样？”
李青问出了最关键的问题。
面具人沉默了。
这一次，他没有立刻回答，而是低垂着头。
周围的光线，似乎都暗淡了几分。
空气中，那股冰冷死寂的气息，变得愈发浓重。
许久，他才吐出两个字。
“人心。”
李青的目光没有半分波动。
在这吃人的世道里，他见过太多扭曲的人心。
归根结底，一切罪孽的源头，往往都离不开这两个字。
面具人似乎也不需要他的回应，自顾自地继续说道。
“这座沉渊水府，其实早就被一位身份尊贵到你我无法想象的存在‘预定’了。”
他声音里，透着一股浓浓的嘲讽。
“只可惜，这位贵人运气不太好，水府真正的核心区域，被一道上古禁制牢牢锁死。”
“那禁制不仅是水府最后的防御手段，还是维系水府存在的命脉！”
“强行破开，只能让一切毁于一旦。”
“所以，他们只能等。”
“等一把能解开禁制的钥匙。”
“一把……独一无二的钥匙。”
面具人深吸一口气，缓缓吐出两个字。
“净魂。”
李青眉头微不可察地一震。
他想起在道院修学时，典籍中关于灵魂的记载。
所谓“净魂”，便是一种未经世俗任何杂念、情绪、乃至认知沾染的，最原始、最本源的灵魂状态。
前世有个比较主流的哲学观点：一个初生的婴儿，如同一张白纸。
可在这个世界，这种说法并不准确。
婴儿在母体中，便已能感知母亲的情绪，喜怒哀乐，皆会影响其神魂。
一旦呱呱坠地，睁眼看到世界，听到声音，感受到温度，便已沾染了红尘“浊气”，灵魂便不再“纯粹”。
想要找到真正的“净魂”，只有一种可能……
李青的眼神，骤然变得冰冷。
“母胎之中，临盆前一月，神魂初成而未与外界相通，其魂，方可称‘净’。”
“可这种状态下的魂魄，极其脆弱，与母体相连，一损俱损。”
“想要将其完整地、不被污染地剥离出来，几乎是不可能完成的任务。母体受到任何一丝痛苦与惊吓，那份恐惧便会瞬间污染‘净魂’，使其作废。”
“所以，必须要在母体最安详、最幸福、毫无防备的时刻，一击毙命，以秘法瞬间抽出那未降世的魂魄……”
说到这里，李青停了下来。
他看着面具人。
“我说的，对吗？”
面具人身体微微颤抖，似乎在极力压抑着某种情绪。
许久。
他才从牙缝里，挤出一个字。
“对。”
他猛地转过身，那双空洞的眼窟窿死死盯着李青，里面翻涌着悲凉与恨意！
“可那些高高在上的大人物，又怎么屑于去做这等有损阴德，还会留下天大把柄的脏事？”
“所以，他们想到了一个更好的办法。”
“一个……天才般的替代方案。”
李青的心，一点一点地沉了下去。
他已经隐隐猜到了。
“既然找不到极致的‘纯净’……”
“那就用极致的‘污秽’，来逆转乾坤！”
“以毒攻毒！”
“他们发现，当一个灵魂所承受的痛苦、怨恨、绝望，浓烈到极致之时，其本质反而会发生一种奇异的蜕变，回归到一种类似于‘混沌’的原始状态！”
“这种魂，同样可以作为钥匙！”
李青的脑海中，轰然一声。
那在江岸之上，数千村民跪地叩拜的狂热画面。
一个又一个红衣少女，被推上孤舟时的绝望眼神。
一桩桩，一件件，在这一刻，被一条血淋淋的线，彻底串联了起来！
神女祭！
一场持续了数十年的血腥献祭。
就是为了人为地制造出一个又一个充满了极致痛苦与怨恨的灵魂！
用她们的绝望，用她们的不甘，来炼制那把打开上古水府的……钥匙！
何其狠毒！
何其残忍！